một món ãn lạ để cúng tổ tiên. Ai có món ăn ngon vừa ý ta thì ta sẽ chọn người đó.
N ghe vua cha tuyên bố thế, các hoàng tử thi nhau cho người đi khắp mọi nơi để tìm tịi thức ãn quý. Họ lần mị thơi thì trên ngàn dưới bể khơng sót nơi nào. Bất kỳ thứ gì nghe nói là ngon và lạ là họ đéu c ố tình tìm cho bằng được.
Trong số hai mươi hai hồng tử có Liêu là hồng tử thứ mười tám. VI thuở nhỏ mổ chôi mẹ nên Liêu từng sống nhiều ngày cô đơn. Trong khi các hoàng tử khác chạy vạy tìm vật lạ, thì Liêu nằm khểnh ở nhà. Chả có ai giúp đỡ chàng trong việc này. Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi là Liêu vẫn chưa có gì. Đêm ấy, Liêu nằm gác tay trên trái, nhớ lại rất cả những bữa ãn ngon xưa nay chàng đã từng được dự. Liêu m ơ mơ màng màng thấy mình cùng với hai mươi mốt anh em khác đang làm bánh thi. Mỗi người có một gian nhà nhỏ mà vua cha đã sai làm sẵn ở đám hội. Liêu chưa biết nên bắt đầu bằng việc gì thì bỗng có một vị nữ thần từ trên trời bay xuống giúp chàng làm bánh. Nữ thần bảo:
“To lớn trong thiên hạ khơng gì bằng trời đất, của quý báu nhất trần gian khơng gì bằng gạo. Ta đừng làm nhiều, chỉ hai thứ bánh có ý nghĩa là đủ. Hãy nhạt hộ cho tồi chỗ nếp này, rồi đi kiếm cho tơi một ít đậu”. Tự nhiên Liẽu thấy thần lần lượt lấy ra những tàu lá rộng và xanh. Thần vừa gói vừa giảng giải: “Bánh này tượng đất. Đất có cây cỏ đồng ruộng nui rừng thì màu phải xanh, hình phải vng vắn. Trong bánh phải bỏ thịt, bỏ đỗ để lấy ý nghĩa đất chở cầm thú, cỏ cây... Rồi đem thứ nếp thơm đồ lên cho dẻo, giã và làm thứ bánh tượng trời, màu phải trắng, hình phải trịn và khum khum như vòm trời".
Tỉnh dậy, Liêu bắt đầu làm bánh y như trong giấc mộng. Ngày các hoàng tử đưa các món ăn về dự thi là một ngày áo nhiệt nhất ở Phong Châu. Người đơng nghìn nghịt. 4hân dân mọi miền đều náo nức về dự một cái Tết tưng bừng ít có: mở đầu bằng một cuộc thi các món ăn và kết thúc bằng lễ đãng quang của vua mới.
Đúng vào lúc mặt trời m ọc thì Vua Hùng đi kiệu đến làm lễ gia tiên. Chiêng trống, cờ quạt làm rộn cả tai mắt m ọi người. Tất cả đều trông chờ lúc các vị giám khảo nhận xét giá trị các món ãn.
Nhưng tất cả các món "nem cơng, chả phượng, tay gấu, gan tê...” của các hồng tử khơng bằng hai thứ bánh quê mùa của Liêu. Khi m ọi người nhìn thấy cổ của chàng, thoạt tiên số đơng trong đó bĩu m ơi, và chê bai hiện ra nét mạt. Nhưng sau khi nếm xong họ đều gật gù tán thưởng. Ông lạc
lướng xoa tay: “Đây là một thứ hương vị khác thường làm nên từ những cái bình thường". Sau khi đã nếm được vài m iếng, Vua Hùng rất lấy làm ngạc nhiên và vua đã lật lốn lật xuống ngắm nghía kỹ càng những tấm bánh khác chưa bóc. Vua cho địi Liêu lcn điện, hỏi cách thức làm bánh thế nào. Hoàng tử cứ thực tâu lên, không quên nhắc tới giấc m ộng lạ của minh.
Quá trưa hôm ấy, Vua Hùng trịnh trọng tuyên bố với các con: Hoàng tử thứ mười tám được giải nhất và sẽ được truyền ngồi. Vua cầm hai thứ bánh đó lên cho mọi người xem và nói rõ cái cớ khiến cho minh lựa chọn nó đứng đầu các thứ cỗ. Đại ý vua nói: