Thỏi tử Hiền là người thực tế và khụn ngoan hơn Thỏi tử Hoằng. Rỳt kinh nghiệm từ cỏi chết mờ ỏm của Hoằngù, chàng muốn tránh xa Võ Hậu, nhất là không bao giờ chịu ăn cùng mâm với bà. Chàng thường ở Trường An và ít khi đi Lạc Dương. Võ Hậu có cảm giác thấy sự khác lạ của Hiền và trong lòng bà ngầm tức giận. Bà đoán rằng trong tương lai phe ngoại thích, họ Võ sẽ xuống dốc vì tay chàng.
Năm 679, vua Cao Tôn bị một trận đau nặng và Thái tử Hiền được phong làm Phụ Chính, tức là người cùng nhiếp chính với vua. Chàng tránh đến mức tối đa việc viếng thăm cha mẹ, vì tình mẹ con giữa chàng và Hoàng hậu đã bị nứt rạn và chàng không muốn đi vào vết xe đổ của Thái Tử Hoằng.
Từ ngày lên làm Phụ Chính chàng rất chăm chú vào công việc triều đình, vì chàng biết vua cha có thể qua đời bất kỳ lúc nào. Chàng đã ở vào tuổi hai mươi bảy, không còn ngây thơ, khờ dại để kẻ khác có thể lợi dụng danh nghĩa của chàng để thao túng triều đình.
Ít lâu sau, chàng nghe trong cung có dư luận đồn rằng chàng là con của bà Công Tước, chị ruột Võ Hậu. Tin này chắc hẳn do Võ Hậu tung ra với mục đích mờ ám. Hiền còn nhận được mấy lá thơ của Võ Hậu trách Hiền thiếu bổn phận làm con. Hiền rất buồn về những chuyện này. Chàng lo lắng không biết mẹ chàng đang âm mưu gì và số phận chàng sẽ ra sao. Có lẽ chàng phải tự vệ để giữ gìn thân mình.
Trong lúc đó, tại Đông Đô, Võ Hậu thường đi lại với tên Đạo sĩ kiêm Tướng số là Minh Tôn Yên. Bản tánh xưa nay, Võ Hậu vẫn thích Môn Tướng số và thầy thuốc. Những kẻ bà ưa thích đều được bà cho vào khuê phòng của bà.
Hơn một tuần nay, Cao Tôn bệnh nằm liệt giường, nên bà không còn sợ vua bắt quả tang như trước kia nữa. Nhờ sự đi lại thân mật, tên Đạo sĩ đã dò ý bà và bịa ra những câu nói làm cho bà rất đẹp lòng, nhưng lại làm chia rẽ thêm tình mẫu tử giữa hai mẹ con Võ Hậu.
Thái tử Hiền rất ghét tướng số, mê tín dị đoan và rất khinh những người đàn bà mê tín.
Mùa Đông năm 679, đạo sĩ Minh bị giết trên đường từ Lạc Dương đến Trường An. Đoạn đường này dài hơn một trăm dặm và phải đi ngang qua đèo Đồng Quang dẫn tới sông Hoàng Hà. Cuộc ám sát xảy ra trên đường đèo và không bắt được thủ phạm.
Có thể Hiền nhúng tay vào việc này, mà cũng có thể không. Nhưng giết chết một tên dùng miệng lưỡi lừa đảo thiên hạ có gì là quan trọng đâu, thế mà Võ Hậu khi nghe tin này lại nổi trận lôi đình, nghi cho Hiền là thủ phạm và cho gọi chàng về Lạc Dương.
Trong khi Hiền về đến Lạc Dương thì Võ Hậu sai người khám xét tư dinh của chàng tại Trường An và tìm thấy ba trăm món vũ khí trong chuồng ngựa. Những vũ khí này có thể do Hiền dự trữ khi cần đến, mà cũng có thể do người khác mang đến vu cho chàng. Thế là Hiền bị ghép vào tội phản loạn, mặc dù mọi người tự hỏi chàng có thể phản loạn với một số vũ khí như vậy hay không? Và chàng phản ai? Khi chính chàng là người sắp lên ngôi kế vị vua cha.
Không cần xét nguyên do, Hiền bị bắt quả tang tàng trữ vũ khí cũng như Vương hậu trước đây bị bắt quả tang về cái hình nộm trấn ếm vua chôn dưới chân giường. Muốn sự việc có chứng cớ, Võ Hậu mua chuộc tên bộ hạ của Hiền và bảo hắn khai là chính Hiền đã giết đạo sĩ Minh và mưu phản.
Các Đại thần được họp lại để xét xử hành đông của Hiền và họ đã hùa theo Võ Hậu để buộc tội Hiền có âm mưu phản nghịch và bị tội tử hình.
Vua Cao Tôn hay tin rùng mình, kinh ngạc, nghĩ đến số phận của hai người con trước là Trung và Hoằng. Ông vội vã can thiệp để gỡ tội cho Hiền. Ông viện lẽ là Hiền đã có công lớn trong khi làm Phụ Chính, không có lý do nào buộc tội mưu phản. Vả lại một vị Phụ Chánh có thừa thẩm quyền giữ vũ khí trong nhà và dù chàng có giết tên đạo sĩ thì đã sao?
Dù sao vua cũng có quyền ân xá tội nhân, bác bỏ quyết định của triều thần, giữ quyền quyết định tối hậu.
Thật là phi lý, khi một Thái Tử đang nhiếp chánh phải đền mạng cho một gã Đạo sĩ quèn. Giả sử Võ Hậu không có ý trừ khử Hiền vì thấy chàng có khả năng tự lập thì bà đã không cho lục soát tư dinh và buộc tội chàng.
Kết quả Hiền không bị tội tử hình như ý muốn của Võ Hậu, nhưng Hiền bị truất phế và bị cầm tù. Hoàng Tử Triết lên thay.
Lúc bấy giờ Võ Hậu còn phong độ lắm. Răng bà còn nguyên và ăn uống ngon lành lắm, người bà còn tràn trề nhựa sống...tất cả đang chờ đợi bà ngự trị để hưởng thụ.
Dĩ nhiên Võ Hậu không quên tìm người kế vị Cao Tôn, nhưng ý muốn của bà là có nên lập Triết, người con thứ ba lên làm vua hay không? Lúc này Triết đã được hai mươi tám tuổi. Võ Hậu đắn đo mãi, không biết nên lập con mình làm vua hay tự mình lên ngôi.
Bà đã chán công việc của người phụ tá. Mẹ vua hay vợ vua cũng chưa thể đem lại cho bà một quyền uy tối thượng.
Quan Trung Thư Xá Nhân họ Bạch rất ngạc nhiên khi thấy Võ Hậu chần chờ trong việc lập người kế nghiệp. Theo thông lệ, vua chết phải có người thay thế trong một hai ngày. Ông vào triều nhắc nhở Võ Hậu, nhưng mãi đến sáu
27
ngày suy tính kỹ càng, Võ Hậu thấy chưa nên vội vàng chiếm ngôi nên đã nghe lời quan Thượng Thư lập Thái Tử Triết lên làm vua. Song theo vài người tiên đoán sẽ có sóng gió trong triều.
Nhưng sự thật không xảy ra sóng gió mà lại xảy ra một cơn lốc rất mạnh.
Chưa đầy hai tháng sau ngày 5/2/681, Triết bị Võ Hậu truất ngôi bỏ vào ngục, sau đó bị chuyển đi xa.
Hình như giữa Triết và quan Thượng Thư họ Bạch đã có một cuộc đấu khẩu gay gắt. Triết thì muốn cha vợ làm Thị Trung, một chức vụ cao tột đỉnh trong triều, còn quan Trung Thư cực lực phản đối, viện cớ rằng cha vợ Triết chưa từng giữ chức vụ quan trọng, thiếu kinh nghiệm để làm Thị Trung.
Sau cuộc cải vã Triết nói:
- Khanh đừng quên ta là vua. Ta có quyền nhường cả giang sơn cho nhạc phụ ta nếu ta muốn.
Câu nói trong lúc nóng giận đã là cơ hội tốt để Võ Hậu truất ngôi vua. Triết như một con nai tơ gặp đồng cỏ xanh nhởn nhơ đùa bỡn, đâu có để ý đến con cọp cái đang rình rập vồ mồi.
