Các khí nhà kính trong khí quyển Trái đất có thể có nguồn gốc tự nhiên hoặc hồn tồn do con người sinh ra. Chúng có nồng độ rất khác nhau và ảnh hưởng đến khí hậu Trái Đất cũng rất khác nhau. Có những khí nhà kính tồn tại lâu trong khí quyển như CO2, CH4, N2O ổn định về mặt hóa học nên được pha trộn kỹ trong khí quyển, do đó mật độ trung bình tồn cầu của chúng có thể ước lượng được khá chính xác. Bên cạnh đó cũng có những khí nhà kính tồn tại ngắn (ví dụ SO2- sulfua điơxit, CO) có thể dễ dàng bị oxi hóa trong khí quyển hoặc dễ bị loại bỏ do mưa. Các chất khí này có mật độ biến động lớn và khơng đồng nhất trên tồn cầu.
Với mức độ hiểu biết hiện nay, những khí nhà kính có ảnh hưởng quan trọng đến sự biến đổi khí hậu tồn cầu do hoạt động của con người gây ra là điôxit cacbon (CO2), mêtan (CH4), oxit nitơ (N2O) và ozơn (O3) tầng đối lưu. Ngồi ra cịn có các chất khí thuộc nhóm halo-cacbon (CFC, HCFC) và các sol khí.
CO2: Số liệu phân tích lõi băng khoan được ở Greenland và Nam Cực cho thấy khoảng
18.000 năm trước, hàm lượng khí CO2 trong khí quyển chỉ vào khoảng 180 đến 200 ppm (phần triệu), bằng khoảng 70% so với thời kỳ tiền công nghiệp (280 ppm). Từ khoảng năm 1800, hàm lượng khí CO2 trong khí quyển bắt đầu tăng lên và đạt 379 ppm vào năm 2005, nghĩa là tăng khoảng 31% so với thời kỳ tiền công nghiệp, vượt xa hàm lượng CO2 tự nhiên .Tốc độ tăng của CO2 giai đoạn 1960 - 2005 vào khoảng 1,4 ppm/năm. Trong giai đoạn 1995-2005, tốc độ tăng của CO2 nhanh hơn, lên tới 1,9 ppm/năm. Người ta đã ước tính được rằng sự tăng của CO2 từ thời kỳ tiền công nghiệp đã tạo ra tác động bức xạ dương tới +1,66±0,17W/m2 và là nhân tố chủ yếu làm thay đổi cân bằng bức xạ tồn cầu. Ngun nhân chính làm tăng hàm lượng CO2 trong khí quyển được cho là do sử dụng nhiên liệu hóa thạch và biến đổi sử dụng đất làm gia tăng lượng phát thải CO2. Từ những năm 1990, gần 80% lượng phát thải CO2 nhân tạo là do sử dụng nhiên liệu hóa thạch, 20% do biến đổi sử dụng đất.
BIẾN ĐỔI KHÍ HẬU NHĨM: LAZY