CHƯƠNG 2: CHÍNH SÁCH ĐỐI VỚI PHẬT GIÁO THỜI MINH MẠNG (1820 – 1840)
2.2. Vài nét về thân thế và sự nghiệp vua Minh Mạng
Minh Mạng có tên húy là Phúc Đảm, con trai thứ tư của vua Gia Long và bà Hoàng hậu Thuận Thiên Trần Thị Đang, cùng cha khác mẹ với hoàng tử Phúc Cảnh. Minh Mạng sinh ngày 23 tháng 4 năm Tân Hợi (25-5-1791) tại Gia Định.
Năm 1793, khi hoàng tử Phúc Đảm mới lên 3 tuổi, Nguyễn Ánh đã giao cho Thừa
Thiên Cao Hoàng Hậu (mẹ hoàng tử Phúc Cảnh) làm con nuôi. Năm 1820, hoàng tử Phúc Đảm lên ngôi, lấy niên hiệu là Minh Mạng.
Tuy không phải là con trưởng nhưng ông đã được vua Gia Long chọn làm người kế vị khi vừa tròn 25 tuổi, bởi nhà vua cho rằng: “nước nhà mới yên, phải chọn người lớn tuổi cầm quyền, chẳng nên dùng kẻ ấu thơ”, “hoàng tử thứ tư (tức vua Minh Mạng) hiền và lớn hơn cả, vua đã để ý”. [126:156]. Nhưng theo nhiều nhà nghiên cứu, nguyên nhân sâu xa của sự chọn lựa này còn xuất phát từ ý thức đề phòng mối họa xâm lăng đến từ phương Tây. Các con của Hoàng tử Cảnh tuy thuộc dòng đích tôn nhưng lại chịu ảnh hưởng của Công giáo và có mối quan hệ mật thiết với các giáo sĩ người Pháp. Vốn là người từng trải, tiếp xúc nhiều với các giáo sĩ và thế lực phương Tây, vua Gia Long hiểu rõ nguy cơ xâm hại tới trật tự xã hội, văn hóa truyền thống dân tộc đến từ Công giáo cũng như nguy cơ các giáo sĩ ngoại quốc cấu kết với các thế lực thực dân mưu toan xâm nhập lãnh thổ Việt Nam. Chính vì vậy, việc gạt bỏ con của Hoàng tử Cảnh mà chọn Minh Mạng – một người theo học thuyết Nho giáo, đã lớn tuổi và đầy bản lĩnh chính là ẩn ý sâu xa của Gia Long muốn rũ bỏ hết mối dây liên hệ xa gần, những nợ nần với người Pháp và các giáo sĩ.
Minh Mạng đã không phụ sự kì vọng của vua cha. Ông luôn hiểu rõ chức trách của mình, siêng năng tham cứu nhiều sách vở dạy về trị nước, chăm lo việc chính sự. Sách Đại Nam thực lực cho biết: “Vua sáng suốt cẩn thận về chính thể. Những chương sớ trong ngoài tâu lên, nhất nhất xem qua, dụ tận mặt cho các nha nghĩ chỉ phê phát, việc quan trọng thì phần nhiều vua tự nghĩ soạn, hoặc thảo ra, hoặc châu phê”[129:459]. Đánh giá về vua Minh Mạng, tác giả Nguyễn Minh Tường cho rằng: “Minh Mạng rất có ý thức về trách nhiệm đứng đầu quốc gia của mình. Nét nổi bật trong tính cách của Minh Mạng là thông minh, sâu sát việc chính sự và quyết đoán. Sử gia thế kỉ XIX đã ví ông như một Lê Thánh Tông của triều Nguyễn”
[176: 26]. Còn GS. Vu Hướng Đông (trường Đại học Trịnh Châu, Trung Quốc) thì cho rằng: “Minh Mạng là một ông vua tao nhã uyên thâm, có hùng tài” [97:272].
Những nhận xét trên hoàn toàn xác đáng, bởi lẽ thực tế trong những năm cầm quyền của mình, vua Minh Mạng đã làm được nhiều việc cho đất nước, trong đó
thành tựu đáng chú ý nhất phải kể đến là công cuộc cải cách hành chính và phát triển văn hóa giáo dục.
