Dương Văn Minh (16/2/1916 Ờ 6/8/2001), còn gọi là Minh Lớn hay Big Minh, là tổng thống cuối cùng củaViệt Nam Cộng hòa.
Dù làm tổng thống trong thời gian quá ngắn ngủi, vỏn vẹn 3 ngày (từ
ngày 28 ựến ngày 30 tháng 4 năm 1975), nhưng ông ựược xem là có công chắnh cho Sài Gòn khỏi bị tàn phá bằng cách kêu gọi binh sĩ của Quân lực Việt Nam Cộng hòa ngừng bắn và ựầu hàng vô ựiều kiện thể theo yêu cầu của Quân giải phóng miền Nam khi họ bắt ựầu tấn công vào thành phố này vào ngày 30 tháng 4 năm 1975 trong Chiến dịch Hồ Chắ Minh.
Biệt danh "Minh Lớn" là do chiều cao 1,83 m của ông, dùng ựể phân biệt
với "Minh Nhỏ" (Trần Văn Minh), người ựã cùng tham gia cuộc ựảo chắnh năm 1963. Báo chắ Hoa Kỳ gọi ông là "Big Minh".
Năm 1955, khi Quân lực Việt Nam Cộng hòa ựược thành lập, ông giữ chức Chỉ huy trưởng Phân khu Sài Gòn, sau ựược thăng đại tá Tư lệnh Biệt khu Thủ ựô. Tháng 8 cùng năm, ông ựược Ngô
đình Diệm (lúc ựó là Thủ tướng Quốc gia Việt Nam) cử làm Tư lệnh Chiến dịch Hoàng Diệu, tiêu diệt lực lượng Bình Xuyên. Với công tắch này, ngày 23 tháng 10 năm 1955, ông ựược thăng thiếu tướng. Sau khi hoàn tất việc dẹp Bình Xuyên, ông Minh ựược cử giữ chức vụ tư lệnh Chiến dịch Nguyễn Huệ rồi tiếp ựến Chiến dịch Thoại Ngọc Hầu ựể bình ựịnh miền Tây, ựánh quân Hòa Hảo của tướng Ba Cụt.
Tuy nhiên, ông nhanh chóng bị thất sủng vì bị Ngô đình Diệm (lúc này là Tổng thống Việt Nam Cộng hòa) nghi ngờ. Năm 1956, ông giữ chức Tổng thư ký thường trực Bộ Quốc phòng. Năm 1957, thăng trung tướng. Từ tháng 7 năm 1957 ựến tháng 12 năm 1962, Tư lệnh Bộ Tư lệnh hành quân; từ
tháng 12 năm 1962 ựến tháng 11 năm 1963, Cố vấn Quân sự Phủ Tổng thống. Cộng với mâu thuẫn tôn giáo (ông theo ựạo Phật) với sự kiện Phật đản, 1963 của chếựộ Ngô đình Diệm, ông nảy sinh tâm lý chống lại chếựộ này.
Trong cuộc ựảo chắnh chế ựộ Ngô đình Diệm (do Mỹ hậu thuẫn) ngày 1 tháng 11 năm 1963, ông
ựóng vai trò chắnh với cương vị Chủ tịch Hội ựồng Quân nhân Cách mạng. Tuy nhiên, chỉ 2 tháng sau, tướng Nguyễn Khánh lật ựổ chắnh quyền quân sự này và giành quyền cai trị miền Nam Việt Nam. Ông bị thất thế trong một thời gian ngắn, mặc dù vẫn ựược giữ chức Chủ tịch Hội ựồng kiêm Quốc trưởng.
Tháng 12 năm 1964, ông bị ép ựi làm đại sứ Việt Nam Cộng hòa tại Thái Lan cho ựến năm 1968 mới ựược Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu cho hồi hương.
Năm 1971, ông trở lại chắnh trường ựểựối ựầu với ựương kim tổng thống Nguyễn Văn Thiệu, người
ựược Mỹủng hộ, trong cuộc tranh cử tổng thống. Tuy ựược nhiều người cho rằng rất có thể ông là lãnh ựạo của "Lực lượng thứ ba", có thể nói chuyện hòa bình với miền Bắc ựể tránh một chiến tranh lâu dài, nhưng nỗ lực của ông ựã bị Nguyễn Văn Thiệu cản trở. Cuối cùng, ông ựã rút ra khỏi cuộc tranh cử sau khi tuyên bố rằng cuộc bầu cử chỉ là trò múa rối. Nguyễn Văn Thiệu, do ựó, ựắc cử
tổng thống mà không phải cạnh tranh với ai cả.
Tuy nhiên, với sự sụp ựổ nhanh chóng của Việt Nam Cộng hòa sau khi Mỹ rút quân, ông lại trở
thành một nhân vật quan trọng cho chức vụ tổng thống. Sau khi Nguyễn Văn Thiệu, rồi Trần Văn Hương từ chức, ngày 28 tháng 4 năm 1975, ông chắnh thức nhậm chức Tổng thống Việt Nam Cộng hòa.
38
Hai ngày sau (30 tháng 4), trong cương vị Tổng thống Việt Nam Cộng hòa, ông tuyên bốựầu hàng vô ựiều kiện trên ựài phát thanh trước ựại diện của Quân giải phóng miền Nam. Chắnh quyền Việt Nam Cộng hòa chắnh thức sụp ựổ.
Năm 1983, chắnh quyền Việt Nam cho phép ông ựược tự do ựịnh cư. Ông sang Pháp, nhưng sau ựó lại chuyển sang California (Hoa Kỳ), sống với vợ chồng người con gái. Ông qua ựời ngày 6 tháng 8 năm 2001 tại ựó, thọ 86 tuổi.
PHỤ LỤC
Danh sách Tổng bắ thư Ban Chấp hành Trung ương đảng Cộng sản Việt Nam
TÊN NHIỆM KÌ GHI CHÚ
Trần Phú 10/1930 - 1931 Tổng bắ thưựầu tiên Lê Hồng Phong 3/1935 Ờ 1936
Hà Huy Tập 26/7/1936 Ờ 3/1938 Nguyễn Văn Cừ 3/1938 Ờ 1/1940
Trường Chinh 5/1941 Ờ 10/1956 + 10/1940 Ờ 5/1941: Quyền Tổng Bắ thư.
+ Thôi giữ chức sau Hội nghị Trung ương về vấn
ựề sửa sai cải cách ruộng ựất Hồ Chắ Minh 10/1956 Ờ 1960 Kiêm chủ tịch nước
Lê Duẩn 10/9/1960 Ờ 10/7/1986 10/9/1960 Ờ 12/1976: Bắ thư lần thứ nhất 12/1976-10/7/1986: Tổng Bắ thư (ựến lúc mất) Trường Chinh 14/7/1986 Ờ 18/12/1986 được bầu lần thứ 2
Nguyễn Văn Linh 18/12/1986 Ờ 28/6/1991
đỗ Mười 28/6/1991 Ờ 12/1997 Lê Khả Phiêu 12/1997 Ờ 22/4/2001 Nông đức Mạnh 22/04/2001 Ờ nay