1.3. KHÁI QUÁT QUÁ TRÌNH PHÁT TRIỂN CỦA PHÁP LUẬT VỀ THỪA KẾ Ở VIỆT NAM
1.3.1. Giai đoạn trước Cách mạng Tháng 8/1945
* Thừa kế trong giai đoạn chế độ phong kiến Việt Nam
Chế độ phong kiến Việt Nam tồn tại qua rất nhiều thế kỷ, mỗi Nhà nước phong kiến đều ban hành các văn bản pháp luật để củng cố quyền lực và phục vụ cho công việc quản lý đất nước.
Khó có thể xác định chính xác thời điểm xuất hiện những quy định về thừa kế trong pháp luật Việt Nam. Có ý kiến cho rằng: "PLVTK ở nước ta đã có từ thời Hùng Vương - trước Công nguyên". Thời Hùng Vương đã quy định việc chia tài sản... luật dân sự và tranh chấp dân sự dưới thời Hùng Vương đã có những quy định bắt buộc [90, tr.40]. Tuy nhiên, ý kiến trên lại chưa có đủ cơ sở để khẳng định mà chỉ là sự suy đoán logic của quá trình luật hoá các quan hệ thừa kế. Có tác giả khác lại dựa vào sách Hậu Hán Thư để khẳng định dưới thời Trưng Vương (40 - 43) đã có pháp luật. Trong quyển Cổ luật Việt Nam Thông Khảo quyển 1, ông Vũ Văn Mẫn trích trong sách Hậu Hán Thư "Mã Viện đi xứ nào, liền đặt thành quận, huyện, xây thành quách..." Có điều trần tấu về luật viết của người Việt, so sánh với luật Hán hơn mười điều và ông kết luận "Thời ấy đã có luật thành văn như nhà Hán". Tuy nhiên, đây chỉ là sự phỏng đoán của ông Mẫn, cho rằng dưới thời Trưng Vương đã có
luật thành văn, nhưng lại không biết rõ nội dung của pháp luật thời kỳ này quy định về những vấn đề gì.
Tuy nhiên, có thể khẳng định ở nước ta pháp luật thành văn về thừa kế đã có từ rất sớm, đáng chú ý là các bộ luật của các triều đại phong kiến.
Thời nhà Trần, nhà nước đã ban hành pháp luật như: "Quốc Triều Thống Chế", "Quốc Triều Thống Lễ", "Bộ Hình Thư"... tuy nhiên những bộ luật này bị thất truyền nên không thể xác định được nội dung PLVTK.
Đến thời nhà Lê (1428 - 1787), với những thành tựu rực rỡ trên nhiều lĩnh vực chính trị, quân sự, kinh tế, ngoại giao, đặc biệt trong lĩnh vực lập pháp và điển chế đã để lại nhiều văn bản pháp lý, đó chính là các bộ luật sau:
QTHL, Luật Thư (1440 - 1442), Quốc Triều Luật Lệnh (1440 - 1442), Hồng Đức, Thiện Chính Thư (1470 - 1497), Quốc Triều Chiếu Lệnh Thiện Chính (1619 - 1705), Cảnh Hưng Điều luật (1740 - 1786).
Trong số các bộ luật trên, có thể nói QTHL là văn bản sớm nhất hiện còn lưu giữ được, đã chứa đựng nhiều quy định khá hoàn chỉnh về thừa kế.
QTHL là di sản văn hóa đồ sộ, đặc sắc, độc nhất vô nhị của Việt Nam và có vị trí xứng đáng trong lịch sử lập pháp thế giới. Đây là bộ luật bao trùm nhiều nội dung khác nhau, có sức sống lâu bền và tác động mạnh mẽ, toàn diện, sâu sắc tới tới các lĩnh vực của xã hội đương thời.
