Công tác xã hội là một ngành nghề mới ra đời. Tuy nhiên có rất nhiều định nghĩa, quan điểm khác nhau về Công tác xã hội (CTXH).
CTXH là khoa học ứng dụng: Xây dựng các kĩ năng chuyên nghiệp về CTXH nhằm giải quyết các vấn đề xã hội liên quan tới vị trắ, vai trò xã hội của cá nhân, cộng đồng xã hội, góp phần ổn định cộng đồng và phát triển xã hội và phát triển cộng đồng.
CTXH là các hoạt động thực tiễn với các phương pháp riêng biệt nhằm vào các cá nhân và các nhóm đối tượng cụ thể nhằm thay đổi các biện pháp cụ thể để thây đổi hiện trạng xã hội mang tắnh bức xúc như các tệ nạn xã hội, sự bất bình đẳng, bệnh tật và các đề thiết yếu khác.
CTXH là hành động nhân đạo từ thiện: Trợ giúp người nghèo, neo đơn, bệnh tật. cứu trợ những cá nhân, nhóm, cộng đồng người trong hoạn nạn ( thiên tai, lũ lụt, động đất, chiến tranhẦ). Phân phối, ban phát tiền của, hiện vật do các tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước giúp đỡ nhằm phục hồi các chức năng xã hội của các cá nhân, các nhóm, các cộng đồng trong xã hội.
CTXH là dịch vụ xã hội: Những dịch vụ xã hội cung ứng cho những gia đình, nhóm, cộng đồng những thông tin, tài liệu hỗ trợ tinh thần và các kỹ năng chuyên môn nhằm mục đắch giúp họ vượt lên hoàn cảnh, khắc phục
những khó khăn vươn lên trong cuộc sống. Mặt khác, CTXH cũng giúp cho những cá nhân ấy nhận thức rõ quyền lực của chắnh mình và xã hội nhằm cải tiến tới tác động trở lại xã hội, trừ diệt đói nghèo, phát triển việc làm bền vững, xây dựng xã hội công bằng văn minh.
CTXH là một thiết chế xã hội: có mục đắch nhằm thỏa mãn các lợi ắch cơ bản của những cá nhân, nhóm, cộng đồng, xã hội có hoàn cảnh đặc biệt. Nội dung của CTXH thể hiện các giá trị, các chuẩn mực, các hành vi xã hội được mọi người chia sẻ, chấp nhận. CTXH cũng nhằm mang lại cho những con người đang phải chịu nhiều thiệt thòi mất mát trong cuộc sống cho những niềm tin, sự hỗ trợ cả vật chất lẫn tinh thần để họ có một cuộc sống ổn định hơn và hơn thế nữa để họ có thể phát huy tiềm năng của chắnh mình để vươn lên thoát khỏi nghèo nàn, dốt nát, bệnh tật.
Theo định nghĩa của Hiệp hội quốc gia nhân viên xã hội Mỹ (NASW- 1970): CTXH là những hoạt động chuyên nghiệp nhằm mục đắch giúp đỡ các cá nhân, nhóm hoặc cộng đồng trong hoàn cảnh khó khăn, để họ tự phục hồi chức năng hoạt động trong xã hội và để tạo ra các điều kiện thuận lợi cho họ đạt được những mục đắch cá nhân.
Công tác xã hội là sự vận dụng các lý thuyết về hành vi con người và hệ thống xã hội nhằm xây dựng và thúc đẩy sự thay đổi liên quan đến vị trắ, địa vị, vai trò của cá nhân, nhóm, cộng đồng người yếu thế nhằm tiến tới sự bình đẳng và tiến bộ xã hội.
Công tác xã hội còn là một dịch vụ đã chuyên môn hóa góp phần giải quyết những vấn đề xã hội, về con người mang tắnh bức xúc nhằm thỏa mãn các lợi ắch căn bản của những cá nhân, nhóm, cộng đồng xã hội. Mặt khác, góp phần giúp cá nhân tự nhận thức về vị trắ, vai trò xã hội của chắnh mình.
Để có thể giải quyết vấn đề cho người bị nhiễm chất độc da cam, chúng ta có thể sử dụng các phương pháp CTXH như CTXH cá nhân, CTXH nhóm và CTXH