Cuơ Höìng luâc íịy ăaô nhùưm nghiïìn hai mùưt laơi. Trïn caâi síơp guơ khaêm mađ giûôa lađ caâi khay ăeđn, cuơ nùìm möơt bïn, thùìng xe möơt bïn, cuơ bađ thò ngöìi phña dûúâi chín. Thùìng xe luâc íịy ăaô rûêa saơch hai caâi chín ngûơa ngûúđi ăïí gaânh vaâc caâi traâch nhiïơm nùơng nïì cuêa ngûúđi böìi tiïm thuöịc phiïơn.
Cuơ Bađ noâi:
- Öng aơ, tuy víơy töi cuông cûâ cho múđi cuơ lang...
Cuơ Höìng laơi nhùn mùơt líìn thûâ mûúđi mađ kheô gùưt cuông líìn thûâ mûúđi rùìng:
- Biïịt röìi! Biïịt röìi! Khöí lùưm, noâi maôi!
Ăaô hiïíu caâi tñnh íịy, cuơ bađ cûâ thaên nhiïn noâi tiïịp:
- ÍỊy thïị röìi... ta cûâ lo toan trûúâc caâi viïơc ma chay ăi mađ thöi. - Biïịt röìi! Khöí lùưm! Noâi maôi!
- Töi thò töi nghô nïn theo caê löịi cöí vađ löịi múâi, nghôa lađ cûâ minh tinh, nhađ taâng, keđn tíìu, kiïơu baât cöịng, vađ roô nhiïìu cíu ăöịi. Nïịu chuâng noâ muöịn thò chuâng noâ cûâ ăi thú keđn buâ rñch Tíy ăi cađng hay. Nhûng mađ khöng thïí vò caâi thñch cuêa chuâng noâ mađ boê caâi thñch cuêa töi ặúơc.
- Biïịt röìi! Khöí lùưm... noâi maôi!
Ăïịn ăíy thò cuơ bađ khöng noâi gò nûôa, ngöìi tríìm ngím nghô ngúơi, lađm cho cuơ öng phaêi hoêi ngay:
- Thïị sao nûôa, húê bađ ?
Thùìng xe ăaô quen nhûông caâi íịy lùưm nïn cuông khöng líịy lađm gò buöìn cûúđi nûôa. Cuơ bađ laêi nhaêi kïí lïí nhûông múâ lïî nghi phûâc taơp
noâ lađm cho möơt gia ằnh thađnh ra muöịn pha trođ, möîi khi gia ằnh íịy sùưp ặúơc hín haơnh lađ tang gia.
Caâch caâi lïơ böơ, úê phođng khaâch bïn ngoađi, luâc íịy khaâch khûâa ăöng lùưm. Ngoađi söị nhûông ngûúđi hoơ hađng laơi coâ baơn hûôu cuêa vúơ chöìng Vùn Minh. Ngûúđi nađo cuông ăaô lïn gaâc chöî coâ giûúđng cuơ cöị töí, veân mađn nhòn vađo röìi roân reân lui ra chaơy uđ xuöịng nhađ dûúâi, cho thïị lađ xong caâi böín phíơn ăi thùm möơt ngûúđi öịm nùơng. Hoơ xuâm nhau laơi uöịng nûúâc, huât thuöịc, chuýơn trođ vui veê lùưm, vò bïơnh nhín mađ chïịt thò thûơc lađ ăaâng mûđng cho hoơ. Do thïị, ngûúđi ta bađn soaơn y nhû trong nhađ ăaô coâ ngûúđi chïịt röìi, chûâ khöng phaêi chó coâ ngûúđi öịm.
Öng Typn ăaô ặúơc múđi ngay ăïịn ăïí nghô caâch chïị taơo möơt vađi kiïíu quíìn aâo tang töịi tín. Öng nhađ baâo ăaô ặúơc sûơ chuê khíín khoaên ýu cíìu viïịt bađi caâo phoâ, bađi tûúđng thuíơt, vađ sûêa soaơn chuơp aênh ăùng baâo.
