Hiện nay, việc nhận biết chính xác B. cereus rất khó khăn. Trên thế giới cũng như ở Việt Nam, các nhà khoa học đang tìm ra những phương pháp tốt nhất để có thể phát hiện nhanh, chính xác B. cereus. Một số phương pháp đã và đang được sử dụng để phát hiện B. cereus như:
1.6.1. Phương pháp dựa trên đặc điểm hình thái, sinh lý, sinh hóa.
Phương pháp dựa trên đặc điểm hình thái
Người ta có thể sơ bộ nhận biết vi khuẩn B. cereus thông qua đặc điểm hình thái đặc trưng của chúng. Trên môi trường phân lập B. cereus MYP, khuẩn lạc của B. cereus có đường kính 0,4- 0,5 ỡm, khuẩn lạc có màu hồng eosin hoặc xanh xung quanh có vùng kết tủa màu hồng hoặc xanh, có tâm lồi, bề mặt xù xì, không dính ướt, có vành ở mép [22]. Trên môi trường cơ bản MPA, có thể sơ bộ phân biệt được B. cereus và B. myco¿des do khuẩn lạc của
B. myco¿des có dạng dễ cây còn khuẩn lạc B. cereus lại có hình tròn, có tâm lồi, màu trắng sữa đến trắng đục.Tế bào B. cereus có hình que kết thành chuỗi dài, nhuộm màu Gram dương và không có khả năng sinh protein tinh thể độc.
Dựa vào đặc điểm này có thể phân biệt được B. cereus và B. thuringiensis.
Nhìn chung, rất khó có thể nhận biết một các chính xác B. cereus khi chỉ dựa trên những đặc điểm này [37].
Phương pháp dựa trên đặc tính sinh lý sinh hoá
Đặc tính sinh lý sinh hoá của B. cereus có rất nhiều điểm tương đồng với các loài còn lại trong nhóm B. cereus đặc biệt là 3 loài B. thuringiensis, B.
myco¿des, B. anthracis như khả năng sinh catalase, gelatinase, khả năng lên men glucose kỵ khí, phản ứng khử nitrat, phản ứng VP… Tuy nhiên, thông qua một số đặc tính sinh lý, sinh hóa bước đầu có thể nhận biết được B.
cereus với các loài khác như khả năng chuyển động để phân biệt với B.
anthracis và B. myco¿des. Do hầu hết các chủng B. cereus và B. thuringiensis đều có khả năng chuyển động nhờ lông roi còn B. anthracis và B. myco¿des thì không. Ngoài ra, trên môi trường thạch huyết, có thể phân biệt được với B.
anthracis do B. cereus có khả năng phân giải huyết còn B. anthracis thì không. Trong nhóm Bacillus cereus thì việc nhận biết B. cereus và B.
thuringiensis là tương đối khó khăn bởi chúng có nhiều đặc điểm sinh lý sinh hoá giống nhau. Hiện nay, người ta chỉ có thể phân biệt được chúng qua khả năng sinh tinh thể độc của B. thuringiensis sau 3-4 ngày nuôi cấy trong khi B.
cereus và các loài khác trong nhóm thì lại không có khả năng này. Tuy nhiên, phương pháp dựa trên đặc tính sinh lý, sinh hoá vẫn chưa đủ sức thuyết phục cho việc xác định chính xác vi khuẩn B. cereus [37].
Như vậy, cả 2 phương pháp dựa trên đặc điểm hình thái và đặc tính sinh lý, sinh hoá chỉ có tác dụng cho việc sàng lọc ban đầu khi nghiên cứu về vi khuẩn thuộc nhóm Bacillus cereus nói chung và B. cereus nói riêng.
1.6.2. Phương pháp dựa trên đặc điểm huyết thanh học
Các phương pháp xác định vi khuẩn gây bệnh dựa trên phản ứng kháng nguyên- kháng thể đang được sử dụng khá phổ biến. Phản ứng kháng nguyên- kháng thể được xác định thông qua nhiều phương pháp khác nhau như phương pháp quan sát sự kết tủa, sự ngưng kết, sự phát huỳnh quang, thông qua hoạt tính enzym hay gắn đồng vị phóng xạ [2]. Hiện nay, kháng nguyên H của B. cereus đã được sử dụng để nhận dạng vi khuẩn B. cereus bằng phương pháp miễn dịch huỳnh quang (Immumofluorescence) hoặc phương pháp ELISA (Enzyme-linked immunosorbent assay) [61]
Phương pháp miễn dịch huỳnh quang: Kháng nguyên H hoặc kháng thể của B. cereus được đánh dấu bằng thuốc nhuộm huỳnh quang. Nếu có phản ứng kháng nguyên- kháng thể xảy ra thì dựa trên tính chất của thuốc nhuộm khi được kiểm tra bởi bức xạ hoặc bước sóng đặc hiệu chúng sẽ phát quang.
