Các mạng chứa 3 phần chủ yếu: mạng truy nhập, mạng vùng đô thị MAN và mạng diện rộng WAN. Mạng MAN chịu trách nhiệm truyền dẫn lƣu lƣợng giữa mạng truy nhập và mạng WAN.
Chuyển mạch gói quang kết hợp chuyển mạch mức gói với khả năng thông qua cao xuất hiện nhƣ một ứng cử viên tốt cho các ứng dụng mạng MAN do:
- Chuyển mạch thực hiện trong miền quang không có chuyển đổi OEO.
Chuyển mạch quang đảm bảo khả năng thông qua cao và tiêu thụ ít công suất.
- Chuyển mach có thể thực hiện ở mức gói.
Tƣơng lai của mạng MAN sẽ là mạng động, chứa một số lƣợng lớn ngƣời dùng. Các ngƣời dùng khác nhau sẽ có các yêu cầu dịch vụ khác nhau. Chuyển mạch gói quang sẽ có khả năng cung cấp nhiều dich vụ để đáp ứng các nhu cầu khác nhau do nó có khả năng chuyển mạch với tần số khác nhau. Một ƣu điểm khác khi dùng chuyển mạch gói quang cho mạng MAN là các giao thức hiện tại phù hợp với việc định tuyến và báo hiệu.
Các đặc điểm đã đề cập ở trên của chuyển mạch gói quang rất phù hợp với MAN. Nhƣng để hoàn thành các kết nối cần phải xem xét giao tiếp MAN chuyển mạch gói quang với phần còn lại của mạng. Phía khách hàng là mạng truy nhập trong khi mạng cũng chứa các bộ định tuyến IP hoặc các chuyển mạch ATM. Nói cách khác mạng MAN sẽ có một hoặc nhiều hơn các nút kết nối đến mạng WAN.
Giao tiếp khách hàng có khả năng xử lý lƣu lƣợng lớp 2/ lớp 3 hoặc kết nối các yêu cầu khi một bƣớc sóng đƣợc yêu cầu dựa vào các thủ tục khác nhau nhƣ IP, ATM và SONET. Trong trƣờng hợp gói IP đầu tiên giao tiếp khách hàng sẽ xem tiêu đề IP, xác định tiêu đề quang theo bảng định tuyến và phát gói tới nút chuyển mạch gói quang tiếp theo.
Có hai lựa chọn khi gửi các gói từ mạng chuyển mạch gói quang MAN đến mạng WAN. Lựa chọn đầu tiên là có chuyển đổi OEO, để đọc tiêu đề ở lớp 2 hoặc lớp 3 sau đó chuyển gói vào mạng WAN theo đƣờng đã đƣợc thiết lập.( hình 4.3a). Lựa chọn thứ hai nhƣ chỉ ra trong hình 4.3 b, là dùng nhiều nhãn để phát các gói đến nút chuyển mạch gói quang mong muốn.
Hình 4.2: Giao tiếp giữa mạng MAN chuyển mạch gói quang và mạng truy nhập