Vùn Minh vúơ mú mađng möơt caâch sung sûúâng rùìng chó nay mai lađ seô ặúơc ùn víơn toađn trùưng, möơt ăiïìu mađ bađ víîn ao ûúâc bíịy líu nay. Vùn Minh chöìng ngöìi huât thuöịc laâ Ùng-lï, cuông mú mađng ăïịn phíìn tađi saên mađ öng ta seô ặúơc hûúêng, nïịu öng nöơi öng ta chïịt.
Ăaô hún möơt nùm nay, öng cuơ giađ cay nghiïơt ăaô ăïịn tòm möơt öng chûúêng lyâ vùn khïị ăïí giao heơn vúâi phaâp luíơt rùìng mònh coâ chïịt thò phíìn lúơi tûâc cuêa míịy chuơc noâc nhađ múâi ặúơc ăem ra cho con chaâu chia nhau... Öng cuơ giađ khöng biïịt rùìng nïịu caâi chïịt cuêa mònh laơi coâ lúơi cho con chaâu ăïịn nhû thïị thò con chaâu khöng khi nađo laơi muöịn cuơ cûâ söịng nhû thïị maôi, duđ lađ möơt ngađy, duđ lađ möơt giúđ. Xûa kia, cuơ ăaô trùưng tay lađm nïn giađu, íu cuông lađ sinh û nghïơ, tûê û nghïơ, hoùơc lađ möơt caâch chïịt vò nghôa vuơ.
Cíơu Tín, mađ ai cuông goơi lađ Tuâ Tín, khöng phaêi vò ăaô ăöî Tuâ Tađi, nhûng mađ vò ăaô ba líìn thi trûúơt caâi phíìn thûâ nhíịt cuêa bùìng Tuâ Tađi, luâc íịy loay hoay hai ba caâi maây aênh, cín nhùưc xem höm ăi ăaâm nïn duđng ăïịn caâi nađo thò hún.
Bađ Phoâ Ăoan ngöìi ùĩm cíơu con cíìu tûơ cuêa bađ nhû möơt hiïìn míîu.
Öng Joseph Thiïịt - möơt baơn thín cuêa Vùn Minh - thò ngöìi tríìm tû mùơc tûúêng vúâi caâi yâ ắnh múê möơt túđ baâo baêo hoađng, khöng
phaêi lađm viïơc cho triïìu ằnh Húị, nhûng cho dođng hoơ Orleâans bïn Phaâp, vađ cho öng Leâon Daudet.
Nhín dõp sùưp coâ ăaâm ma, öng cöí ăöơng cho öng:
- Khi öng Bainville chïịt, luâc töi cođn lađ möơt ăaêng viïn Thíơp tûơ lûêa mađ ăi ặa ăaâm, thò möơt nûêa dín thađnh phöị Paris, göìm caâc chñnh ăaêng úê cûơc hûôu...
Song öng noâi khöng ai nghe, vò ngûúđi ta cođn maêi nghe öng Typn ặúng bađn:
- Quíìn aâo nhíịt ắnh bùìng nhiïîu Thûúơng Haêi trùưng mađ viïìn ăen. Cöí aâo seô coâ hoa thõ, caânh trùưng cuông viïìn ăen! Muô míịn cuông thïị! Trùưng viïìn ăen nöíi hún ăen viïìn trùưng.
Bađ Phoâ Ăoan khen:
- Thïị thò nhíịt! Thïị thò ai cuông muöịn coâ trúê! Cíơu Phûúâc nguííy ăíìu möơt caâi:
- Em chaô.
Bađ Vùn Minh eêo laê hai bađn tay ngoơc kheô vöî vađo nhau - Ăûúơc lùưm! Dernieđres creâations!1
Duy coâ öng Phaân moơc sûđng lađ ngöìi im vúâi hai con mùưt ăíìy nhûông cùm húđn. Öng buöìn bûơc vò khöng thíịy vúơ öng coâ mùơt taơi ăíy. Öng muöịn tòm Xuín cuông khöng gùơp. Öng beđn hoêi öng Vùn Minh:
- Nađy baâc, thïị öng Xuín ăíu ? - Öng íịy ăi líịy thuöịc, cuông sùưp vïì.
