Xạ trị là phương pháp sử dụng tia X hoặc tia phóng xạ để diệt tế bào ung thư. Là phương pháp căn bản điều trị bệnh ung thư. [15] [22] [41].
Năm 1896, K.V. Roentgen phát hiện ra tia X. Chỉ vài tháng sau phát minh, tia X đã được ứng dụng vào điều trị ung thư.
Năm 1898, Mari Curie và Pierre Curie tìm ra chất phóng xạ tự nhiên Radium, mở ra trang đầu cho liệu pháp Curie.
Năm 1934, Irene Joliot Curie tìm ra chất phóng xạ nhân tạo. Phát minh đã mở ra một cuộc cách mạng trong kỹ nghệ Curie liệu pháp.
Năm 1913, Coolidge chế tạo ra máy xạ trị tia X - 140 kv, điều trị có kết quả bệnh ung thư.
Năm 1927, Gustave Roussy công bố phác đồ điều trị UTTT muộn: mở hậu môn nhân tạo hố chậu trái, đặt kim Radium tại chỗ và xạ trị từ ngoài.
Năm 1936, Chaoul chế tạo máy xạ trị áp sát trong ống hậu môn và trực tràng.
Năm 1940, Lamarque và Gros đã sử dụng lần đầu tiên máy RX áp sát để điều trị UTTT [41].
Năm 1948, Ulrich Henschke ứng dụng máy Cobalt 60 điều trị ung thư. Năm 1951, Hirggins và Kligerman công bố kết quả đầu tiên xạ trị trước mổ cho 1276 UTTT.
Năm1960, J. Papillon công bố kỹ thuật đặt iridium vào bóng trực tràng điều trị xạ trị đơn thuần bảo tồn cơ tròn cho ung thư sớm.
Vào những năm 70 máy gia tốc ra đời, cho phép trường chiếu chính xác hơn, nhanh hơn và xạ trị được liều cao hơn vào u, nhưng ít biến chứng hơn. Đồng thời, nhiều thử nghiệm lâm sàng xạ trị trước mổ và sau mổ cho UTTT đã khẳng định hiệu quả xạ trị trong điều trị căn bệnh này.