Một cuộc bạo loạn bùng nổ rồi tắt ngấm làm hài lòng Võ Hậu không ít. Sự việc nầy làm cho bà khinh thường lực lượng đối kháng trong dân chúng. Tuy vậy, nó cũng nhắc nhở cho bà biết mọi áp lực đều có phản ứng, phải đề phòng và tiêu diệt lực lượng ấy. Bà khám phá ra rằng chính sách của bà không được quần chúng tán thưởng, càng phải kiểm soát chặt chẽ hơn và làm câm miệng tất cả những ai dám chống đối bà.
31
Nhưng trong lúc hoạch định kế sách đối phó, bà có vẽ nghi ngờ kế sách mới có vẻ tàn bạo hơn. Bà cần phải thay đổi hẳn bầu không khí chính trị, cải tổ và siết chặt tổ chức chính quyền và biến quần thần thành bộ máy sai khiến có hiệu quả hơn nữa. Có lẽ bà phải dùng uy quyền để tạo ra uy quyền. Những chiếc đầu rơi sẽ làm cho mọi người lạnh mình, chột dạ.
Lấy uy quyền tạo ra uy quyền bà phải dùng một số tay sai nòng cốt thật tàn ác, không cần phải học thức và một hệ thống mật thám đắc lực để tóm cổ ngay những kẻ có ý thức chống đối.
Bà sẽ cố ý tạo ra một bầu không khí luôn luôn khẩn trương vì bị đe dọa bởi các cuộc khởi nghĩa, tức là lấy sức mạnh để đối phó với sức mạnh. Như vậy các hành động của bà phải được sắp đặt cẩn thận và có mục đích hẳn hoi.
Nếu thực hiện được, chắc chắn bà sẽ thành công.
Tháng ba năm 685, hệ thống mật thám bắt đầu họat động bằng cách thiết lập những thùng thư tại khắp mọi nơi ở các cấp chính quyền. Thùng thư này có bốn ngăn gắn liền nhau. Mỗi ngăn có một khe hở phía trên nắp để những điểm chỉ viên bỏ thư vào.
Bất cứ ai, dù một anh lao động hay một tên trộm cướp, muốn tố cáo những kẻ có hành vi hay lời nói phương hại đến triều đình, đều có thể bỏ thư mà không e ngại điều gì.
Theo tinh thần chiếu chỉ của Võ Hậu thì việc thiết lập thùng thư này mục đích gom góp ý kiến của dân chúng đạo đạt thẳng lên chính quyền để công lý được soi sáng mọi nơi.
Thực ra mọi việc không đơn giản như vậy. Mục đích ngấm ngầm của Võ Hậu là dùng những thùng thơ để kiếm cớ buộc tội những người bà không ưa. Các nịnh thần có thể sai thuộc hạ bỏ thư vu khống để chúng có cớ tra tấn những người vô tội.
Thùng thư trở thành một hình ảnh khủng khiếp đối với bản thân các quan lại và dân chúng, cũng như đối với gia đình họ. Mọi người có thể làm mật thám đắc lực cho triều đình. Hàng xóm có thể trả thù nhau, trộm cướp kết tội quan toà, bạn bè hại nhau, làm cho cuộc sống trong xã hội xáo trộn đến rợn người. Chưa từng có một hệ thống mật thám nào vĩ đại như vậy trong dân gian.
Tâm nguyện duy nhất của những người bình thường là được sống. Còn đối với những kẻ gian manh thì vui mừng được cơ hội để tiến thân, chúng có thể đưa bạn bè thân thích đến cầu vinh một cách dễ dàng. Chưa bao giờ nền luân lý quốc gia lại sa sút như vậy. Giá trị con người không bằng hạt cát. Người ta tranh nhau giành giật sự sống.
Đồng thời với việc thiết lập thùng thư, Võ Hậu còn ra lệnh cho tất cả các quan viên tại các Châu, Quận phải nghiêm chỉnh tiếp nhận những lời tố cáo của mọi người, kể cả tù phạm, để kịp thời khám phá các âm mưu phản loạn. Các quan viên nào không tiếp nhận ý kiến của họ sẽ bị ghép vào tội che chở phiến loạn.
Còn các mật báo viên nếu muốn sẽ được phép đi thẳng đến Kinh đô để gặp Võ Hậu. Trong khi đi đường được cung cấp nơi ăn, chốn ở như một vị quan ngũ phẩm. Khi tới Kinh đô bọn này sẽ được Võ Hậu đích thân tiếp kiến.