Röìi ngûúđi ta caôi nhau oêm toêi möơt caâch ăñch ăaâng vïì víịn ăïì chûâc nghiïơp in trong caâo phoâ.
Giûôa luâc íịy, cö Tuýịt bûúâc vađo. Cö nađy lađ con gaâi uât cuơ Höìng, múâi 18 tuöíi ăuâng, ríịt coâ nhan sùưc, laơi cuông laông maơn theo caâi löịi tín tiïịn rúêm...
Cö noâi:
- Töi ăïịn nhađ caê hai cuơ lang, töi chùỉng gùơp cuơ nađo caê, töi beđn dùơn caê hai cuơ cuđng ăïịn.
Cuơ bađ trong nhađ theât lïn:
- Chïịt! Sao mađy laơi daơi thïị, húê con ? Thïị thò hai cuơ laơi giíơn nhađ nađy ăïịn chïịt míịt thöi!
- Caâi gò ? Viïơc gò phaêi múđi ăïịn nhûông hai öng lang ? Ngûúđi ta ăaô baêo chúđ öng Xuín ăi xin thuöịc Thaânh úê ăïìn Bia vïì...
Baơn öng lađ Joseph Thiïịt cùưt nghôa ngay:
- ÖÌ! Toa mađ laơi chõu ặúơc nûúâc thuöịc ăïìn Bia! Thïị thò toa ăiïn thíơt!
- Khöng! Chûôa bïơnh cöịt úê lođng tin thuöịc, toa phaêi hiïíu thïị nađo lađ tûơ kyê aâm thõ múâi ặúơc! Hïî tin lađ khoêi, mađ öng cuơ nhađ moa tin thuöịc Thaânh ăïìn Bia lùưm.
- Sao ăaô baêo coâ möơt öng Xuín nađo lađ sinh viïn trûúđng thuöịc chûôa chaơy cho cuơ kia mađ.
Öng Vùn Minh cùưt nghôa ngay:
- Chñnh thïị! Öng Xuín ăaô ngöìi trođ chuýơn vúâi öng cuơ vađ ặúơc kñnh phuơc lùưm. Thïị lađ möơt möịi tin nheâ ? Röìi öng Xuín cuông laơi cöng nhíơn thuöịc ăïìn Bia, thò lađm gò toa baêo öng cuơ nhađ moa laơi khöng khoêi ? Hai möịi tñn ngûúông ăuê khiïịn cho möơt öng lang bùm cuông trúê nïn coâ tađi!
Öng Joseph Thiïị vò khöng hiïíu caâi íín tònh, caâi yâ riïng cuêa baơn, liïìn biïíu ăöìng tònh:
- Noâi thïị kïí cuông coâ lyâ.
Ăûúơc thïí, Vùn Minh laơi mùưng cö em:
- Thïị thò ai baêo cö múđi nhûông hai öng lang ? Húê cö aê ? Tuýịt caôi:
- Ăeê baêo töi thïị thò töi cûâ thïị, chûâ töi biïịt ăíu ăíịy ? Vùn Minh chaơy vađo phña trong tòm meơ.
- ÖÌ! Phiïìn quaâ ăi míịt! Phiïìn quaâ ăi míịt! Röìi thò chïịt vò thuöịc míịt! Nhiïìu thíìy thöịi ma, ăeê laơi khöng biïịt cíu phûúng ngön íịy hay sao ?
Cuơ bađ cheâp miïơng röìi noâi chûôa:
- Thöi thò ăïí hai cuơ cùưt vađi thang thuöịc böí röìi thöi víơy. Cuơ öng nhùưm nghiïìn mùưt laơi, gùưt:
- Biïịt röìi! Khöí lùưm! Noâi maôi!...
CHÛÚNG 8