Viên Thị vệ trưởng được gọi vào cung để bố trí một hành động bí mật.
Sáng ngày mồng năm tháng hai năm 684, khắp cung điện đều có lính canh phòng rấùt nghiêm. Triều thần không ai hiểu chuyện gì, vẫn vào chầu như thường lệ. Đến gần giờ lâm trào mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Võ Hậu xuất hiện, dẫn theo vị vua trẻ tuổi.
Triết vừa định bước lên ngôi thì quan Trung Thư kéo lại và rút trong tay áo ra một tờ chiếu. Sau đó ông dõng dạc đọc cho mọi người nghe. Lúc đó quần thần mới biết Võ Hậu giáng Triết xuống làm Lư Lăng Vương và giam chàng trong cung. Một tên đội trưỡng Thị vệ tiến tới bắt Triết.
Quá tức giận, Triết la lớn:
- Buông ta ra! Ta có tội gì?
Võ Hậu lạnh lùng nói:
-Tội gì ư? Tội của ngươi là dám tính chuyện đem giang sơn đặt vào tay cha vợ.
Trong lúc tức giận người ta có thể nói những câu thiếu suy nghĩ. Chàng cố gắng biện hộ, nhưng không ích gì.
Sau năm mươi bốn ngày làm vua, Triết bị lính dẫn đi một cách nhục nhã trước mặt quần thần. Chàng vừa bàng hoàng vừa tức giận. Một vị vua lại có thể đối xử như vậy sao?
Triết bị tạm thời giam giữ trong cung, một tháng sau chàng được đưa ra Phong Châu. Cha vợ chàng và gia quyến cũng bị đày xuống phía Nam.
Ba tháng đầu năm 684 là thời kỳ biến động nhiều nhất. Quần chúng chưa hết xúc động về chuyện nọ, Võ Hậu đã dồn đến chuyện kia. Trong một bài hịch Lạc Tấn Vương có nhắc đến chuyện này và kết tội Võ Hậu như sau:
"Mồ cha chưa khô, những người con côi đã bị bạc đãi."
Thực ra mộ của Cao Tôn chưa bắt đầu xây, trong khi đó Hiền vẫn bị quản thúc tại Tứ Xuyên, và chàng đã xa gia đình hơn ba năm. Vì có tài, chàng được Võ Hậu kiêng dè, sợ chàng có thể nổi loạn, hay đứng ra làm trọng tâm cho cuộc khởi nghĩa, hoặc tìm cách liên hệ với Triết. Bà quyết định hành động trước để trừ hậu hoạ.
Ba ngày sau khi phế Triết, Võ Hậu sai một tên đội trưởng Thị vệ đến Tứ Xuyên để bảo vệ an ninh cho Hiền. Khi đến nơi tên này nhốt Hiền vào trong một căn buồng kín, rồi buộc chàng tự treo cổ. Trước khi chết, chàng viết một bài ca nhan đề: " Bài ca của cây dưa chuột "
Bài thơ ấy còn lưu truyền đến ngày nay:
Cây dưa chuột sống nơi lầu ngọc Trái đã già đem bọc hái chơi.
Một lần hái, cây còn tươi, Hai lần, cây héo còn vài lá xanh Ba lần, cây yếu mong manh,
Bốn lần, hết trái biến thành cây khô.
Hiển nhiên bài ca ám chỉ cái chết của Trung, Hoằng và sự tù đày của Triết, Đán.
Khi tin Hiền tự sát về đến Kinh Đô,Võ Hậu tổ chức một lễ cầu siêu rất trọng thể và ra lệnh cho cả nước để tang.
Bà qui tất cả tội lỗi cho tên Đội trưởng Thị vệ. Bà bảo nó đã lơ là trong nhiệm vụ nên Hiền mới tự sát được. Bà giáng chức và đổi nó đi xa, nhưng chỉ nửa năm sau, Võ Hậu cho gọi nó về và phục chức như cũ. Lúc đó mọi người mới vỡ lẽ.
Giờ đây quyền hành đã hoàn toàn nằm trong tay Võ Hậu, bà tha hồ tác yêu tác quái để thoả mãn ý thích riêng tư.
