Rừng U Minh là một vùng địa lý đã được khắc sâu trong tiềm thức và tình cảm của đồng bào Nam Bộ nói riêng, của người Việt Nam nói chung, với những hình ảnh rất thân quen của rừng tràm, có thảm cây dương xỉ dày đặc, bạt ngàn, có đất than bùn, nước đỏ và rất nhiều sản vật trù phú, quý hiếm. Rừng U Minh hạ là vùng căn cứ địa
cách mạng của Nam Bộ trong suốt hai thời kỳ kháng chiến chống thực dân Pháp và đế
quốc Mỹ, có ý nghĩa rất lớn trong lịch sửđấu tranh hào hùng của dân tộc, gắn liền với các di tích lịch sử cách mạng, là những giá trị tinh thần vô cùng quý giá của vùng đất U Minh kiên cường, bất khuất, (Trịnh Văn Lên, 2006).
Theo Trịnh Văn Lên (2006), chính vì những giá trị to lớn của rừng U Minh hạ, nên Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Quyết định về việc chuyển Khu bảo tồn thiên nhiên Vồ Dơi thành Vườn quốc gia U Minh hạ, với những mục tiêu và nhiệm vụ sau:
- Một là, bảo tồn và tái tạo các giá trị về cảnh quan thiên nhiên, môi trường sinh thái và đa dạng sinh học của hệ sinh thái ngập nước đặc thù, rừng tràm trên đất than bùn. Bảo tồn và tái tạo nguồn gen của các loài động thực vật quý hiếm, cung cấp nguồn giống sinh vật tự nhiên cho toàn vùng.
- Hai là, sử dụng bền vững tài nguyên rừng, tài nguyên thuỷ sản và các sản phẩm khác của hệ sinh thái đất ngập nước để phục vụ cho nhu cầu phát triển kinh tế – xã hội của địa phương và của vùng.
- Ba là, bảo tồn các giá trị văn hoá, tinh thần, các di tích lịch sử, góp phần giáo dục truyền thống đấu tranh chống giặc ngoại xâm của thế hệ cha ông cho các thế hệ
mai sau.
- Bốn là, phục vụ công tác nghiên cứu khoa học, tham quan, phát triển du lịch sinh thái và các hoạt động phát triển cộng đồng nông thôn.
Để triển khai thực hiện Quyết định số 112/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ, UBND tỉnh đang chỉ đạo các sở, ngành chức năng xây dựng đề án về tổ chức bộ máy, lập dự án đầu tư xây dựng Vườn quốc gia U Minh hạ, dự án đầu tư xây dựng vùng
đệm của Vườn quốc gia U Minh hạ và Dự án phát triển du lịch sinh thái của Vườn quốc gia. Với các dự án đầu tư nêu trên và với các chương trình hoạt động của Vườn quốc gia U Minh hạ, như: chương trình quản lý bảo vệ rừng và phòng, chống cháy rừng; chương trình bảo tồn đa dạng sinh học; chương trình khôi phục hệ sinh thái đất ngập nước và sử dụng bền vững tài nguyên đất ngập nước và đất than bùn; chương trình nghiên cứu khoa học; chương trình phát triển du lịch sinh thái; chương trình quản lý rừng tràm và đất ngập nước có sự tham gia của cộng đồng và các bên liên quan; chương trình đào tạo phát triển nguồn nhân lực về bảo tồn đa dạng sinh học, quản lý và sử dụng bền vững đất ngập nước theo cách tiếp cận hệ sinh thái; chương trình hợp tác quốc tế, tin chắc rằng rừng U Minh hạ sẽđược bảo tồn và phát triển bền vững trong
tương lai, (Trịnh Văn Lên, 2006).
Theo tài liệu khoa học, rừng tràm U Minh hạ - Cà Mau điển hình cho việc bảo vệ, ổn định môi trường sinh thái cho vùng Bán đảo Cà Mau, người ta còn ví nó là "lá phổi xanh" cho cả Nam Bộ. Giá trị và tầm quan trọng của nó đã được ghi nhận trong thư mục rừng ở các nước vùng châu Á.
Rừng ngập ở đây với nét đặc sắc riêng có đất than bùn khá dày, nước đỏ; là nơi trú ngụ của nhiều động, thực vật quý hiếm; nơi cung cấp lâm sản, gieo trồng lúa, trồng các loại cây ăn quả, nuôi trồng, đánh bắt thủy sản; là nơi sinh sống của các cộng đồng dân cưđịa phương.
Với ý nghĩa và nét đặc thù này, thời gian gần đây, tỉnh Cà Mau đã dồn sức đầu tư nhiều tỷ đồng xây dựng cơ sở hạ tầng, trước hết là xây dựng trên 100 km đường láng nhựa, rải đá...đi sâu và chạy vòng vèo dưới tán các cánh rừng vừa phục vụ phòng, chống cháy rừng vừa tạo thuận lợi cho cư dân vùng rừng sinh hoạt, đi lại thông thoáng cho khách tham quan du lịch.
Từ vùng đất heo hút, giờđây trên vùng đất Vườn quốc gia U Minh hạ mỗi ngày nhộn nhịp hơn bởi các công trình quốc gia: Cụm công nghiệp khí - điện - đạm, Khu công nghiệp Khánh An và nhiều công trình phục vụ dân sinh khác đã và đang tiếp tục
được đầu tư xây dựng ngày càng nhiều, góp phần làm đổi thay vùng đất nghèo khó U Minh.
Ðể bảo vệ và làm giàu vốn rừng Vườn quốc gia U Minh Hạ, tỉnh Cà Mau đã triển khai một số nhiệm vụ, chương trình hoạt động cụ thể: quản lý bảo vệ đa dạng sinh học về tài nguyên thiên nhiên, cảnh quan; phát triển và giữ vốn rừng hiện có, trồng rừng mới, xúc tiến tái sinh rừng; xây dựng và cải thiện cơ sở hạ tầng phục vụ
công tác quản lý, bảo vệ; lập dự án để mời gọi, hỗ trợđầu tư phát triển du lịch sinh thái trên vùng đệm của Vườn quốc gia.
Với bước đi và cách làm khá cụ thể, Vườn quốc gia U Minh hạ không chỉ là nơi bảo tồn toàn bộ những giá trị hệ sinh thái của rừng tràm mà nơi đây, trong tương lai không xa sẽ là điểm tham quan, du lịch sinh thái lý thú tại Cà Mau.