Do đó, những tên ăn nói lanh lợi, mặt mày hung ác từng vào tù ra khám, hoặc những kẻ nham hiểm, mưu mô có thể dùng làm tay chân đắc lực đều được Võ Hậu ban thưởng và phong làm pháp quan hoặc mật thám lưu động.
Còn những tên nào đưa tin bậy bạ, hoặc không lanh lợi cũng không bị trách phạt. Võ Hậu không bao giờ muốn làm nản lòng các mật báo viên.
Phong trào điềm chỉ và vu khống trở nên sôi động và lôi cuốn rất nhiều kẻ ăn không ngồi rồi và những bọn đầu trộm đuôi cướp có dịp may trở thành một nghề có thể trở nên giàu có và được ngôi vị chỉ bằng một vài cử chỉ lợi dụng đúng thời cơ. Chúng kết bè, kết đảng thành một bọn có tai mắt khắp nơi. Chúng đua nhau thi hành những thủ đoạn tàn ác để lập công. Chúng bắt bớ làm tội nhiều người để tỏ ra trung thành với Võ Hậu.
Trong đám đao phủ ấy có ba tên lợi hại và thế lực nhất là: Sở Vọng Lợi, Lai Tuấn Trân và Châu Trân.
Họ Sở xuất thân từ một bộ lạc man rợ, thuộc giống rợ Hồ. Trước khi làm điểm chỉ, hắn chẳng có tiếng tăm gì. Họ Lai là tên lợi hại nhất nhưng ít nổi tiếng nhất. Hắn đang ngồi tù vì tội ăn cướp, bỗng xin ra để làm mật báo và được Võ Hậu trọng dụng. Họ Châu căn bản có nghề nghiệp vững vàng. Hắn từng học luật và làm quan đến tam phẩm.
Ngoài ra phải kể đến hai người họ Hầu và họ Vương là hai tên bán bánh bao mù chữ. Khi làm quan xử án, mọi người phải cố nhịn cười trước những cử chỉ khôi hài và lời lẽ tục tằn của hắn. Vương là một tên mõ làng, bị gia đình coi như một con chó ghẻ, nay ra làm quan nhờ có công mật báo một đám phiến loạn, nhưng thực ra đây chỉ là một đám dân làng họp nhau để ăn uống, vui chơi.
Ba tên Lai, Sở, Châu trở thành những cơ quan truy tố và xử phạt đặc biệt của chế độ thù nghịch thời bấy giờ.
Sở được phong làm Khâm Sai Đại thần và trùm mật thám, có quyền tiền trảm hậu tấu. Lai được phong làm Phó Đô Ngự Sử và Châu giữ chức Phó Thượng Thư bộ Hình, rồi sau đó thăng lên chứ Bộc Xa, tức là Phó Thừa Tướng.
Nhưng được mấy tháng thì chết. Những tên này được nhắc đến như những hung thần. Người ta kể rằng nhà nào được bộ hạ của chúng đến viếng thì trong vòng một tháng thì chủ nhà sẽ bị tận số, gia quyến bị bán làm nô lệ, nhà cửa bị phá tan hoang. Nói tóm lại, nạn nhân trong chế độ trù ếm này phần nhiều là những vị quan chức đời Đường bị chết về tay họ Châu.
Riêng họ Lai hoành hành lâu nhất. Sau khi Võ Hậu cướp ngôi Lai vẫn còn tiếp tục hoạt động và nắm quyền sinh sát bá quan trong tay, khiến mọi người đều sợ hãi cho đến khi hắn bị chết, mọi người mới thở phào ra như thoát khỏi một giấc ác mộng.
Có lần Võ Hậu hỏi các quan:
- Tại sao các khanh sợ họ Lai quá vậy?
32
Các quan đáp:
- Tâu lệnh bà! Nếu chúng tôi phạm pháp thì chỉ riêng chúng tôi phạm tội, nhưng nếu trái ý họ Lai thì toàn gia chúng tôi sẽ bị tru diệt.
Nói đến hành động tàn ác của những tên này phải nói đến việc tra tấn của họ Sở. Dựa vào bầu không khí căng thẳng sau cuộc khởi nghĩa của Kỉnh Nghiệp, họ Sở tha hồ bắt bớ và tra tấn người một cách dã man chưa từng thấy.
Hắn thường dùng một chiếc đai sắt niền vào đầu phạm nhân rồi chèn thêm những chiếc nêm siết chặt lại cho đến nứt sọ, nếu kẻ nào không chịu nhận lời vu cáo.
