Nhật Bản kiểm soát được khu vực trực tiếp xung quanh đường sắt Nam Mãn
Châu, đạo quân Quan Đông của Nhật Bản tiếp tục xâm chiếm Mãn Châu (Đông Bắc Trung Quốc) vào năm 1931, sau các sự cố Phụng Thiên, trong đó họ tuyên bố lãnh thổ bị tấn công bởi người Trung Quốc (một vài mét đường sắt Nam Mãn Châu đã bị phá hủy trong một vụ đánh bom phá hoại). Năm 1937, Nhật Bản đã sáp nhập lãnh thổ phía bắc của Bắc Kinh và, sau sự biến Lư Câu Kiều, một cuộc xâm lược tồn diện vào Trung Quốc bắt đầu. Nhật Bản có ưu thế quân sự khi phải phải đối đầu với một đội quân yếu ớt và mất tinh thần của Trung Hoa Dân Quốc cho phép quân Nhật có thể tiến qn nhanh chóng xuống bờ biển phía đơng, dẫn đến sự sụp đổ
của Thượng Hải và Nam Kinh(Nam Kinh, về sau là thủ đô của Trung Hoa Dân Quốc) cùng năm. Người Trung Quốc bị thương vong rất nhiều trong cả quân sự và dân sự. Ước tính khoảng 300.000 thường dân đã thiệt mạng trong trong vụ Thảm sát Nam Kinh vào những tuần đầu tiên khi Nhật chiếm đóng Nam Kinh.
Vào tháng 9 năm 1940, Đức, Ý, và Nhật Bản trở thành đồng minh theo Hiệp ước ba bên. Trước đó Đức đã đào tạo và cung cấp vũ khí cho quân đội Trung Quốc, giờ tạm dừng tất cả các hợp tác Trung-Đức, và triệu hồi cố vấn quân sự là Alexander von Falkenhausen về nước. Trong tháng 7 năm 1940, Mỹ đã cấm vận chuyển xăng dầu hàng không sang Nhật Bản, trong khi quân đội Đế quốc Nhật Bản xâm
chiếm Đơng Dương thuộc Pháp và chiếm đóng các căn cứ của hải quân và không quân ở bán đảo Đông Dương trong tháng 9 năm 1940.
Vào tháng 4 năm 1941, Đế quốc Nhật Bản và Liên Xô đã ký một hiệp ước trung lập và Nhật Bản gia tăng áp lực lên các thuộc địa của Pháp và Hà Lan ở Đông Nam Á hợp tác trong các vấn đề kinh tế. 40
40 trích nguồn internet: vi.wikipedia.org,
(nxb Lao Động, Nguyễn Văn Sỹ)Lịch Sử Nhật Bản, (nxb Thế Giới, nguyễn quốc Hùng) Lịch sử Nhật Bản
47
Sau Nhật Bản từ chối rút khỏi Trung Quốc (ngoại trừ Mãn Châu quốc) và Đông Dương, vào ngày 22 Tháng 7 năm 1941, Hoa Kỳ, Anh và Hà Lan áp đặt một lệnh cấm vận về xăng dầu, trong khi các lô hàng kim loại phế liệu, sắt thép và các vật liệu khác hầu như chấm dứt nhập khẩu vào Nhật Bản. Trong khi đó, Mỹ bắt đầu tăng cường hỗ trợ kinh tế cho Trung Quốc để nước này đủ sức chống lại sự bành trướng quân sự và thuộc địa của Nhật Bản.
Sau khi Nhật Bản quyết định tấn công bất ngờ Hoa Kỳ thông qua Nhật tấn công Trân Châu Cảng và chống lại một số quốc gia khác vào ngày 7 Tháng 12, năm 1941, Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và các nước Đồng minh khác tuyên bố chiến tranh, chiến tranh Trung-Nhật trở thành một phần của cuộc xung đột toàn cầu trong Thế chiến II. lực lượng Nhật Bản đầu tiên có kinh nghiệm thành cơng lớn chống lại lực lượng Đồng Minh tại Thái Bình Dương và Đơng Nam Á, chiếm Thái Lan, Hồng Kông, Malaysia, Singapore, Đông Ấn Hà Lan, Philippines và nhiều đảo Thái Bình Dương. Họ cũng thực hiện một cuộc tấn công lớn ở Miến Điện và thực hiện nhiều đợt tấn công bằng không quân và hải quân nhằm chống lại nước Úc. Quân Đồng minh đã biến chiến tranh trên biển thành xu hướng vào giữa năm 1942, trong trận Midway. lực lượng Lục quân của Nhật Bản tiếp tục tiến hành chiến dịch quân sự ở New Guinea và quần đảo Solomon, nhưng bị đánh bại trong các chiến dịch quan trọng và buộc phải rút lui sau trận chiến vịnh Milne, đường mòn
Kokoda và Guadalcanal.
