Hành động quá khích của Võ Hậu không bịt miệng được thiên hạ, nó còn làm cho họ đàm tiếu thêm. Nhưng càng đàm tiếu Võ Hậu càng trụy lạc.
Các triều thần hợp nhau để phản đối việc anh em họ Trương vì bọn bà con của chúng càng ngày càng kiêu ngạo và làm loạn kinh đô. Bọn này ỷ thế anh em họ Trương để tác yêu tác quái, không kể gì đến luật pháp. Nếu anh em họ Trương chỉ ở trong khuê phòng vui thú với Võ Hậu thì các quan có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng chúng và mấy đứa anh em khác cứ đòi xin vào triều chính. Các đại thần tự cho đây là một điều sỉ nhục, không thể bỏ qua.
47
Riêng Ngụy Văn Chung không bao giờ tha thứ cho những hành động vô kỷ luật. Có lần ông sai lính đánh bọn thuộc hạ của Xương Tôn một cách công khai, vì bọn này làm náo loạn thành phố. Ngoài ra, Viễn Chung còn viết thư cho Võ Hậu nói:
- Thần rất thấy làm xấu hổ đã không làm tròn bổn phận và để cho những kẻ vô lại có dịp qua mặt bệ hạ, không kể đến trật tự và kỷ cương.
Rồi cuộc xung đột bắt đầu, Viễn Chung quyết dùng mọi quyền hạn để quét triều đình, trừ khử mấy gã trai tơ. Ông không thuộc về nhóm người ngấm ngầm hoạt động của Giản Chi, mà khi ông bắt đầu hành động thì Xương Tôn tấn công ông trước. Gã ton hót với Võ Hậu rằng Viễn Chung nói một câu có ý chê Võ Hậu già. Quần thần nên hợp nhau lại để phò Thái tử Triết. Gã đã một đòn rất lợi hại vì đây là điều tối kỵ của Võ Hậu. Trả ngôi cho Triết ư?
Không đời nào, trừ khi bà chết.
Trong triều chia ra làm hai phe rõ rệt. Một bên là anh em họ Trương và một bên là một số đại thần. Triết và Đán cũng có mặt. Viễn Chung sẽ phải ra trước hội nghị để trả lời về câu nói phạm thượng của ông.
Thấy tình thế gây go, Xương Tôn vội chạy đi tìm một vị quan tên là Duy và xúi ông này vào chầu vu khống cho Viễn Chung để nói câu phạm thượng trên.
Hồi đó Duy chỉ là một vị quan ngũ phẩm. Xương Tôn hứa sẽ tâu với Võ Hậu thăng chức cho ông thật mau. Duy là người rất khôn ngoan, dường như ông đã nhận lời Xương Tôn.
Sáng hôm sau, trong khi chờ giờ vào chầu, quan Phó Đô Ngự Sự Tống Cảnh nói với Duy:
- Tôi rất lấy làm buồn nếu ngài toa rập với kẻ tiểu nhân để vu oan Thị Trung (Ngụy Viễn Chung). Việc gì phải sợ mấy gã con gái đó? Chúng ta phải vì quyền lợi chung mà tranh đấu. Công Luận sẽ ủng hộ ngài và chúng tôi cũng sẽ hết sức bênh vực ngài. Nếu vì chống lại bọn vô lại mà ngài bị bãi chức, hoặc bị đổi đi xa thì đó chính là một vinh dự lớn lao.
Trong số những người hiện diện, ngoài Tổng Cảnh còn có Lưu Trí Cơ, một sử gia danh tiếng.
Lưu Trí Cơ nói với Duy:
- Ngài phải chọn cái chết vinh quang và cái sống nhục nhã.
Các người khác cũng xúm lại khuyên Duy hãy can đảm chống lại Xương Tôn và Duy có vẻ xiêu lòng.
Một lát sau, Viễn Chung tới, mặt ông hầm hầm, vừa trông thấy Duy, ông lớn tiếng:
- Đồ con bò! Người dám hại Ngụy Viễn Chung ư?
Giọng ông đượm vẻ khôi hài làm cho Duy đỏ mặt:
- Sao ngài lại nặng lời như vậy? Ngài hãy tin nơi tôi.
Vừa lúc đó chuông chầu reo. Mọi người ngưng nói chuyện, sắp hàng để vào chầu và một cuộc đấu khẩu rất hào hứng diễn ra giữa một tên học hành dở dang và một học giả uyên bác.
Mở đầu cuộc hội nghị, Võ Hậu hỏi Duy đã nghe viễn Chung nói những gì. Trong khi Duy đang suy nghĩ để lựa lời, Xương Tôn dùng cùi chỏ thúc vào và nhắc:
- Nói đi đừng sợ .
