Cĩ nhiều nguồn khác nhau, dễ thấy và rất hay gặp, nhất là bị ngộ độc nhiễm khuẩn do ăn thịt bị băm tươi sống, ăn tái hoặc sữa khơng thanh trùng. Cĩ thể bị nhiễm khuẩn bất cứ lúc nào do lây nhiễm từ phân người vào thực phẩm, chính xác là do sự vệ sinh kém của con người.
Lấy tên của Theodor Escherich, bác sĩ nhi khoa người Đức, ơng đã phân lập
được nhiều lồi của giống vào năm 1885. Tên coli cĩ nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp
“kơlon” nghĩa là “ruột” – thường cĩ trong ruột người và động vật.
E. coli là trực khuẩn gram (-) hiếu khí phổ biến nhất trong ruột người và động vật máu nĩng. Chúng chiếm tới 80% vi khuẩn hiếu khí sống ở ruột. Thơng thường
các chủng E. coli định cư trong hệ ruột – dạ dày như một lồi vi sinh vật vơ hại
hoặc chúng đĩng vai trị quan trọng trong việc duy trì chức năng sinh lý của ruột. Vi khuẩn này được dùng để đánh giá độ lây nhiễm phân bởi vì nĩ thường tạo khuẩn lạc trên thành ruột.
Đặc tính
Thuộc họ Entero bacteriaceae, là loại trực khuẩn hình que, hai đầu trịn, kích
thước khoảng (1,1 - 1,5) × (2 - 6)µm, gram (-) và yếm khí tùy tiện. Vi khuẩn này tồn tại rất lâu trong mơi trường và nhạy cảm với việc thanh trùng.
Một số E. coli cĩ vỏ, nhưng hầu hết đều cĩ lơng và cĩ khả năng di động. Khơng
cĩ khả năng hình thành bào tử. Cĩ thể sống ở nhiệt độ từ 5 – 40oC, pH từ 5,5 – 8,0,
nhưng thích hợp nhất là ở 37oC và pH trong khoảng 7 – 7,2. Khuẩn lạc thường cĩ
màu xám đục.
E. coli cĩ khả năng lên men nhiều loại đường và cĩ khả năng sinh khí.
Đại đa số các nguồn vi khuẩn loại này sinh sản trong khoảng 5 – 12oC. Loại vi
khuẩn này chịu được mơi trường acid và nhiệt độ lạnh tốt hơn hẳn các vi khuẩn khác.