Cỏc tư liệu thu được trong viễn thỏm phần lớn là ở dưới dạng số, cho nờn vấn đề đoỏn đọc điều vẽ bằng xử lý số trong viễn thỏm giữ vai trũ quan trọng và cú lẽ cũng là phương phỏp cơ bản trong viễn thỏm hiện đại. Đoỏn đọc điều vẽ ảnh bằng xử lý số trong viễn thỏm gồm cỏc bước sau:
Bước 1: Nhập số liệu
Cú hai nguồn tư liệu chớnh là ảnh tương tự do mỏy chụp ảnh cung cấp, ảnh số do cỏc mỏy quột cung cấp.
Ảnh số: Tư liệu ảnh được chuyển từ băng từ.
Ảnh tương tự: Được chuyển thành dạng số thụng qua cỏc mỏy quột.
Ở dạng số mỏy tớnh nào cũng đọc được số liệu.
Bước 2: Khụi phục và hiệu chỉnh ảnh (hiệu chỉnh quang học).
Đõy là giai đoạn mà tớn hiệu số được hiệu chỉnh hệ thống nhằm tạo ra một tư liệu ảnh cú thể sử dụng được. Giai đoạn này thường được thực hiện trờn cỏc mỏy tớnh lớn tại cỏc trung tõm thu số liệu vệ tinh.
Bước 3: Biến đổi ảnh (hiệu chỉnh hỡnh học)
Cỏc quỏ trỡnh xử lý như tăng cường chất lượng ảnh, biến đổi tuyến tớnh… là giai đoạn tiếp theo cú thể thực hiện trờn cỏc mỏy tớnh nhỏ như mỏy vi tớnh.
Bước 4:Phõn loại
Phõn loại đa phổ để tỏch cỏc thụng tin cần thiết phục vụ việc theo dừi cỏc đối tượng hay lập bản đồ chuyờn đề, đõy là khõu then chốt của việc khai thỏc tư liệu viễn thỏm. Cú hai cỏch phõn loại
Cỏch 1: Phõn loại cú kiểm định: Người giải đoỏn ảnh sẽ kiểm tra quỏ trỡnh phõn loại pixel bằng việc quy định cụ thể theo thuật toỏn mỏy tớnh, cỏc chữ số mụ tả bằng số, cỏc thể loại lớp phủ mặt đất khỏc nhau cú mặt trờn một ảnh.
Cỏch 2: Phõn loại khụng kiểm định: Khụng sử dụng dữ liệu mẫu làm cơ sở để phõn loại mà dựng cỏc thuật toỏn để xem xột cỏc pixel chưa biết trờn một ảnh và kết hợp chỳng thành một số loại dựa trờn cỏc nhúm tự nhiờn hoặc cỏc loại tự nhiờn trong ảnh. Nguyờn lý cơ bản của phương phỏp này là cỏc giỏ trị phổ trong một loại lớp phủ phải gần giống nhau trong khụng gian đo, trong lỳc cỏc dữ liệu xử lý sau phõn loại của cỏc loại khỏc nhau phải được phõn biệt rừ với nhau về phương diện phổ.
Mục đớch của bất kỳ một phương phỏp phõn loại hỡnh ảnh nào cuối cựng cũng sẽ phụ thuộc vào sản phẩm cỏc kết quả đưa ra mà chuyển tải một cỏch hữu hiệu thụng tin được giải đoỏn cho người sử dụng. Ta cú thể lựa chọn bất kỳ một cỏch nào với cỏc sản phẩm đầu ra. Thường sử dụng 3 dạng tổng quỏt:
- Cỏc sản phẩm đồ hoạ: Kết quả đồ hoạ được đưa ra bằng mỏy vi tớnh với cỏc hiển thị cỏc màu, cỏc tone màu hoặc chữ,… Khi muốn cú sản phẩm đầu ra là giấy với dữ liệu trờn thỡ cú thể sử dụng mỏy in tĩnh điện hoặc ion laze, cỏc bản in cú thể trắng đen hoặc màu.
- Cỏc dữ liệu đưa ra bằng bảng: Dựng bảng liệt kờ túm tắt số liệu thống kờ về diện tớch của cỏc loại lớp phủ trờn bản đồ.
- Cỏc file thụng tin bằng số: Một dạng kết quả là cỏc file dữ liệu đó giải đoỏn chứa cỏc kết quả phõn loại được ghi lại trờn một số phương tiện lưu trữ bằng mỏy vi tớnh. Dữ liệu được giải đoỏn dưới dạng này cú thể dễ dàng đưa vào hệ thống GIS để hoà nhập với cỏc file dữ liệu địa lý khỏc.
Từ những ưu và nhược điểm của hai phương phỏp trờn, ta thấy rằng với việc thành lập bản đồ lớp phủ yờu cầu độ chớnh xỏc cao thỡ phương ỏn tối ưu là con người suy giải ảnh với sự trợ giỳp của phần mềm và mỏy tớnh trợ giỳp định hướng phõn loại đối tượng cũng như so sỏnh với thư viện mẫu suy giải ảnh đó cú để thành lập bản đồ lớp phủ.