Cách tra tấn thứ hai là bắt phạm nhân nằm thẳng rồi treo một tảng đá phía trên đầu, sau đó hắn cho tảng đá gõ vào đầu phạm nhân, nặng nhẹ tuỳ theo trạng thái tinh thần của từng người.
Cách tra tấn thứ ba là trói phạm nhân rồi treo ngược lên chúc đầu xuống đất, buộc phạm nhân khai bừa những người khác để có thêm tòng phạm.
Kết quả hắn rất được Võ Hậu tin cậy. Về sau họ Lai và Châu cũng bắt chước phương pháp tra tấn của hắn.
Hệ thống tư pháp trong thời kỳ này hoàn toàn tan rã...
Phạm nhân có thể bị giết rồi báo cáo sau. Điều đáng sợ nhất là truy tố và xét xử đều do một người hay một cơ quan đảm nhận, một khi bị bắt chắc chắn nạn nhân có tội. Thêm vào đó hình phạt luôn luôn liên can đến gia đình của nạn nhân.
Tuy nhiên, giữa lúc nền văn minh đang bị thoái hóa, giá trị con người giảm sút thậm tệ như vậy, vẫn có những nhân vật can đảm đứng ra tranh đấu để hoặc bị giết, hoặc phá vỡ chế độ man rợ của những tên quan tòa man rợ đó.
Trước hết phải kể đến quan Thị Lang Lưu Vệ Chi.
Người ta kể rằng khi nói chuyện với bạn bè quan Thị Lang đã tuyên bố Võ Hậu nên trả ngôi lại cho con cái và ông bị truy tố. Ông từ chối đến trình diện và trát đòi bất hợp pháp, không có con dấu của Môn Hạ Tĩnh. Ông không chịu rút lại lời nói mặc dù bạn bè đã khuyên ông rất nhiều. Theo ông: Câu nói Võ Hậu nên trả lại ngôi cho Đán không phải là tội bất trung. Ông cũng không chịu khai ra những người khác mặc dù họ Lai cố tìm hết cách.
Ông nói:
- Thượng Đế không cho phép tôi làm một tên điểm chỉ.
Vì kính trọng ông, Võ Hậu cho phép ông tự treo cổ. Trước khi chết, ông viết một bức thư tuyệt mệnh gởi cho Võ Hậu, thẳng thắn binh vực lý lẽ của ông. Sau đó ông dùng một bữa cơm cuối cùng với gia đình rồi tự treo cổ mà chết.
Trong số những người noi gương ông phải kể đến Ngụy Phương Tế, Ngụy Tuyên Đồng và Aâu Dương Đông.
Song song với bọn chủ trương khủng bố còn có những vị quan tòa luôn luôn đề cao giá trị của luật pháp, không chịu tiếp tay cho lũ hung thần. Đáng kể nhất là Hứa Ngọc Cung và Đỗ Kinh Kiến. Hai người này đang còn giữ chức vụ quan trọng, thường dùng quyền của mình để che chở những người vô tội.
Có lần mẹ vợ Đán bị đem ra xử, Hứa đại nhân không chịu kết tội bà vì không đủ bằng cớ. Nội vụ được đưa lên Võ Hậu, ông vẫn một mực bênh vực tội nhân.
Võ Hậu hỏi ông:
- Nghe nói khanh tha nhiều người lắm phải không?
Hứa đại nhân ngang nhiên trả lời:
- Tâu lệnh bà, có thể thần tha lầm vài người, nhưng đó chỉ là lỗi nhỏ, còn bảo vệ những người vô tội mới là việc lớn.
Võ Hậu đày ông đi xa, nhưng vẫn phục ông nên mấy năm sau, bà vời ông trở về làm đại thần.
Lúc này Võ Hậu ngồi vững trên ngai, nên không áp dụng chính sách khủng bố nữa. Bà cho gọi những người có khả năng trở về làm quan.
Tháng ba năm 686, thi sĩ Trần Tử Ngang, là một thi sĩ nổi tiếng vào thời nhà Đường, trước thời Đỗ Phủ và Lý Bạch đã viết cho Võ Hậu một phong thư nhắc nhở bà những vụ bắt bớ, giam cầm trái phép. Ông chỉ giữ một chức nhỏ trong Nội các, chuyên lo công việc thư viện và các văn kiện trong triều.
Bức thư của ông cho thấy thực trạng xã hội lúc bấy giờ.