Duy gật đầu và chậm rải nói:
- Tâu Bệ hạ! Trước mặt Bệ hạ mà Xương Tôn ngang nhiên bắt thần phải nói theo gã, vậy thì Bệ hạ thử tưởng tượng gã sẽ làm gì nếu vắng mặt Bệ hạ. Giờ đây trước mặt Bệ hạ và các vị đại thần, thần xin xác nhận rằng thần không hề nghe quan Thị Trung kêu gọi bá quan giúp Thái tử chống lại Bệ hạ. Xương Tôn đã buộc thần làm chứng gian, nhưng rất tiếc thần phải nói thật sự.
Sau một phút sửng sờ, Xương Tôn la lên, quên cả sự có mặt của Võ Hậu:
- Cả Viễn Chung và Trương Duy đều là bọn phản loạn.
Võ Hậu lên tiếng ngăn cản:
- Khanh không nên buộc tội họ một cách hồ đồ như vậy. Cần phải có chứng cớ.
Xương Tôn nói:
- Thần có chứng cớ.
Võ Hậu hỏi:
- Chứng cớ đâu?
Xương Tôn nói:
- Có lần thần nghe thấy Duy khuyến khích Viễn Chung nên cố gắng để trở thành Chu Công.
Các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm, có người phải nhịn cười Chu Công chính là bậc thánh hiền, một nhân vật lý tưởng mà Khổng Tử đã thấy trong giấc mơ. Xương Tôn muốn nói với Viễn Chung rắp tâm muốn trở thành một nhân vật tuyệt đỉnh như Chu Công. Thực ra trong lịch sử chưa có bậc trung thần nào cỡ Chu Công. Khi đem so sánh người nào với Chu Công là tâng bốc người đó một cách quá lố.
Nghe Xương Tôn vu khống, Trương Duy vội cười nói:
- Tâu Bệ hạ! Đáng lẽ Xương Tôn nên học thuộc những bài sử ký vỡ lòng của gã. Quả thật khi quan Thi Trung được triệu hồi về Kinh, hạ thần có đến chúc mừng ông và tỏ ý hy vọng ông sẽ trở nên một đại thần như Chu Công.
Còn ai xứng đáng hơn Chu Công để mọi người noi theo?
Quần thần đều phá lên cười. Thẹn quá hóa giận, Xương Tôn chạy lại thì thầm mấy câu với Võ Hậu. Không hiểu nghĩ sao, Võ Hậu quay qua quát Duy:
48
- Đồ phản phúc!
Rồi bà ra lệnh đem Duy và Viễn Chung ra ngoài, không cho giải thích gì thêm.
Ngày hôm sau, Trương Duy được đem ra hỏi lại, nhưng ông vẫn một mực bảo thủ ý kiến cũ. Võ Hậu quyết định lập một phiên Tòa gồm các vương tước và đại thần thuộc Chính sự Đường để xử vụ này. Nghi Tăng, cháu Võ Hậu cũng có mặt trong phiên Toà.
Mọi người bàn tán xôn xao về vụ Viễn Chung ra Tòa. Các đại thần đều họp nhau để ủng hộ Viễn Chung.
Trong đời Viễn Chung hầu như không lúc nào ông rời khỏi cái đích để mọi người tấn công, và cũng là thần tượng để mọi người chiêm ngưỡng. Khi Võ Hậu triệu ông về kinh đô mọi người đều khen bà biết dùng người. Giờ nay thấy Viễn Chung lâm nạn, các quan tới tấp viết tờ xin tội cho ông. Họ cam đảm đứng ra lấy tính mạng để bảo đảm cho sự trung thành của Viễn Chung.
Tuy nhiên, một lời thì thầm bên gối bao giờ cũng có sức mạnh gấp trăm lời biện hộ hùng hồn trước Tòa.
Võ Hậu luôn luôn quí mến Viễn Chung, nhưng bà không thể để người yêu mất mặt. Có tội hay không Viễn Chung cũng dời kinh đô một lần nữa.
Trước khi ra đi, Viễn Chung vào từ giã Võ Hậu, và nói một câu rất cảm động:
- Tâu Lệnh bà! Kẻ hạ thần đã già, chẳng còn sống bao lâu nữa. Lần này ra đi không biết còn có dịp nào gặp mặt Bệ hạ. Sau này sẽ có lần Bệ hạ sẽ nhớ lời hạ thần nói là đúng.
- Khanh muốn nói lời gì?
Viễn Chung nói:
- Hai gã đẹp trai kia sẽ hủy hại cơ nghiệp của Bệ hạ.
Viễn Chung cúi đầu nói lời từ biệt rồi rời khỏi cung.
Võ Hậu nhìn theo thở dài:
- Ta lại mất một bậc hiền thần.
