Tỡnh trạng chống oxy hoỏ của cơ thể là cõn bằng giữa hai hệ thống chống oxy hoỏ và thõn oxy hoỏ (prooxidant). Cõn bằng này rất động và ở cơ thể người nú hơi lệch về sự oxy hoỏ- quỏ trỡnh cần thiết cho sản sinh năng lượng. Trạng thỏi mất cõn bằng trầm trọng về phớa oxy hoỏ được định nghĩa là stress oxy hoỏ.
Cỏc bệnh nhõn ĐTĐ thường được cho là chịu tỏc động của cỏc stress oxy hoỏ. Khi glucose mỏu tăng cao sẽ gõy ra hiện tượng glycosyl hoỏ và gluco-oxy hoỏ đối với cỏc phõn tử protein- enzym trong mỏu và mụ. Cả hai quỏ trỡnh này đều sinh ra nhiều gốc tự do.
Ở bệnh nhõn ĐTĐ cú sự tăng sản phẩm MDA, một biểu hiện của sự tăng peroxy hoỏ lipid. Nồng độ MDA trong huyết tương của bệnh nhõn cao hơn so với người bỡnh thường, điều này thể hiện mức độ peroxy hoỏ lipid tăng cũng như sự xuất hiện biến chứng mạch mỏu trong lõm sàng. Những bỏo cỏo gần đõy cho thấy huyết thanh của những bệnh nhõn ĐTĐ khụng phụ thuộc insulin cú tớnh mẫn cảm cao đối với quỏ trỡnh peroxy hoỏ lipid bởi nồng độ gốc tự do tăng hơn những người bỡnh thường.
Gốc tự do và bệnh lý mạch mỏu trong bệnh ĐTĐ: tế bào nội mụ (endothelium) cú vai trũ quan trọng trong việc làm mềm thành mạch bởi vỡ chỳng sản xuất ra oxid nitric NO- yếu tố gión mạch nitro. Anion superoxyd ức chế hoạt tớnh sinh học của NO, gõy ra sự giảm hiện tượng gión mạch, hạn chế hiệu lực của tế bào cơ trơn, hậu quả làm thành mạch trương lờn, tế bào cơ trơn tăng sinh. Đú là cơ chế của một trong những nguyờn nhõn gõy tổn thương mạch mỏu ở bệnh ĐTĐ.