Các sơ đồ phân bổ nguồn nước khác nhau thường cổ gắng kết hợp cả hai nguyên tẩc hiệu quà kinh tế và công bàng.
- Hiệu quả: sự phân bổ nguồn nước cho các ngành khác nhau trên quan điểm thuần túy về mặt kinh tế có thể coi như một phần của dự án đầu tư: nước là tài nguyên có hạn (vốn) và các ngành kinh tế sử dụng vốn làm ra sản phẩm. Trong phân bổ nguồn nước theo hiệu quả kinh tế, lợi ích biên từ việc sừ dụng tài nguyên cần thiết phải cân bàng giữa các ngành nhàm tối đa hóa phúc lợi xã hội. Nói cách khác, lợi ích từ việc sử dụng thêm một đơn vị tài nguyên trong một ngành phải bằng lợi ích trong các ngành khác. Néu không, xã hội sẽ được lợi từ việc phân bổ nhiều nước hơn cho ngành nào đem lại lợi nhuận cao nhất.
672
- Sự công bằng: phân bổ tài nguyên cũng có thể dựa trên sự công bàng. Những mục tiêu về công bằng thường gắn với sự phân chia công bàng giữa các nhóm khác nhau và có thể hoặc không thể phù hợp với những mục tiêu vê hiệu quả kinh tế. Ví dụ: trong trường hợp hộ dùng nước, sự phân bô công bằng tài nguyên nước đề xuất tất cả các hộ dùng nước đều có quyền cơ bàn tiếp cận với những dịch vụ phân phối nước bất kể họ có khả năng thanh toán chi phí hay không. Để đạt được mục tiêu này đòi hỏi cung cấp những trợ cấp từ phía chính phủ hoặc những dịch vụ phân phối miễn phí hoặc chấp nhận cấu trúc giá cà khác dựa trên thu nhập.