Lớp điều khiển số liệu liín quan đến việc chuyển thông tin số liệu qua một lớp liín kết số liệu nối tiếp. Liín kết số liệu có thể lă một kính vật lý điểm-nối-điểm (dùng câp xoắn , câp đồng trục hay câp quang) hoặc một kính vô tuyến như liín kết vệ tinh hoặc một liín kết vật lý hay lôgic qua câc mạng chuyển mạch. Chế độ truyền có thể lă bất đồng bộ vă dựa trín giao thức điều khiển truyền thiín hướng bit hay thiín hướng ký tự. Do đó lớp điều khiển liín kết số liệu lă nền tảng hoạt động của tất cả câc ứng dụng truyền số liệu văthường gọi tắt lă lớp liín kết số liệu.
Trong câc ứng dụng điểm-nối-điểm đơn giản, lớp liín kết số liệu đóng vai trò lă lớp ứng dụng trực tiếp ..Trong câc ứng dụng phức tạp hơn, chẳng hạn như câc ứng dụng thông qua câc mạng chuyển mạch, lớp liín kết số liệu cung cấp một dịch vụ xâc định cho tập hợp câc giao thức mức cao hơn. Tuỳ thuộc văo ứng dụng, dịch vụ user được cung cấp bởi lớp liín kết số liệu có thể lă dịch vụ không tạo cầu nối (connectionless) hay dịch vụ có tạo cầu nối (connection-oriented). Hai loại dịch vụ được trình băy trín sơ đồ tuần tự theo thời gian ở Hình 4.1
Dịch vụ không tạo cầu nối có ý nghĩa lă cho dù có câc bit kiểm tra để phât hiện lỗi, nhưng nếu phât hiện bất kỳ frame năo bị lỗi thì thực thể giao thức lớp liín kết chỉ lăm một thao tâc đơn giản lă loại bỏ frame năy. Dịch vụ năy cũng được xem lă dịch vụ không bâo nhận vă chức năng truyền lại trở thănh một chức năng hiển nhiín của một lớp giao thức cao hơn.
Ví dụ: Được thực hiện trong câc ứng dụng dựa trín câc mạng chuyển mạch trong đó tham số BER của câc đường truyền rất thấp do đó xâc suất truyền lại nhỏ, chẳng hạn như trong câc mạng LAN vă ISDN.
Nhớ lại rằng với loại dịch vụ năy, giao thức liín kết số liệu dùng câc thủ tục kiểm soât lỗi vă điều khiển luồng để tạo ra dịch vụ tin cậy. Do đó xâc suất số liệu không lỗi, không trùng khâ cao vă câc thông điệp sẽ được phđn phối theo thứ tự giống như khi được nạp để truyền đi. Để đạt được điều năy, trước khi truyền bất cứ một frame thông tin năo, một cầu nối logic giữa hai thực thể giao thức được thiết lập thông qua dịch vụ L_CONNECT. Tất cả số liệu được chuyển giao nhờ văo giao thức điều khiển luồng vă truyền lại thích hợp. Khi tất cả câc số liệu đê được trao đổi, cầu nối logic bị xoâ bằng dịch vụ L_DISCONNECT.
Hình 4.1 Câc hăm thực thể dịch vụ lớp điều khiển liín kết dữ liệu: (a) không tạo cầu nối (b) có tạo cầu nối