Những kẻ vô trách nhiệm không còn nghĩ đến cơ nghiệp nhà Đường đều rất hoan nghênh chủ trương hưởng thụ tối đa của bà. Bà hành động tham lam, vội vã như một tên tướng cuớp, bỗng dưng trở thành triệu phú.
Võ Hậu rất tin tưởng những lời chúc tụng và những từ ngữ có vẻ thiêng liêng. Bà tưởng tượng lời chúc tụng là hình thức cầu nguyện và đã cầu thì các bậc linh thiêng sẽ chứng giám.
Bà đổi tên Lạc Dương ra Thành Đô, nơi ở của Thượng Đế. Quốc kỳ cũng được đổi ra màu vàng và màu đỏ trông có vẻ tân kỳ.
Với việc làm đó, Võ Hậu cỏ vẻ đắc ý lắm. Bà đã thật sự làm vua và cần phải có thê thiếp để hầu hạ như ai. Vấn đề đặt ra là thê thiếp của bà sẽ là đàn bà hay đàn ông?
Ngẫu nhiên sự việc này đưa đến nhà sư điên được sủng ái và làm lũng đoạn triều đình. Cuối cùng Võ Hậu nổi tiếng về mặt dâm đãng hơn là mặt chính trị, trái hẳn với điều bà mơ ước.
28
Nhà sư điên tên là Hoài Nghĩa. Thực ra ông ta không phải là sư, mà cũng không có tên đẹp như vậy. Ông ta nguyên là một tên mãi võ, bán thuốc dạo trong thành Lạc Dương, thường biểu diễn sức mạnh và quyền cước để lôi kéo đám dân ngu mua thuốc cao, thuốc tễ. Với thân hình cao lớn, lực lưỡng, gã này thích biểu diễn trần truồng để khoe thân thể của mình và có tài làm cho đàn bà điên đảo. Qua sự giới thiệu của một tên thị vệ, gã được gặp công chúa Tiền Kim, rồi công chúa Thái Bình. Sau khi biết rõ tài năng của gã, công chúa Thái Bình ân cần giới thiệu lại cho mẹ. Võ Hậu rất mừng, cho đòi gã vào ngay. Gã tên thật là Phong, nhưng mọi người thường gọi là Bé Cưng, mặc dù gã chẳng bé chút nào. Về sau tên gã được đổi thành Hoài Nghĩa cho đỡ chướng. Hai mẹ con Võ Hậu cùng nhau hưởng thụ thú vui xác thịt với tên sư hổ mang này, cũng như họ cùng nhau mưu đồ những việc bất chính.
Võ Hậu cảm thấy mình hoàn toàn lệ thuộc vào tên mãi võ. Bà không sống nổi nếu thiếu gã. Bà phải làm ngơ trước hành động ngang ngược của gã để chiều chuộng gã.
Bao nhiêu nghị lực chế ngự tình cảm, bao nhiêu cứng rắn nghiêm khắc trong lãnh vực chính trị của bà biến đi đâu mất, để nhường cho quỵ lụy đam mê...
Hay cũng có thể Võ Hậu quan niệm ngược lại là các cuộc truy hoan là một phần trong đời sống xa hoa của các vị Đế vương, mà nay bà phải tìm nó để hưởng thụ. Thêm vào đó, bà lại nghe theo lời dẫn dụ, mê hoặc của nhà sư điên và đi đến chỗ tin tưởng rằng tất cả quần chúng đều coi bà là hiện thân của một vị Phật. Bà cho xây Điện Thiên Đường cao hơn một trăm thước ở phía sau điện Thái Hòa cho tên mãi võ ở đó làm Sư trưởng. Trong suốt thời gian gần gũi với nhà sư, Võ Hậu luôn luôn ám ảnh với tư tưởng vừa thấp hèn nhuốm mùi xác thịt trần tục, vừa cao cả đượm màu siêu thoát. Bà tự tin mãnh liệt là đức Phật tái sinh xuống trần để phán xét người ngay kẻ gian, ai tin ở bà là ngay, ai không tin bà là gian. Chính bà cũng tin tưởng rằng hình ảnh của Phật đã giúp triều đại bà thành công.
