Ô tô hybrid đƣợc nghiên cứu từ những năm 1990, đến năm 1997 chiếc ô tô hybrid đầu tiên Toyota Prius ra đời tại Nhật Bản, từ đó đến nay ô tô hybrid đã luôn đƣợc nghiên cứu và phát triển nhƣ là một giải pháp hiệu quả về tính kinh tế và môi trƣờng. Trong thời gian gần đây, các nhà sản xuất ô tô hàng đầu trên thế giới nhƣ Toyota, Honda, Ford... đã tung ra thị trƣờng những thế hệ ô tô mới có hiệu suất cao và giảm đáng kể lƣợng chất thải gây ô nhiểm môi trƣờng đƣợc gọi là ô tô Hybrid.
Những chiếc ô tô petrol-electric hybrid chạy bằng sự kết hợp giữa một động cơ xăng truyền thống và một mô-tơ điện đƣợc điều khiển bằng một thiết bị chứa năng lƣợng nhƣ một bộ pin. Ở những điều kiện đơn giản, chúng hoạt động dựa trên nguyên tắc: một mô-tơ điện cung cấp năng lƣợng ở tốc độ thấp nhƣ khi lái ô tô trong thành thị, và chuyển sang dùng xăng khi lái ở những vận tốc cao hơn.
Các công nghệ hybrid cải thiện hiệu quả nhiên liệu và vì thế tiết kiệm nhiên liệu đáng kể so với một chiếc ô tô chạy bằng xăng thông thƣờng, cũng nhƣ thải ra ít carbon hơn.
Với các ƣu điểm nổi bật nhƣ đã nêu, ô tô hybrid đang đƣợc sự quan tâm nghiên cứu và chế tạo của rất nhiều nhà khoa học và hãng sản xuất ô tô trên thế giới. Ngày càng có nhiều mẫu ô tô hybrid xuất hiện trên thị trƣờng và càng có nhiều ngƣời tiêu dùng sử dụng loại ô tô này. Có thể nói, công nghệ lai là chìa khoá mở cánh cửa tiến vào kỷ nguyên mới của những chiếc ô tô, đó là ô tô không gây ô nhiễm môi trƣờng hay còn gọi là ô tô sinh thái (the ultimate eco-car).