Hạn chế định lượng là những biện pháp phi thuế quan điển hình gây cản trở luồng di chuyển tự do của hàng hóa giữa các nước. Đây là những bện pháp nhằm trực tiếp giới hạn khối lượng hoặc giá trị hàng hóa nhập khẩu vào một quốc gia, do
đó có tính chất bảo hộ rất cao. Đây thường là những biện pháp mang tính chất võ đốn, ít dựa trên cơ sở khoa học mà chủ yếu nhằm bảo hộ sản xuất trong nước. WTO coi những bện pháp này làm hạn chế rõ rệt tác dụng của tự do hóa thương mại, đồng thơi lại khơng thể tính tốn, dự đốn dược trước cho nên u cầu xóa bỏ chúng. Thay vào đó, nhu cầu bảo hộ, nếu có, sẽ được thể hiện thành thuế quan.
1.2.1.1. Cấm nhập khẩu
Biện pháp hạn chế định lượng đầu tiên là cấm nhập khẩu. Các nước trên thế giới chỉ được sử dụng biện pháp cấm nhập khẩu này vì mục tiêu bảo vệ đạo đức cơng cộng, sức khỏe con người, tài nguyên thiên nhiên, an ninh quốc phịng... Trong trường hoạp khẩn cấp, các nước cũng có thể tạm thời áp dụng biện pháp này nhằm bảo hộ cán cân thanh tốn, an ninh lương thực quốc gia...Vì thế những hàng hóa thuộc danh mục cấm nhập khẩu của các quốc gia thường là vũ khí, đạn dược, ma túy, hóa chất độc hại. Nói chung, hàng xuất khẩu của Việt Nam ít bị hạn chế bởi biện pháp này do quy định của các nước nhập khẩu khá phù hợp với mục tiêu trên.
1.2.1.2. Hạn ngạch nhập khẩu
Biện pháp hạn chế định lượng thứ hai là hạn ngạch nhập khẩu. Hạn ngạch nhập khẩu là qui định của nhà nước về số lượng hoặc giá trị một mặt hàng nào đó được nhập khẩu nói chung hoặc một thị trường nào đó, trong một thời gian nhất định (thường là một năm)
Hạn ngạch nhập khẩu là một hình thức hạn chế về số luwognj và thuộc hệ thống giấy phép không tự động. Khi hạn ngạch nhập khẩu được qui định cho một loại sản phẩm đặc biệt nào đó thì Nhà nước đưa ra một định ngạch (tổng định ngạch) nhập khẩu mặt hàng đó trong một thời gian nhất định không kẻ nguồn gốc hàng hóa từ đâu đến.
Khi hạn ngạch quy định cho cả mặt hàng và thị trường thì hàng hóa chỉ được nhập khẩu từ nước (thị trường) đã định với số lượng bao nhiêu, trong thời hạn bao lâu.
Thường hạn ngạch nhập khẩu được áp dụng bằng cách cấp giấy phép nhập khẩu cho một cơng ty. Ví dụ như ở nước ta, các mặt hàng liên quan đến các cân đối
lớn của nền kinh tế quốc dân đều có qui định hạn ngạch nhập khẩu như xăng dầu, phân bón, xi măng... Chỉ có một số doanh nghiệp được phép nhập khẩu những mặt hàng trên. Mỗi doanh nghiệp được phép phân bổ một số lượng tối đa các mặt hàng trên trong một năm.
Nhưng xu hướng tự do hóa thương mại hiện nay, các nước cũng dần xóa bỏ cơ chế hạn ngạch. Đơn cử như, vào năm 2000 Trung Quốc áp dụng hạn ngạch nhập khẩu đối với 57 nhóm hàng bao gồm đồng hồ, xe may, ngũ cốc, dầu ăn, phân bón, thép, hàng dệt may, thuốc lá... Tuy nhiên sau khi gia nhập WTO, Trung Quốc đã bãi bỏ chế độ hạn ngạch nhập khẩu với hơn một nửa số nhóm hàng trên và cam kết lịch trình bãi bỏ đối với các mặt hàng cịn lại muộn nhất là đến 1/1/2005.
1.2.1.3. Giấy phép nhập khẩu
Biện pháp hạn chế định lượng thứ 3 thường được các nước sử dụng đó là giấy phép nhập khẩu. Theo chế độ này, hàng hóa muốn thâm nhập vào lãnh thổ một nước phải xin giấy phép nhập khẩu của cơ quan chức năng. Đôi khi các nước sử dụng biện pháp này nhằm giảm hạn ngạch hoặc cấm nhập khẩu bằng cách tạm thời không cấp giấy phép nhập khẩu. Trước đây, hàng xuất khẩu của Việt Nam muốn xuất sang Thái Lan và Trung Quốc đã gặp phải khó khăn khơng nhỏ do bện pháp này gây ra.
Theo cách sử dụng giấy phép được chi làm hai loại: giấy phép chung và giấy phép riêng.
Giấy phép chung được cấp công khai theo khuôn khổ định mức số lượng nhập khẩu và trong một thời gian nhất định. Nó có thể được áp dụng cho tất cả các nước hoặc giới hạn ở một số nước. Thơng thường thì giấy phép riêng được sử dụng rộng rãi và sử dụng cho một số nước riêng lẻ.
Tính chất kín đáo và bí mật của giấy phép nhập khẩu cũng như của thủ tục cấp giấy phép nhập khẩu của chính quyền nhà nước đã tạo khả năng hạn chế nhập khẩu mạnh. Thông qua giấy phép nhà nước can thiệp trực tiếp vào hoạt động ngoại thương, vào khối lượng nhập kaharu cũng như phương hướng lãnh thổ có lợi hoặc
bất lợi cho các doanh nghiệp. Chế độ giấy phép nhập khẩu thường được áp dụng kết hợp với định mức số lượng nhập khẩu và quản lý ngoại hối.