Viễn Chung ra đi nhưng chuyện đến đây chưa phải là hết. Ông đã mất chức đại thần chỉ vì một tên vô lại. Vậy mà Xương Tôn vẫn chưa hài lòng.
Theo thông lệ, một người bạn đi xa thì họ họp nhau để đưa tiễn. Viễn Chung và tám người bạn họp nhau tại ngoài thành Lạc Dương để chè chén một bữa say sưa, Xương Tôn vịn vào chuyện này để ám hại ông. Gã giả tạo một bức thư ký tên là Tài Minh và gởi cho Võ Hậu tố cáo Viễn Chung họp mặt với bạn bè ngoài vùng ngoại ô để mưu phản.
Tám người bạn của Viễn Chung đều là quan nhỏ, nên Võ Hậu chỉ ra lệnh cho một pháp quan tên là Hoài Tô xét xử. Xương Tôn kêu người mang giấy đến bảo Hoài Tô:
- Đây là một vụ đơn giản, hãy lấy cung rồi báo cáo gấp.
Nhưng Hoài Tô không nghĩ như vậy, theo ông vụ này có thể đem đến cái chết cho Viễn Chung, người mà ông ngưỡng mộ từ lâu. Ông do dự mãi và cho người điều tra thật kỹ.
Mấy hôm sau lại có giấy của Võ Hậu gởi tới báo:
- Các sự kiện đã rõ ràng sao không kết án ngay đi? Ta không thể chờ đợi được nữa.
Bắt buộc Hoài Tô phải vào gặp thẳng Võ Hậu. Ông không sao tìm ra tên Tài Minh, người đã viết thư tố cáo Viễn Chung, cả địa chỉ và nghề nghiệp của hắn cũng không biết nốt.
Võ Hậu nói với ông:
- Chẳng lẽ ta biết gã Tài Minh ở đâu để chỉ cho khanh? Khanh cứ xử đi, có thư tố cáo là đủ rồi.
Hoài Tô nói:
- Tâu Bệ hạ! Thần lấy làm tiếc là không thể quyết định dứt khoát nếu không được nói chuyện với người đã viết thư tố cáo.
Võ Hậu nói:
- Lời lẽ trong thơ không đủ rõ ràng hay sao? Cần gì phải nói chuyện với người viết thơ?
Hoài Tô nói:
- Tâu Bệ hạ! Thần nghĩ rằng lá thư chưa phải là nhân chứng. Không có ai tên Tài Minh viết lá thư đó. Thần không thể xử một việc không có nguyên cáo, mà người chứng cũng không.
Võ Hậu nói:
- Khanh nói vậy là để bọn phản nghịch được tự do?
Hoài Tô nói:
- Thần đâu dám vậy, nhưng Ngụy Viễn Chung là Thị Trung, do Bệ hạ chỉ định. Các bạn của ông làm tiệc tiễn ông đi xa là một việc rất thường tình. Thần tin rằng không đời nào Ngụy Viễn Chung tạo phản. Bệ hạ có thừa uy quyền để ra lệnh giết ông, nhưng Bệ hạ muốn thần đem ra xét xử thì thần buộc lòng phải chiếu theo pháp luật.
Võ Hậu nói:
- Khanh muốn nói luật pháp sẽ giúp chúng bình yên vô sự?
Hoài Tô nói:
- Thần là người ngu xuẩn, nhưng thần vẫn thấy những người đó vô tội.
Mọi chuyện đã rõ ràng đến độ Võ Hậu không thể ngang nhiên trừng phạt Hoài Tô. Bà buộc lòng phải gác bỏ vụ án sang một bên và tìm cách an ủi Xương Tôn.
49
LỜI BÀN
Ái tình là một liều thuốc mê, làm cho con người mất hết nhân cách, nếu không biết giữ gìn giữ phẩm chất của mình.
Xưa nay, ái tình đã làm cho con người vì nó mà thân bại danh liệt trong nhiều lãnh vực. Nhưng nếu ở vào hoàn cảnh một người dân thường thì mối nguy hại không đáng kể, còn khi nó ở vào một kẻ có quyền uy thì tai hại không lường được.
Võ Hậu là một vị vua, cai trị thiên hạ, lại vướng vào cạm bẫy của tình yêu, đem uy quyền của mình phục vụ cho cá nhân, không kể đến tánh mạng trung thần và sự suy vong của xã tắc thì thật là một hành động rất bỉ ổi.
Vì tình yêu mà quên cả bổn phận làm người thì đó là kẻ si tình, đánh mất lý trí.
Trong cuộc sống nhiều người đã lợi dụng sức mạnh của tình yêu để điều khiển kẻ khác. Đó là những hạng người mê muội nên bị lầm lạc rất đáng thương.