Lý luận và thực tiễn đều khẳng định: nhà nước và thị trường đều rất cần thiết. Tuy nhiên, sử dụng nhà nước và thị trường như thế nào để phát triển kinh tế - xã hội thì vẫn có nhiều quan điểm khác nhau.
Kinh tế thị trường có rất nhiều ưu việt: năng động; hiệu quả; duy trì động lức mạnh mẽ để cải tiến kỹ thuật, phát triển lực lượng sản xuất; loại bỏ được những nhân tố khơng hiệu quả, khuyến khích được nhân tố hiệu quả… Nhờ đó, kinh tế thị trường góp phần quan trọng trong thực hiện các lợi ích kinh tế. Tuy nhiên, kinh tế thị trường thị trường cũng có khơng ít khuyết tật: phát triển khơng ổn định; không đáp ứng được u cầu về hàng hóa cơng cộng; sự xuất hiện của độc quyền; hiện tượng ngoại ứng; hiện tượng thiếu hụt và méo mó thơng tin; xuất hiện nhiều vấn đề xã hội và môi trường… Đặc biệt, kinh tế thị trường làm phân hóa giàu – ngày càng sâu sắc, ảnh hưởng xấu đến sự hài hòa giữa các lợi ích kinh tế. Do đó, nhà nước phải can thiệp, nhằm hạn chế và khắc phục những khuyết tật nêu trên. Tuy nhiên, nhà nước cũng có khơng ít khuyết tật. Cán bộ, cơng chức nhà nước dễ chủ quan, duy ý chí, lạm quyền…
Do đó, để hạn chế khuyết tật, phát huy ưu việt của kinh tế thị trường và của nhà nước, cần phải kết hợp nhà nước và thị trường. Nguyên tắc kết hợp là: nhà nước chỉ làm và phải làm thật tốt những gì thị trường khơng làm được; những gì các chủ thể thị trường làm tốt phải để họ làm.