Từ năm 1943 trở đi, các chiến dịch quân sự quan trọng và ác liệt tại trận Buna- Gona, Tarawa, biển Philippines, vịnh Leyte, Iwo Jima, Okinawa, và những kết quả khác dẫn đến thương vong khủng khiếp, hầu hết là về phía Nhật Bản, và buộc quân Nhật phải triệt thối tồn bộ. Rất ít người Nhật chết trong các trại tù binh chiến tranh, điều này có thể có được do sự đầu hàng miễn cưỡng của lính Nhật. Sự tàn bạo của cuộc xung đột này là ví dụ điển hình của qn đội Mỹ lục sốt và cắt một số bộ phận cơ thể từ xác chết của lính Nhật mà họ coi là "chiến lợi phẩm chiến tranh" hoặc "đồ lưu niệm chiến tranh" và tục ăn thịt đồng loại của Nhật Bản.
Trong suốt cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương của quân đội Nhật tham gia vào các tội ác chiến tranh, trong việc ngược đãi tù nhân chiến tranh và thường dân đặc biệt, với quy mô tương đương với các trại thảm sát người Do Thái của Đức Quốc xã. Một số tài liệu ước tính cho rằng khoảng 6 triệu người đã bị giết bởi quân đội Nhật Bản, chủ yếu là dân thường Trung Quốc. Những con số này đang có tranh chấp cho rằng từ 1939-1945, hơn 16 triệu dân thường bị thương tại Trung Quốc. Đây là con số thương vong dân sự lớn nhất tính trong bất cứ nước nào. Ngược đãi tù nhân của quân Đồng minh thông qua lao động cưỡng bức và tàn bạo được lan rộng lớn ở phía tây. Một số sách lịch sử của Nhật Bản hiện nay ghi nhận rằng chính phủ Nhật Bản đã khơng thừa nhận những đau khổ do quân đội Nhật gây ra cho dân thường các nước trong Thế chiến II và việc giảng dạy lịch sử trong các trường học tại Nhật đã gây ra sự phản đối của quốc tế.41
41 trích nguồn internet: vi.wikipedia.org,
(nxb Lao Động, Nguyễn Văn Sỹ)Lịch Sử Nhật Bản, (nxb Thế Giới, nguyễn quốc Hùng) Lịch sử Nhật Bản
48
Ngày 6 tháng 8 và 9 tháng 8 năm 1945, Mỹ thả hai quả bom nguyên
tử xuống Hiroshima và Nagasaki. Hơn 200.000 người chết đa phần là dân thường do hậu quả trực tiếp của hai vụ đánh bom, vài ngày sau Liên Xô tuyên bố tham chiến chống lại Nhật Bản.
Nhật Bản đầu hàng ngày 15 Tháng 8 năm 1945 và một văn kiện chính thức đầu hàng đã được ký kết vào ngày 2 tháng 9 năm 1945, trên tàu chiến USS
Missouri ở Vịnh Tokyo. Lễ tiếp nhập đầu hàng được chấp nhận bởi Tướng Douglas MacArthur là Tư lệnh tối cao của quân Đồng Minh, với các đại diện của mỗi quốc gia Đồng Minh, từ phái đoàn Nhật Bản do Mamoru Shigemitsu dẫn đầu. Một buổi lễ đầu hàng riêng biệt giữa Nhật Bản và Trung Quốc được tổ chức tại Nam Kinh vào ngày 9 tháng 9 năm 1945. Sau thời gian này, MacArthur thành lập căn cứ quân sự ở Nhật Bản để giám sát sự phát triển nước Nhật Bản sau chiến tranh. Giai đoạn này trong lịch sử Nhật Bản được biết đến với tên gọi chính thức là thời kỳ Chiếm đóng. Tổng thống Mỹ Harry Truman chính thức tuyên bố chấm dứt chiến sự vào ngày 31 tháng 12 năm 1946.
Trong suốt cuộc chiến, Nhật Bản đạt được khá nhiều tiến bộ đáng kể trong chiến lược, công nghệ và chiến thuật quân sự. Trong số đó có thiết giáp hạm Yamato, tàu ngầm mang máy bay ném bom Sensuikan Toku, máy bay tiêm kích Mitsubishi Zero, và máy bay ném bom Kamikaze.