Tự tin ở uy thế đối với Võ Hậu, sư Hoài Nghĩa không cần thay đổi cách ăn mặc lôi thôi cũ. Gã có vẽ nghênh ngang tự đắc và thường là mối đe dọa đối với dân chúng tại Kinh Đô. Mỗi khi đi dạo trong thành gã thường chễm chệ trên lưng ngựa, có quân hầu đi mở đường. Vô phúc cho ai không tránh kịp chắc chắn sẽ lãnh vài ngọn roi sắt vào đầu. Có lần gã đánh một vị quan biện lý ngay giữa phố vì ông này từng buộc tội gã. Để lấy lòng gã, hai người cháu của Võ Hậu là Thừa Tự và Tam Tư thường bợ đỡ gã một cách hèn hạ, giữ ngựa để cho gã leo lên hay bước xuống.
Có một lần, gã sư hổ mang vào cửa hoàng cung bằng cửa Đoan Võ, là cửa dành riêng cho Vương hầu và các công thần. Quan Thị Trung họ Tô là một vị Quốc công tuổi cao chức trọng, thấy thế bước ra nhưng gã vẫn tảng lờ như không thấy, cứ tiếp tục tiến vào.
Quan Thị Trung nổi giận nói lớn:
- Sao ngươi dám vào đây tên đầu trọc kia? Ngươi vào đây làm gì?
Gã sư trợn mắt nhìn ông, rồi bằng một điệu rất hài hước khoa tay múa chân và thách thức:
- Muốn chơi nhau chăng?
Giọng gã sặc mùi dao búa của bọn lưu manh. Nhưng khôi hài hơn nữa, chiều hôm đó gã mang một bộ mặt sưng húp đi kiếm Võ Hậu để mách là quan Thị Trung đã sai cận vệ tống cổ gã ra ngoài và một cuộc ấu đả đã xảy ra. Sau khi chế ngự được gã, bọn cận vệ không quên tặng gã mấy chục bạt tai.
Nghe chuyện này, Võ Hậu phá ra cười:
- Sao ái khanh lại đi lối đó? Lần sau ái khanh nhớ đi cửa phía Bắc.
Võ Hậu rất khôn ngoan, không đả động đến quan Thị Trung họ Tô, vì bà sợ làm lớn chuyện chỉ mang tiếng thêm.
Vì Võ Hậu không muốn Hoài Nghĩa bỏ bà trong cung một mình, hơn nữa bà sợ gã ra ngoài nhiều sẽ làm lộ chuyện, bà giao cho hắn công tác xây cất cung điện, trông nom vườn Thượng Uyển.
Theo tục lệ cổ truyền, chỉ có đàn bà hay hoạn quan thì mới được ra vào nội cung, nay thấy Hoài Nghĩa ra vào nơi khu vực đàn bà, mọi người đều xầm xì bàn tán. Tuy gã là sư nhưng chưa hoạn.
Vương Châu Lập thấy gai mắt bèn dâng sớ xin thiến Hoài Nghĩa nếu gã còn tiếp tục hiện diện trong nội cung. Làm như vậy để bảo vệ tiết hạnh cho các Thị nữ và Công nương.
Võ Hậu khi xem sớ cười ngất và nghĩ thầm:
-Vị quan này quả có óc khôi hài.
Một lần nữa, Võ Hậu lại có óc khôn ngoan ém nhẹm tờ sớ để mọi việc dần dần chìm vào quên lãng.
LỜI BÀN Lời xưa nói: Túi tham con người không có đáy.
Khi con người đã có lòng tham thì không bao giờ thỏa mãn lòng tham, dù đã đạt được những gì đã có hơn kẻ khác.
Võ Hậu, đã là vợ vua, làm mẹ vua, uy quyền gồm thâu trong tay không còn gì thiếu thốn, thế mà lòng bà vẫn thấy chưa đủ. Tham vọng hưởng thụ từ uy quyền đến hưởng thụ vật chất của xác thịt lúc nào cũng đòi hỏi.
Lòng tham vọng thường đi đôi với âm mưu tranh đoạt, mà muốn tranh đoạt tất phải sát phạt đến nỗi đi dần đến hành động dã man. Nhưng hành động dã man đến đâu cũng không vượt quá sức mình, nên phải viện trợ đến sự giúp đỡ của thần thánh, rồi vì lẽ đó mà ngã vào con đường mê tín, dị đoan.