QTHL được xem là bộ luật quan trọng và chính thống nhất. Chính vì vậy, khi nghiên cứu những quy định về thừa kế của pháp luật Việt Nam, các nhà khoa học pháp lý đã lấy QTHL làm cơ sở để kết luận rằng: "PLVTK ở Việt Nam được hình thành chính thức từ triều Hậu Lê (1428 - 1788), cụ thể được ghi nhận trong QTHL" [91, tr.9].
Trong QTHL, các quy định thừa kế được quy định trong chương Điền sản từ Điều 374 đến Điều 399. Theo đó, có 2 hình thức thừa kế được qui định,
đó là thừa kế theo di chúc (phân chia di sản theo chúc thư) và thừa kế theo pháp luật (phân chia di sản theo pháp luật).
Về phân chia di sản theo di chúc
Bộ QTHL tôn trọng quyền tự do định đoạt của người có tài sản. Người có tài sản có thể thể hiện ý chí của mình sau khi chết bằng chúc thư. Tại Điều 390-QTHL qui định: “Cha mẹ làm chúc thư phân chia tài sản, thiết lập hương hỏa trong chúc thư”. Theo Điều 390 thì cha mẹ có trách nhiệm làm chúc thư để lại tài sản cho con cái, nhằm tránh sự tranh chấp tài sản về sau. Việc lập chúc thư được Bộ luật qui định chặt chẽ, nếu cha mẹ lập chúc thư thì phải tuân theo quy định của pháp luật về hình thức để đảm bảo tính giá trị của chúc thư.
Khi lập chúc thư mà không biết chữ phải nhờ quan trưởng trong làng viết và phải nhờ người làm chứng xác nhận nội dung di chúc đó đúng với ý chí của người lập chúc thư. Nếu vi phạm điều này thì chúc thư không có giá trị. Trong trường hợp người biết chữ mà tự viết chúc thư thì chúc thư có giá trị [91, Điều 366].
Ngoài hình di chúc bằng văn bản, pháp luật còn cho phép lập di chúc miệng đó là "lệnh" của ông bà, cha mẹ. Điều 388 quy định "nếu có lệnh của ông bà và chúc thư thì phải theo đúng, trái thì mất phần mình" [91, Điều 388]. Như vậy, mệnh lệnh của ông bà, cha mẹ chính là chúc ngôn trước khi chết. Tuy nhiên, bộ QTHL không quy định mệnh lệnh này được phát ra trong tình trạng sức khoẻ và hoàn cảnh nào, nhưng theo quan điểm nho giáo thì các con cháu tuyệt đối phải nghe theo lời ông bà, cha mẹ. Vì vậy, theo phỏng đoán logic, mệnh lệnh này có thể được ban phát ra bất cứ lúc nào đều có giá trị. Trong trường hợp cháu con vi phạm mệnh lệnh hoặc chúc thư của ông bà, cha mẹ thì mất quyền thừa kế.
Về chia di sản theo pháp luật
Mặc dù là Bộ luật được ra đời trong thời kỳ nhà nước phong kiến,
tuy nhiên QTHL có những qui định rất tiến bộ, tôn trọng thực sự quyền định đoạt của người có di sản và đảm bảo quyền lợi của những người có quyền hưởng di sản. Bộ QTHL qui định, trường hợp thừa kế theo pháp luật chỉ áp dụng khi không có di chúc (Điều 388) hoặc có chúc thư nhưng chúc thư vô hiệu [91, Điều 366].
Người thừa kế theo pháp luật là con cháu (hàng 1), nếu không có con, cháu thì chia cho cha mẹ (hàng 2). Người vợ goá hoặc chồng goá không thuộc diện thừa kế của người chồng hoặc vợ. Mặc dù pháp luật không qui định cho người chồng giá, vợ góa được hưởng thừa kế nhưng để đảm bảo cho cuộc sống của người vợ goá, chồng goá, pháp luật cho phép người vợ goá, chồng goá sẽ được hưởng một phần điền sản của người chồng hoặc người vợ để nuôi sống một đời người. Phần điền sản này người vợ goá, chồng goá không được quyền sở hữu. Nếu người vợ goá, chồng goá chết thì phải trả lại điền sản cho họ hàng người chết trước [91, Điều 376].