Ngay từ năm đầu lên ngôi đến năm Minh Mạng thứ 12 (1831), vua Minh Mạng đã từng bước hoàn thiện bộ máy hành chính tại trung ương và các địa phương trong cả nước. Ở trung ương, vua Minh Mạng tiến hành cải tổ và đổi mới các cơ quan văn phòng của hoàng đế, như thành lập Nội Các (1829), Cơ Mật Viện (1834), đồng thời, tiến hành từng bước hoàn thiện tổ chức và chức trách của Lục bộ và Lục tự. Ở cấp địa phương, thay đổi lớn nhất là từ năm 1832, vua Minh Mạng quyết định xóa bỏ cấp trấn thành, bãi bỏ chức tổng trấn và chia đất nước thành 30 tỉnh và 1 phủ Thừa Thiên. Đồng thời, với việc cải cách hành chính ở cấp tỉnh, nhà vua còn thực hiện nhiều đổi mới, điều chỉnh, hoặc chuẩn hóa bộ máy hành chính cấp phủ, huyện và cấp cơ sở là xã. Để tăng cường kiểm soát đối với khu vực miền núi, đặc biệt vùng miền núi phía Bắc, vua Minh Mạng áp dụng chế độ “lưu quan”. Khác với chế độ “thổ quan” trước đây, chế độ lưu quan giúp nhà nước nắm được quyền kiểm soát xuống tận các châu huyện biên giới, hạn chế xu hướng tự trị, cát cứ của các tù trưởng miền núi. Với những thay đổi cơ bản đó, công cuộc cải cách hành chính của vua Minh Mạng thực sự đã tăng cường củng cố chế độ trung ương tập quyền, thúc đẩy bộ máy nhà nước hoạt động có hiệu quả hơn, từ đó, góp phần củng cố nền thống nhất quốc gia, giữ gìn sự ổn định chính trị, từng bước loại bỏ khuynh hướng cát cứ phân quyền vốn tồn tại từ nhiều thế kỉ trước.
Vua Minh Mạng là người rất thích thơ văn, coi trọng sách vở, luôn khuyến khích quần thần chăm chỉ đọc sách, và trọng dụng người có kiến thức. Vua từng dụ rằng: “Đạo trị nước chép ở sách vở, không xem rộng xét kỹ không thể biết hết được.
Nay thư viện Thanh Hoà chứa nhiều sách lạ bốn phương, bọn khanh lúc rỗi việc mà có chí đọc sách thì mượn mà xem” [127:40]. Ngay năm Minh Mạng thứ nhất (1820), nhà vua đã xuống chiếu sưu tầm sách cũ “Trẫm để ý điển xưa noi theo chí trước, nghĩ rằng nhờ công đức các đời mở đắp mới có ngày nay, càng muốn làm rõ rệt dấu xưa, giao cho sử quan thuật lại… Vậy chuẩn cho quan dân trong ngoài, phàm nhà nào cất được những bản biên chép điển cũ của triều trước thì không kể tường hay lược đem nguyên bản tiến nộp hoặc đưa cho nhà nước sao chép, đều có
khen thưởng” [127:63]. Vua còn cho dựng Quốc sử quán và sai các nho thần biên soạn quốc sử thực lục. Nhiều công trình kiến trúc thành quách và lăng tẩm theo kiểu Vauban cũng được xây dựng ở kinh đô Huế.
Chịu ảnh hưởng tư tưởng Nho giáo từ vua cha, lại được các bậc danh nho nổi tiếng như Đặng Đức Siêu, Trịnh Hoài Đức… dạy bảo trong nhiều năm nên Minh Mạng rất am tường Hán học, Nho học. Ông cũng ý thức rõ ràng Nho học, Nho giáo và kẻ sĩ là chỗ dựa tư tưởng, xã hội của nhà nước nên dưới sự trị vì của mình, Minh Mạng tiếp tục khẳng định và nâng cao hơn nữa vị trí của Nho giáo. Ông cho xây dựng Văn Miếu thờ Khổng Tử ở kinh đô Huế và các tỉnh. Việc đào tạo nhân tài đều dựa vào các sách kinh điển của Nho gia và việc tuyển chọn quan lại cũng hoàn toàn thông qua kì thi Nho học.
Đối với Phật giáo, Đạo giáo và các tín ngưỡng truyền thống, vua Minh Mạng vẫn hết sức khoan dung và cũng có lúc ông cần đến sự trợ giúp của nó. Năm 1840, triều đình đã cho triệu tập các nhà sư ở chùa, thuật sĩ, đạo sĩ và người làm thuốc ở các tỉnh và các đạo sĩ có phép thuật đem về Kinh thu dung, chi cấp tiền gạo hằng tháng cho họ [130:822]. Trước đó, khi Khoa đạo Bạch Đông Ôn can ngăn việc làm này, chính vua Minh Mạng đã giải thích: “Triều đình làm việc gì tất phải gốc ở lẽ trời, lòng người, cốt châm chước trong hai điều ấy, không mất chính đạo là được.
Về dòng Tam giáo, Cửu lưu dẫu chẳng phải là chính đạo, nhưng nếu có pháp thuật tinh thông, có thể trừ được tai, giải được bệnh, không đến nỗi lấy yêu thuật mà mê hoặc người ta, thì dân gian cũng không bỏ” [130:620]. Trong khi thực hành các tôn giáo, tín ngưỡng này, vua Minh Mạng cũng rất tin tưởng vào sự màu nhiệm của nó.
