Người vận chuyển là người tự mình hoặc uỷ quyền cho người khác giao kết hợp đồng vận chuyển hàng hoá bằng đường biển với người thuê vận chuyển.
Người vận chuyển luôn phải mẫn cán để trước và khi bắt đầu chuyến đi, tàu biển có đủ khả năng đi biển, có thuyền bộ thích hợp, được cung ứng đầy đủ trang thiết bị và vật phẩm dự trữ; các hầm hàng, hầm lạnh và khu vực khác dùng
để vận chuyển hàng hố có đủ các điều kiện nhận, vận chuyển và bảo quản hàng hố phù hợp với tính chất của hàng hố và chịu trách nhiệm về việc bốc hàng, dỡ hàng cẩn thận và thích hợp, chăm sóc chu đáo hàng hố trong q trình vận chuyển.
Người vận chuyển phải chịu trách nhiệm đối với tồn bộ q trình vận chuyển theo quy định mặc dù toàn bộ hoặc một phần của việc vận chuyển được giao cho người vận chuyển thực tế thực hiện. Đối với phần vận chuyển do người vận chuyển thực tế thực hiện, người vận chuyển phải chịu trách nhiệm về các hành vi của người vận chuyển thực tế và của người làm công, đại lý của người vận chuyển thực tế đảm nhiệm trong phạm vi công việc được giao.
Dù là người vận chuyển thực tế, người làm công hoặc đại lý của người vận chuyển thực tế đều có quyền hưởng các quyền liên quan đến trách nhiệm, nghĩa vụ của người vận chuyển quy định trong thời gian hàng hoá thuộc sự kiểm soát của họ và trong thời gian những người này tham gia thực hiện bất kỳ hoạt động nào được quy định rõ tại Bộ luật hàng hải Việt Nam 2005 và các công ước quốc tế.