Trớc Lê-nin, C. Mác là ngời đầu tiên đã nêu t tởng cách mạng không ngừng. Xuất phát từ mâu thuẫn cơ bản trong xã hội, xuất phát từ nhiệm vụ trớc mắt và nhiệm vụ lâu dài, mục tiêu cuối cùng của giai cấp vô sản, Mác đã vạch ra những nội dung cơ bản của lý luận cách mạng không ngừng. Thứ nhất là cách
mạng phải qua những giai đoạn khác nhau với nhiệm vụ khác nhau. Thứ hai là giữa các giai đoạn có sự phát triển liên tục mục tiêu cao hơn và triệt để hơn. Thứ ba là điều kiện cơ bản để phát triển cách mạng không ngừng là sự kết hợp phongtrào công nhân với phong trào nông dân.
Nhiệm vụ của những ngời cộng sản là làm cho cách mạng trở thành cách mạng không ngừng cho tới khi tất cả các giai cấp hữu sản lớn hay nhỏ bị gạt ra khỏi địa vị thống trị, cho tới khi giai cấp vô sản giành đợc chính quyền nhà nớc.
Đối với ngời cộng sản, vấn đề không phải là cải tiến chế độ t hữu, mà là thủ tiêu chế độ t hữu, không phải là che dấu mâu thuẫn giai cấp mà là tiêu diệt giai cấp, không phải là cải biến lực lợng xã hội hiện tại mà xây dựng một xã hội mới.
Những t tởng ấy đã bị chủ nghĩa cơ hội Quốc tế II vùi dập lãng quên.
V.I Lê-nin đã phát triển và vận dụng t tởng cách mạng không ngừng của Mác vào nớc Nga. Ngời lên án bọn cơ hội chủ nghĩa hữu và "tả khuynh và khẳng
định lý luận của mình. Bọn cơ hội Mensêvích từ chối vai trò lãnh đạo của giai cấp vô sản trong cách mạng dân chủ t sản. Họ có ý đồ để cách mạng dừng lại nữa chừng. Lập luận chủ yếu của họ là sau cách mạng thắng lợi thì nông dân sẽ rời khỏi cách mạng nên cần thời gian yên tĩnh 50 năm, 100 năm hoặc lâu hơn để giai cấp công nhân có thể bị bóc lột một cách hoà bình, còn giai cấp t sản thì có thể làm giàu chính đáng đến khi chín muồi cho cách mạng xã hội chủ nghĩa.
Bọn cơ hội "tả khuynh" muốn xoá bỏ ngay giai đoạn cách mạng dân chủ t sản mà tiến hành ngay cách mạng xã hội chủ nghĩa. Họ bất chấp điều kiện cụ thể, phủ nhận vai trò của nông dân và tách rời liên minh công nông, cô lập giai cấp vô sản và phủ nhận vai trò lãnh đạo của giai cấp vô sản cũng nh mục tiêu chuyên chính vô sản. Căn cứ vào điều kiện của nớc Nga, Lê-nin nêu rõ 4 điểm quan trọng:
Thứ nhất, giai cấp vô sản không đợc xa lánh cuộc cách mạng dân chủ t sản và phải tham gia vào cuộc cách mạng ấy. Không thể "đốt cháy giai đoạn" cách mạng dân chủ t sản để tiến hành ngay cách mạng xã hội chủ nghĩa, không thể chủ trơng vừa đánh đổ chế độ Nga Hoàng, vừa đánh đổ toàn bộ giai cấp t sản nói chung để thiết lập ngay chuyên chính vô sản đợc. Vì quần chúng công nông cha hiểu gì mấy về mục tiêu và phơng pháp thực hiện mục tiêu xã hội chủ nghĩa. Nếu giai cấp công nhân cha giác ngộ đầy đủ, cha đợc tổ chức chặt chẽ, cha đợc rèn luyện trong cuộc đấu tranh công khai và trực tiếp chống toàn bộ giai cấp vô sản
đợc thì cha thể làm ngay cách mạng xã hội chủ nghĩa đợc. Nếu giai cấp vô sản làm ngay cách mạng đó thì sẽ đẩy nông dân về phiá giai cấp t sản và tự cô lập, từ bỏ vai trò lãnh đạo của mình và sẽ thất bại. Trớc hết giai cấp vô sản phải làm cách mạng dân chủ t sản, không có con đờng nào khác.
Nhng giai cấp vô sản cha tiến hành ngay cách mạng xã hội chủ nghĩa không có nghĩa là trì hoãn cuộc cách mạng ấy. Trái lại làm cách mạng dân chủ t sản triệt để là chuẩn bị tích cực nhất để tiến lên làm cách mạng xã hội chủ nghĩa.