"Từ ngày Kỉnh Nghiệp dấy loạn, triều đình luôn luôn cố gắng truy lùng các dấu hiệu phản loạn. Lệnh bà đã phải áp dụng biện pháp thanh trừng bằng cách khủng bố và tra tấn. Một sự nghi kỵ nhỏ cũng dẫn đến vô số người bị bắt. Nhiều kẻ bất tài đã lợi dụng thời cơ buộc tội người khác để được vinh thân, phì da. Hạ thần dám chắc rằng đây không phải là chủ yếu của lệnh bà.
Thần trộm nghĩ người dân lành bao giờ cũng chỉ muốn sống bình dị an vui. Điều mà hạ thần thắc mắc là tại sao lệnh bà không để cho dư âm cuộc dấy loạn đi vào lãng quên, mà chủ trương gây khủng hoảng làm mất lòng dân.
Thần đã chứng kiến hàng trăm hàng ngàn vụ xét xử mà chẳng có ai được coi là vô tội. Lệnh bà đã vô tình khuyến khích bọn pháp quan tham lam lập bè, kết đảng hại người vô tội với những mục đích riêng tư. Chúng thường dựa vào các chứng cớ mong manh để ghép người khác vào những tội tày trời như phản nghịch hay chống lại triều đình.
Một người bị bắt lôi kéo hàng trăm người vào tù. Ngoài đường phố thường xảy ra việc các nho sĩ bị bắt và giải đi.
Càng ngày số người bị tử hình càng nhiều. Dân chúng thường bàn tán với nhau hễ một người được lệnh bà ưa thì hàng trăm người bị giết. Lòng dân đang hoang mang không biết họ sẽ về đâu?"
Bức thư của ông chẳng có kết quả gì và Võ Hậu cũng không trách phạt ông.
33
Thực ra lý thuyết họ Trần lấy cơ sở triết học xã hội Đông Phương làm nền tảng. Cái gì bóp chặt thì cái đó sẽ bung ra mạnh hơn. Còn quan niệm của Võ Hậu thì lại khác, bà nghĩ rằng một sức ép thích nghi sẽ bóp chết tất cả sức phản ứng, làm cho sức phản ứng tiêu diệt hoàn toàn.
Trần Tử Ngang tiếp tục tranh đấu cho đến tháng ba và tháng mười năm 689 thì ông viết tiếp hai bức thư cho Võ Hậu nữa, nhấn mạnh thêm về quan niệm của ông.
Tuy không thành công, nhưng việc làm của ông cũng đáng ca ngợi vì ông là người đầu tiên dám tranh đấu cho nhân vị con người. Ông đã tỏ được dũng khí của một thi sĩ chân chính, không bị lôi cuốn vào đám văn nô như bọn Diêu Thiệu Chi, Tống Chí Tôn chuyên bợ lệnh bà, mua văn bán chữ để cầu vinh, không khác gì bọn mãi dâm, mượn xác thịt để nuôi miệng..
Ngoài dân chúng thì vậy, còn trong cung cũng xảy ra chuyện buồn cười không ít.
LỜI BÀN
Trong hiện tượng thiên nhiên, cái gì bị gò ép thì bên trong có sức kháng cự bung ra. Càng bị ép mạnh, sức bung ra càng mạnh thêm. Đó gọi là lực đối kháng.
Nhưng cũng có những hiện tượng sức mạnh tiêu diệt sức đề kháng, nhưng sức đề kháng không phải bị tiêu diệt mà nó biến thành một hiện tượng khác để cân đối một hiện tượng cực đoan. Đó là qui luật vũ trụ.
Nhưng nếu nói về ý thức chính trị thì các nhà học giả cũng thừa nhận rằng: Hai vật cứng va vào nhau thì không thể tồn tại vì vậy họ chủ trương lấy mềm chế ngự cứng rắn. Họ bảo: Nhu thắng cương, nhược thắng cường. Kẻ có trí thì tính nết và hành động mềm như nước, nhưng không vì thế mà yếu đuối.
Nước bản chất là mềm, chiều chuộng tất cả mọi hoàn cảnh, nhưng sức mạnh không thể lường được. Một trận lụt có thể trôi nhà mất cửa, một con sóng to có thể làm đắm thuyền. Thế thì sức mạnh không chỉ có ở hiện tượng cứng rắn, mà những hiện tượng mềm mại lại có lúc làm cho chất rắn phải bị tiêu diệt.
Chủ trương của Võ Hậu dùng biện pháp cứng để hủy diệt sức mạnh của đối phương thì đó là biện pháp gây nhiều đau khổ trong trạng thái hung tàn cho xã hội.