Bên cạnh những quy định về quyền thừa kế giữa vợ chồng, QTHL có rất nhiều qui định về quyền thừa kế của các con đối với tài sản của cha mẹ.
Theo Điều 377, Điều 378, Điều 380, Điều 388 QTHL khi bố mẹ chết con cái được hưởng thừa kế toàn bộ tài sản và được xếp vào hàng thừa kế thứ nhất, dù đó là con trai hay con gái, con vợ lẽ hay con vợ chính, con nuôi hay con đẻ. Tuy nhiên, mức độ và phần hưởng có thể khác nhau, con trai (nhất là con trai trưởng) con vợ cả, con đẻ thường được hưởng nhiều hơn. Quyền thừa kế tuyệt đối này được pháp luật bảo vệ, mọi hành vi xâm phạm đều bị nghiêm trị. Trường hợp khi bố hoặc mẹ chết, con cái còn nhỏ thì phần tài sản của chúng được bố hoặc mẹ còn sống hoặc đại diện họ hàng quản lý giúp và giao lại cho con cái khi chúng đã trưởng thành [91, Điều 377, 378, 380, 388].
QTHL cũng qui định về di sản dành cho việc thờ cúng (hương hỏa).
Trong QTHL có 13 điều luật quy định về hương hoả. Hương hoả là một phần
điền sản của người chết dành lại giao cho người con để lo phần mộ của người chết và họ hàng. Số Điền sản dùng làm hương hoả là 1/20 điền sản. Theo nguyên tắc chung là giao cho con trai trưởng, không có con trai trưởng thì giao cho con trai thứ, không có con trai thì giao cho con gái trưởng. Trường hợp bị tuyệt tự thì dòng họ sẽ cử người thừa tự giữ hương hoả. Người con gái trưởng chỉ được hưởng đất hương hoả một đời mình, sau đó phải trả lại cho nội tộc để đảm bảo dòng chảy liên tục về huyết thống, đất hương hoả bao giờ cũng thuộc về một dòng họ nội [91, Điều 354].
Với những qui định được nêu ở trên, chúng ta thấy rằng, QTHL mặc dù ra đời trong xã hội chịu ảnh hưởng nặng nề bởi quan niệm nho giáo nhưng vẫn chứa đựng những tư tưởng tiến bộ của xã hội phong kiến Việt Nam. Đó là sự bình đẳng giữa vợ và chồng trong quan hệ tài sản. Vợ chồng có quyền có tài sản riêng hoặc vợ chồng có quyền sở hữu chung những tài sản do vợ chồng làm ra, con trai, con gái đều được hưởng một kỷ phần như nhau, con gái được giữ của hương hoả để thờ cúng ông bà, cha mẹ. Con vợ lẽ, cũng như con vợ chính, con đẻ cũng như con nuôi đều có quyền thừa kế. Ngoài ra, QTHL còn quy định những người không nghe lệnh của ông bà, cha mẹ thì mất quyền thừa kế.
Những qui định này không chỉ là những qui định mang tính pháp lý mà còn mang tính nhân văn rất cao. Tư tưởng trong QTHL khá rõ ràng, Thừa kế di sản chính là sự kế thừa tiếp nối từ thế hệ này sang thế hệ khác, vừa củng cố sở hữu của công dân, vừa củng cố quan hệ hôn nhân và gia đình; giáo huấn các thế hệ con cháu biết giữ gìn và phát huy di sản của tổ tiên để lại, giữ đạo làm con. Con cháu phải biết vâng lời cha mẹ, ông bà, không được tranh giành của cải gây mất đoàn kết trong gia tộc. Việc Bộ luật quy định trích 1/20 di sản dùng vào thờ cúng là một nét bản sắc văn hoá của người Việt Nam, thể hiện tấm lòng thờ kính tổ tiên, ông bà, cha mẹ của thế hệ sau...
