Vai trị của nước trong thiên nhiên là muơn màu, muơn vẻ. Nĩ là một trong những thành phần cơ bản của thiên nhiên, cho nên khi nĩi thiếu nước thì thế giới hữu cơ, thực vật, động vật và cả con người sẽ khơng thể phát triển được. Vì vậy ta cĩ thể nĩi “ở đâu cĩ nước là ở đĩ cĩ sự sống”.
Nước là thứ nguyên liệu duy nhất khơng thể thay thế được. Các nguồn nguyên liệu như than đá, dầu lửa đều cĩ thể thay thế cho nhau. Các sản phẩm tổng hợp được sử dụng ở khắp mọi nơi, cả thực phẩm cũng được tạo bằng phương pháp nhân tạo, cịn các nhu cầu của các sinh vật sống trong nước thì chỉ cĩ nước mới cĩ thể tồn tại được.
Nước cĩ vai trị to lớn trong việc rèn luyện cơ thể của con người. Cơ thể cần mỡ, protit, vitamin, khống chất và nước để thực hiện cơng nghệ phức tạp nhất là tạo ra các tố chất bù đắp cho hao phí năng lượng ở dạng này hay dạng khác của sự sống. Nước làm cho cơ thể khoẻ mạnh, chống được bệnh tật, nâng cao khả năng lao động chân tay và lao động trí ĩc… Vì vậy, nước tham gia vào tất cả các hoạt động của cơ thể.
Ngày nay vấn đề cung cấp nước sạch và vệ sinh mơi trường cịn đang là một vấn đề khĩ khăn và gay gắt đối với hơn 6 tỷ người trên thế giới, do dân số trên thế giới tăng lên, người dân sử dụng nước ở mức độ nhanh hơn, việc cung cấp nước sạch đang bị giảm đi. Thêm vào đĩ rất nhiều người dân khơng được tiếp cận tới nguồn nước an tồn và đáng tin cậy. Thiếu nước và cung cấp nước sạch yếu kém hạn chế triển vọng phát triển kinh tế vì nơng nghiệp chiếm 70% lượng nước tiêu thụ, cơng nghiệp chiếm 20% và cịn lại là nước tiêu dùng cho hộ gia đình.
Những nước cĩ ít hơn 1700 m3 nước sạch trên một đầu người được coi là bị “căng thẳng về nước”. Ở những nơi dân số gia tăng, vấn đề này ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Ơ nhiễm nước và các hành động lãng phí nước làm giảm hơn nữa việc cung cấp nước.
Và khi mức giảm xuống dưới 1000 m3 nước trên thế giới thì các nước này được coi là ở “tình trạng khan hiếm nước”. Theo dự tính vào năm 2050 số người dân đối mặt với tình trạng căng thẳng về nước sẽ cĩ thể tăng lên 5 lần.
Như chúng ta đã biết nguồn tài nguyên nước trên hành tinh luơn luơn được luân hồi theo chu trình vịng tuần hồn nước. Tuỳ theo nguồn nước mà thời gian luân hồi cĩ thể rút ngắn một vài tuần hoặc cĩ thể kéo dài hàng ngàn năm.
Chu trình nước tồn cầu quyết định khả năng cung cấp nước ngọt cho con người, cho thuỷ lợi, cho chăn nuơi. Sự khác nhau giữa lượng mưa trên đất liền và lượng bốc hơi trên đất liền chính là lượng dịng chảy từ đất liền ra biển. Trong khối lượng nước ấy chỉ cĩ 9000 km3/năm được sử dụng để phục vụ việc cấp nước cung cấp cho nhu cầu cuộc sống con người.
Ứng dụng của nước cấp:
Như đã nêu trên, nước là một nhu cầu khơng thể thiếu được trong cuộc sống sinh hoạt hàng ngày cũng như trong quá trình sản xuất cơng nghiệp. Trong sinh hoạt, nước dùng cho nhu cầu ăn uống, vệ sinh, các hoạt động giải trí, các hoạt động cơng cộng như cứu hoả, phun nước, tưới cây… trong các hoạt động cơng nghiệp, nước cấp được dùng cho các quá trình làm lạnh, sản xuất thực phẩm như đồ hộp, nước giải khát, rượu, bia… hầu hết mọi ngành cơng nghiệp đều sử dụng nước cấp như là một nguồn nguyên liệu khơng gì thay thế được trong sản xuất.
Tuỳ thuộc vào mức độ phát triển cơng nghiệp và mức sinh hoạt cao thấp của mỗi cộng đồng mà nhu cầu về nước với chất lượng nước khác nhau cũng rất khác nhau. Ở các nước phát triển, nhu cầu về nước cĩ thể gấp nhiều lần so với các nước đang phát triển.
Các yêu cầu chung về chất lượng nước:
Mỗi quốc gia đều cĩ những tiêu chuẩn riêng về chất lượng nước cấp, trong đĩ cĩ thể cĩ các chỉ tiêu cao thấp khác nhau, nhưng nhìn chung, các chỉ tiêu này phải đạt tiêu chuẩn an tồn vệ sinh về số vi trùng cĩ trong nước, khơng cĩ chất độc hại làm nguy
hại đến sức khoả con người và tốt nhất là phải đạt các tiêu chuẩn của Tổ chức sức khoẻ thế giới (WHO) hoặc của cộng đồng Châu Âu.
Thơng thường, nước cấp cho các nhu cầu sinh hoạt cần phải dảm bảo các chỉ tiêu về độ pH, nồng độ oxi hồ tan (DO), độ đục, độ màu, hàm lượng sắt, mangan, độ cứng… Ngồi ra, nước cấp sinh hoạt cần phải ổn định về mặt lý học, hố học cùng các chỉ tiêu vệ sinh an tồn khác như số vi trùng nước. Trong xử lý nước cấp, tuỳ thuộc vào chất lượng nguồn nước mà người ta quyết định quá trình xử lý để cĩ được chất lượng nước cấp đảm bảo các chỉ tiêu và ổn định chất lượng nước cấp cho các nhu cầu sử dụng.