Kẻ nào muốn đi đến chủ nghĩa xã hội bằng con đờng khác thì nhất định sẽ đi đến kết luận phi lý và phản động cả về phơng diện kinh tế cũng nh phơng diện chính trị. Theo Lênin tất yếu phải qua và phải thực hiện triệt để giai đoạn cách mạng dân chủ t sản, nhng không phải là để dẫn đến kết cục bi thảm là ngời lao động thì bị bóc lột một cách hoà bình, còn giai cấp t sản thì làm giàu chính đáng. Vấn
đề cơ bản là cách mạng dân chủ t sản kiểu mới phải tạo ra những tiền đề để chuyển sang cách mạng xã hội chủ nghĩa một cách nhanh nhất, chắc chắn nhất.
Về mặt lịch sử, tiến trình cách mạng không dừng lại. Sau cách mạng dân chủ t sản, mâu thuẫn giai cấp vẫn còn, đấu tranh giữa giai cấp vô sản và t sản còn phát triÓn.
Thứ hai, theo Lênin, từ cách mạng dân chủ t sản sang cách mạng xã hội chủ nghĩa là sự chuyển biến liên tục, không có bức trờng thành nào ngăn cách;
không có một giai đoạn nghỉ ngơi nào của giai cấp vô sản. Cuộc cách mạng dân chủ t sản kiểu mới tiến hành càng triệt để thì càng tạo điều kiện cho cách mạng xã hội chủ nghĩa chóng hoàn thành và sẽ thúc đẩy việc thực hiện cách mạng dân chủ t sản triệt để hơn. Lê-nin coi hai cuộc cách mạng là quá trình thống nhất nh hai mắt xích của hai sợi dây truyền móc vào nhau. Từ cách mạng dân chủ sẽ bắt
đầu chuyển ngay và chính là tuỳ theo lực lợng của của giai cấp vô sản giác ngộ và có tổ chức, mà chuyển ngay lên cách mạng xã hội chủ nghĩa.
Thứ ba, Lê-nin luôn nhấn mạnh vào sự cần thiết phải phân biệt nghiêm ngặt giữa hai thứ cách mạng đó. Ngời cộng sản không đợc lẫn lộn hai cuộc cách mạng và không bao giờ đợc quên rằng hiện tại và cả sau cách mạng dân chủ t sản mâu thuẫn giai cấp và cuộc đấu tranh giai cấp, giữa giai cấp vô sản và giai cấp t sản nhất định sẽ diễn ra và ngày càng gay gắt dẫn tới tất yếu của cách mạng xã hội chủ nghĩa.
Thứ t, Lê-nin đã chỉ rõ những điều kiện và nhiệm vụ cụ thể có bớc chuyển của cách mạng. Điều kiện thứ nhất là sự chuẩn bị chu đáo và sự giác ngộ cao của giai cấp vô sản. Muốn thực hiện đợc mục tiêu trớc mắt và mục tiêu lâu dài, giai cấp vô sản phải giác ngộ sứ mệnh lịch sử của mình, phải tự giác nhận thức và hành động trong tiến trình cách mạng. Tất yếu phải tăng cờng vai trò lãnh đạo của Đảng của giai cấp công nhân . Điều kiện thứ hai là phải tăng cờng đoàn kết với nông dân nghèo, lôi cuốn họ tham gia đông đảo vào cách mạng.
Lênin kêu gọi, giai cấp vô sản phải tiến hành cách mạng dân chủ tới cùng, bằng cách kéo đông đảo quần chúng nông dân theo mình để bằng sức mạnh mà
đè bẹp sự phản kháng của chế độ chuyên chế và làm tê liệt tính không kiên định của giai cấp t sản. Giai cấp vô sản phải lôi kéo đông đảo những phẩn tử nửa vô
sản trong nhân dân theo mình để bằng sức mạnh mà đập tan sự phản kháng của giai cấp t sản và làm tê liệt tính không kiên định của nông dân và tiểu t sản.
Lênin nói, cách mạng là đầu tầu của lịch sử, cách mạng là ngày hội của những ngời bị áp bức và bóc lột. Không lúc nào quần chúng nhân có thể tỏ ra là ngời sáng tạo trật tự xã hội mới tích cực nh trong thời kỳ cách mạng. Ngời kêu gọi: Hãy lãnh đạo toàn dân, nhất là nông dân đấu tranh cho tự do hoàn toàn, cho cách mạng dân chủ triệt để, cho chế độ cộng hoà và cho chủ nghĩa xã hội.