Phương pháp ELISA: Phương pháp này được sử dụng nhiều nhất trong việc nhận dạng cũng như phân loại kiểu huyết thanh H của B. cereus. Phương pháp này dựa trên nguyên tắc gắn kháng thể với enzym. Khi cho thêm cơ chất thích hợp vào phản ứng, enzym sẽ thuỷ phân cơ chất giải phóng một chất có màu. Sự xuất hiện màu chứng tỏ xảy ra phản ứng đặc hiệu kháng nguyên – kháng thể. Phương pháp này đơn giản và có độ nhạy gấp 10-500 lần so với phương pháp ngưng kết. Ngoài ra, phương pháp này còn có thể xác định được nồng độ kháng nguyên thông qua cường độ màu. Hiện nay, không chỉ kháng nguyên H của B. cereus mà cả độc tố ruột enterotoxin của B. cereus cũng được phát hiện thông qua các phương pháp này.
1.6.3. Phương pháp dựa trên đặc điểm gen
Dựa trên đặc điểm gen mã hoá các loại độc tố
Hệ gen của vi sinh vật chứa toàn bộ thông tin cần thiết cho sự sống sót và sinh trưởng của chúng. Mỗi gen mã hoá cho một protein liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp cho chu trình sống của chúng. Hiện nay cùng với sự phát triển
vượt bậc của các phương pháp sinh học phân tử đặc biệt là phương pháp PCR thì việc xác định các gen mã hóa các loại độc tố gây bệnh của vi khuẩn cũng như chính loại vi khuẩn đó trở nên dễ dàng hơn.
Như đã biết B. cereus gây ngộ độc thực phẩm với 2 thể bệnh điển hình là nôn và tiêu chảy. Thể bệnh tiêu chảy do các độc tố ruột gây ra đặc biệt là do 2 độc tố HBL và NHE. Việc phát hiện gen mã hoá cho 3 protein thành phần của phức hợp HBL cũng như NHE đã được thực hiện bằng PCR [27].
Tuy nhiên phương pháp này tỏ ra kém hiệu quả trong việc nhận dạng chính xác vi khuẩn B. cereus trong thực phẩm bởi các độc tố này cũng có thể được sinh ra bởi một số vi khuẩn khác đặc biệt là B. thuringiensis. Còn đối với các chủng B. cereus gây nôn thì dựa vào đặc điểm của độc tố gây nôn cereulide được tổng hợp không cần riboxom, người ta đã sử dụng phương pháp PCR để phát hiện sự có mặt của gen tổng hợp enzym NRPS có vai trò quan trọng trong quá trình tổng hợp peptit cereulide của các chủng B. cereus gây nôn [26,41]. Tuy nhiên, phương pháp này chỉ có tác dụng đặc hiệu với các chủng B. cereus gây nôn còn không có tính đặc hiệu cho loài B. cereus.
Dựa trên trình tự rARN
Chuỗi 16S rARN có tác dụng khi xác định các loại vi khuẩn chưa biết.
Nhưng trong nhóm Bacillus cereus, việc phân biệt B. cereus với các loài còn lại gặp rất nhiều khó khăn vì trình tự 16S rARN của nhóm này có mức tương đồng rất cao (99%) trong các nghiên cứa thông qua việc lai ADN-AND và phép phân tích trình tự các gen trên rARN. Trình tự 16S rARN của B.
myco¿des, B. thuringiensis chỉ khác biệt với B. arthracis, B. cereus từ 0-9 nucleotit . Ngoài ra, Ash và Collins đã thông báo rằng trình tự 23S rARN của B. anthracis và các chủng B. cereus gây nôn là khá giống nhau [15]. Như vậy, Các nghiên cứu đã cho thấy việc sử dụng trình tự 16S rARN không thích hợp để phân biệt B. cereus với các loài khác trong nhóm B. cereus [58].
Dựa trên gen gyrB
Yamamoto và Harayama đã gợi ý sử dụng gen gyrB thay thế cho 16S rARN làm một marker phân loại phân tử cho các loài vi khuẩn trong nhóm Bacillus cereus. Gen gyrB mã hóa tiểu phần protein B của ADN gyrase (topoisomerase type II), gen này điều khiển sự siêu xoắn của 2 sợi ADN. Gen này có vai trò quan trọng trong quá trình nhân bản của ADN. Do vậy, người ta đã tách dòng và giải trình tự gen gyrB có kích thước 1,2 Kb của 4 loài trong nhóm Bacillus cereus (B. cereus, B. antharcis, B. thuringiensis, B. myco¿des).
Trên cơ sở đó, người ta đã thiết kế ra các cặp mồi dựa trên các đoạn đặc hiệu trong gen gyrB ở các loài trên và cặp mồi BC1 và BC2r đã được sử dụng để khuếch đại đoạn có kích thước 365bp của gen gyrB của B. cereus. Cặp mồi này có thể được sử dụng để nhận dạng B. cereus, nó mang tính đặc hiệu loài chứ không liên quan đến các nhân tố độc của chúng. Tuy nhiên đó cũng chưa phải là phương pháp hữu hiệu nhất để xác định nhanh, chính xác bởi nó chỉ có vai trò trong việc phân biệt B. cereus và các loài còn lại trong nhóm mà đặc biệt là B. thuringiensis 58].
Hiện nay, trên thế giới cũng như ở Việt Nam các nhà khoa học đã và đang sử dụng các kỹ thuật sinh học phân tử hiện đại để tìm ra phương pháp xác định Bacillus cereus trong thực phẩm nhanh và chính xác.