Xuất khẩu là một hoạt động thương mại quốc tế cú vai trũ quan trọng trong tăng trưởng GDP của một quốc gia núi chung và mỗi địa phương núi riờng, điều này đó được cỏc nhà khoa học nghiờn cứu kinh tế chỉ ra từ rất sớm (như Adam Smith và
David Ricardo, và được nối tiếp gần đõy nhất bởi một loạt cỏc cụng trỡnh lý thuyết của cỏc nhà kinh tế học khỏc như Romer, Grossman, Helpman, Baldwin và Forslid v.v... là những cụng trỡnh lý thuyết dọn đường cho việc hiểu và phõn tớch mối quan hệ giữa xuất khẩu và tăng trưởng một cỏch cú hệ thống và cú cơ sở khoa học.).
Năm 2000, kim ngạch xuất khẩu của Thừa Thiờn - Huế chỉ đạt 6,671 triệu USD [12, tr.270], đến năm 2007 với việc khuyến khớch đầu tư vào cỏc lĩnh vực du lịch, cụng nghiệp sản xuất hàng xuất khẩu, cụng nghiệp chế biến, cụng nghiệp cụng nghệ cao và thu hỳt ngày càng nhiều cỏc dự ỏn đầu tư trực tiếp nước ngồi, tỡnh hỡnh xuất khẩu của tỉnh đó thực sự khởi sắc, kim ngạch xuất khẩu năm 2007 đạt 81 triệu USD trong đú riờng cỏc doanh nghiệp FDI đó tạo ra một lượng kim ngạch trờn 60 triệu USD, chiếm 3/4 tổng kim ngạch xuất khẩu của tỉnh [13, tr.279], đõy là bước đột phỏ mới về xuất khẩu của Thừa Thiờn - Huế với sự đúng gúp rất lớn của khu vực doanh nghiệp cú vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài. Cỏc mặt hàng xuất khẩu cú giỏ trị tăng cao và cú tỷ trọng lớn trong cơ cấu kim ngạch xuất khẩu của tỉnh gồm: may mặc; sợi; quặng; dăm gỗ và sản phẩm gỗ. Hiện nay, tỉnh đó mở rộng thị trường xuất khẩu cỏc mặt hàng dệt may, gỗ, nụng thủy sản, thực phẩm sang cỏc nước Mỹ, Hàn Quốc, Thỏi Lan, Ấn Độ, Lào, Nhật Bản, Malaysia, Singapore, Canada, Ai Cập, Syria, Sri Lanka, Philippines, Tõy Ban Nha, í...
Năm 2008 ước kim ngạch xuất khẩu của tỉnh đạt 107,7 triệu USD [13, tr.279], xuất khẩu của khu vực cú vốn đầu tư nước ngoài đạt khoảng 42 triệu USD giảm 34,4% so với cựng kỳ [53], sự suy giảm này là một điều tất yếu trong bối cảnh nền kinh tế thế giới chưa thoỏt khỏi khủng hoảng kinh tế như hiện nay.