Cũng như nhiều lĩnh vực khác, trong lĩnh vực lập pháp, Nhà Lê đã truyền lại cho đời sau những công trình độc đáo, có giá trị rất lớn cho việc nghiên cứu đối với hoạt động xây dựng pháp luật nói chung và trong lĩnh vực thừa kế nói riêng.
Như phân tích ở trên, chúng ta thấy rằng, thời nhà Lê, pháp luật mang tính nhân văn rất cao, tôn trọng quyền con người, đặt con người vào vị trí trung tâm của mọi hoạt động.
Thời nhà Nguyễn, do sự lệ thuộc về chính trị nên pháp luật triều Nguyễn là bản sao chép pháp luật của nhà Thanh (Trung Quốc). Bộ luật Gia Long (1815) chỉ là sự sao chép gần như nguyên vẹn Bộ luật của triều Mãn Thanh. Bộ luật Gia Long không những không kế thừa mà còn phủ nhận toàn bộ những thành tựu mà luật pháp thời Lê đã gây dựng được.
Trong Cổ luật Việt Nam và tư pháp sử diễn giảng, ông Vũ Văn Mẫn đã nhận xét: "... Bộ luật ấy mất hết cả tính đặc thù của nền pháp luật Việt Nam.
Bao nhiêu sự tân kỳ mới lạ trong Bộ luật triều Lê không còn lưu lại một chút dấu tích nào trong Bộ luật nhà Nguyễn, như những điều khoản liên quan đến hương hoả, đến chúc thư" [47, tr.153].
Luật pháp thời Nguyễn có ít các quy định về thừa kế. Nguyên tắc truyền thống công nhận sự bình đẳng giữa các con trong việc hưởng di sản của cha mẹ không được thừa nhận. Bộ luật Gia Long không thừa nhận quyền thừa kế của con gái mà chỉ chú trọng đến quyền lợi của con trai. Các qui định về thừa kế theo Bộ luật Gia Long thể hiện rõ nét chế độ hôn nhân - gia đình phong kiến phương Đông: "Tứ đức tam tòng"; "Quyền huynh thế phụ"; "Nữ sinh ngoại tộc"; "chồng chúa vợ tôi"... con gái chỉ có quyền thừa kế gia tài khi cha mẹ di chúc cho tài sản mà thôi.
Do đề cao vai trò của trưởng nam nên tài sản của cha mẹ chủ yếu là để lại cho con trai, đất hương hoả nhất thiết phải dành phần cho con trưởng nam
và cháu đích tôn, con gái chỉ được thừa hưởng khi một gia đình tuyệt tự. Cha mẹ với tư cách là chủ sở hữu, cũng không có quyền làm khác, không thể để cho một người con gái hưởng hoa lợi hương hoả, dù người con gái ấy là chị cả và dù người con gái ấy sống độc thân đến khi chết.
"Đối với tài sản của vợ chồng, kể từ khi có chồng người đàn bà mất hết nặng lực hành vi dân sự. Sau khi thành vợ chồng chính thức, người chồng trở nên người chủ tất cả tài sản chung của vợ chồng, làm chủ luôn tất cả tài sản của người vợ đem về nhà chồng, động sản cũng như bất động sản" [43, tr.24].
Nếu vợ chết trước, dĩ nhiên chồng tiếp tục làm chủ tài sản ấy với tư cách là chủ sở hữu. Nhưng trong trường hợp chồng chết trước, người vợ không được quyền thừa kế, vợ chỉ được tiếp tục hưởng hoa lợi trên tài sản của chồng để lại cho đến chết, nếu không tái giá, không làm điều bất xứng. Đồng thời người vợ goá có nghĩa vụ phải trả hết các khoản nợ của chồng, dù nợ nhiều hơn của để lại. Trong trường hợp vợ không "thủ tiết" thờ chồng, thì tự nhiên người goá phụ mất hết quyền hưởng hoa lợi, bị bên nhà chồng trưng bằng cớ để lấy lại ruộng đất.