Khi nhận việc tu sửa đền thờ Mai Hắc đế, vua Minh Mạng đã nói với Nội các: “Nhà nước tôn thờ các thần sông, núi cốt đề cầu phúc cho dân. Vả lại đền ấy đã giúp nước giúp dân có nhiều linh ứng; gần đây cả tỉnh Nghệ An giặc cướp im lặng, người và vật đều bình an, mưa hòa, nắng thuận, lúa tốt; dẫu là nhờ phúc trời thương, mà cũng là do sức thần phù hộ rộng khắp” [129:556].
Trong khi tôn sùng Nho giáo, cởi mở đối với các tôn giáo, tín ngưỡng truyền thống, vua Minh Mạng lại tỏ rõ thái độ ác cảm đối với Công giáo. Ngay cả trước khi vua Minh Mạng lên ngôi, cộng đồng giáo dân đã nhận thấy rõ thái độ đối địch
này và họ đã sớm dự cảm được số phận không mấy sáng sủa khi vị vua này lên ngôi. Đầu năm 1820, John White quan sát thấy: “với các tín đồ Thiên chúa và người ngoại quốc, người ta lo ngại rằng chính sách trục xuất khỏi vương quốc hoặc tiêu diệt họ sẽ được ban hành vì ông ta (Minh Mạng) là kẻ thù không đội trời chung của cả hai loại người kể trên. Quả thật, mới đây, người Pháp ở Annam (Việt Nam) cũng rất lo ngại như vậy khi vị quân vương hiện thời tuổi đã cao, bắt đầu thấy ốm yếu…
người ta sợ rằng khi ngài (Gia Long) qua đời, có thể sẽ có sự bách hại các tín đồ Thiên chúa giáo” [16:104].
Giải thích lí do vua Minh Mạng không chấp nhận Công giáo, tác giả Choi Byung Wood trong Vùng đất Nam bộ dưới triều Minh Mạng đã đưa ra các nguyên nhân sau:
“Thứ nhất, ông (Minh Mạng) muốn bảo vệ tục thờ cúng tổ tiên. Chắc hẳn ông còn nhớ thái độ của người anh cả sau thời gian dài giao du với một giáo sĩ người Pháp đã từ chối đặt bàn thờ tổ tiên trong nhà… Nguyên nhân thứ hai là sự bất hợp lý của một số nội dung trong Kinh Cựu ước… Lý do thứ ba là những thông tin sai lạc về đạo Thiên chúa mà ông tiếp thu và thừa nhận. Ngoài ra còn có nhân tố khác nảy sinh trong quá trình vị vua này cố gắng thu thập kiến thức về các nước phương Tây và hoạt động của những quốc gia này ở Đông Nam Á” [16:107]
Trị vì đất nước trong bối cảnh đầy khó khăn, cuộc sống nhân dân còn nhiều vất vả, bức xức, mâu thuẫn xã hội vẫn không thể hòa dịu, vua Minh Mạng luôn trăn trở tìm kiếm cách thức trị nước để được yên dân. Vua Minh Mạng đã làm rất nhiều thơ, chiếm phần lớn trong số đó là những bài thơ ông viết về nỗi khổ của dân chúng trước thiên tai, mất mùa, trước tệ tham quan ô lại... biểu lộ sự suy tư, lo lắng của người đứng đầu đất nước3. Thực tế, trong suốt thời gian trị vì của mình, ông đã có nhiều biện pháp tích cực để giúp đỡ dân chúng. Từ các biện pháp khai hoang mở rộng đất sản xuất, giảm tô thuế, mở kho thóc phát chẩn cứu đói, bán thóc giá rẻ cho đến trừng trị lũ tham quan, ô lại. Đúng như nhận định của tác giả Nguyễn Minh Tường: “tư tưởng yên dân của vua Minh Mạng bao trùm suốt thời gian trị vì của ông” [176:33] và tư tưởng đó đã được chuyển tải một cách sâu sắc qua bài chiếu do
3Ví dụ như các bài Vạn phương ninh mật, Thu dạ văn trùng, Trung dạ Bắc cố thuật hoài.
chính nhà vua viết nhân dịp “Ngũ tuần đại khánh” (1840) của mình: “Lòng chí thành còn lâu dài mà không bờ bến, phối hợp lưỡng nghi để nuôi vạn vật/ Vương đạo lấy thanh bình làm chuẩn, góp năm điều phúc để cho muôn dân/ Nên đem lòng của muôn họ như lòng mình/ Ngõ hầu lấy điềm vui của thiên hạ làm điều vui của mình” [176:34].
Vua Minh Mạng mất ngày 28 tháng 12 năm Canh Tý (20-1-1841) tại điện Quang Minh, hưởng thọ 50 tuổi. Trước khi qua đời, ông lập Miên Tông làm Thái tử (sau này là vua Thiệu Trị).