Thanh điều khiển được đưa từ dưới lên trên, thao tác thanh điều khiển bằng hai cách (thủy lực và điện lực). Nhờ thủy lực, có thể ngừng khẩn cấp nhà máy nhanh chóng. Tự ngừng khẩn cấp khi bị cúp điện (an tồn tự động). Thanh điều khiển bình thường được thao tác bằng điện. Nhờ động cơ điện có thể điều chỉnh cơng xuất theo ý muốn. Có thể thao tác một lúc nhiều thanh điều khiển.
Thanh điều khiển được sử dụng như là một bộ cơ bản để điều khiển tỉ lệ phân hạch mọi nơi trong nhiên liệu hạt nhân và vì vậy bộ phận này cũng chính là bộ phận điều khiển mức năng suất của lị phản ứng.
Cứ 4 bó nhiên liệu người ta lại gọp thành một ơ(cell), cũng vì vậy mà hình dáng của thanh điều khiển thực tế là nhũng tấm lá được ghép lại thành hình chữ thập, thanh thường dài xấp xỉ 12 feet (1 feet =30.48 cm), và được điều khiển theo dạng di chuyển thẳng đứng, lên và xuống, bộ phận điều khiển các thanh này được đặt dưới đáy của bể lò phản ứng. Những cái ống trong tấm lá của thanh điều khiển nguyên tố Boron (hay Hf), chúng sẽ ngăn chặng phản ứng xảy ra bằng cách hấp thụ nơtron, như vậy cũng là cách ngăn chặng q trình phân hạch xảy ra trong lịng lị phản ứng.
Khi khởi động lị phản ứng, thì khi đó thanh điều khiển sẽ được từ từ rút ra lòng lò phản ứng và khi đó q trình phân hạch bắt đầu tăng lên và theo đó thì cơng suất của lị phản ứng cũng tăng lên như vậy. Khi những thanh điều khiển được đưa vào hết trong lịng lị phản ứng thì khi đó số neutron sẽ bị hấp thu để ngăn chặn việc sản sinh năng lượng.