Như vậy, do bị lệ thuộc, pháp luật triều Nguyễn nói chung và Bộ HVLL nói riêng đã chịu ảnh hưởng sâu sắc của luật nhà Thanh, "mất hết cá tính của nền pháp luật Việt Nam" [47, tr.257]. Có thể nói, pháp luật triều Nguyễn cũng như những quy định PLVTK thời này không những không có sự tiến bộ mà còn thụt lùi hơn so với những thành tựu của triều Lê trước đó đã đạt được.
* Thừa kế trong giai đoạn Pháp thuộc đến tháng 8/1945
Giai đoạn này Việt Nam là một nước thuộc địa nửa phong kiến. Do phải chịu chế độ đô hộ của thực dân Pháp, pháp luật nói chung và PLVTK nói riêng của thời kỳ này thể hiện hệ tư tưởng phong kiến lạc hậu và ảnh hưởng tư tưởng Tư sản "nền cộng hoà Pháp" với chính sách "chia để trị". Hệ thống pháp luật trong giai đoạn này chỉ là công cụ của thực dân pháp nhằm thực
hiện chính sách thuộc địa. Bản chất của chế độ nô dịch thuộc địa được bộc lộ công khai không những trong những chính sách cai trị của thực dân Pháp, mà cả trong các qui phạm pháp luật. So với pháp luật thời nhà Lê và thời nhà Nguyễn thì PLVTK thời Pháp thuộc (1858 - 1945) theo khuôn mẫu của BLDS Napoleon, được quy định một cách chi tiết trong Bộ luật Dân luật Bắc kỳ và Trung kỳ. Hai Bộ luật này đều quy định hai hình thức thừa kế, đó là thừa kế theo di chúc và thừa kế theo pháp luật.
Về thừa kế theo di chúc: Bộ dân luật Bắc kỳ và Trung kỳ đều quy định người thành niên hoặc đã thoát quyền, nếu có đủ trí khôn đều có thể làm di chúc để xử trí tất cả tài sản của mình (Điều 321 Dân luật Bắc kỳ; Điều 313 Dân luật Trung kỳ). Người cha có thể lập chúc thư để định đoạt tài sản của mình, nhưng phải giữ quyền lợi cho vợ chính. Vợ chính, vợ thứ trong khi đương giá thú có thể định đoạt tài sản riêng của mình nếu chồng ưng thuận (Điều 320 Dân luật Bắc kỳ, Điều 312 Dân luật Trung kỳ). Người lập di chúc có thể truất quyền thừa kế của một hay nhiều người trong những người được thừa kế. Việc truất quyền thừa kế phải được lập thành văn bản do Viên quản lý văn khế lập hoặc do Lý trưởng nơi cư trú của người lập chúc thư [4, Điều 321].
Hình thức di chúc phải lập thành văn bản, do Viên quản lý văn khế hoặc công chức thị thực làm ra. Di chúc không có viên chức thị thực phải do người lập di chúc viết lấy và ký tên. Nếu người lập chúc thư đọc để người khác viết thay thì phải có ít nhất hai người thành niên làm chứng. Người làm chứng thường là Lý trưởng tại nơi trú quán của người lập chúc thư, nếu ở xa không về nơi trú quán được thì chúc thư ấy phải có sự chứng kiến của lý trưởng nơi hiện ở của người lập chúc thư (Điều 326 Dân luật Bắc kỳ và Điều 315, Điều 316 Dân luật Trung kỳ). Ngoài ra các vấn đề nội dung di chúc, năng lực chủ thể của người lập di chúc, vấn đề hương hoả... cũng đều được quy định rõ trong hai bộ luật này [5, Điều 316].