Tất cả các tế bào sống (vi khuẩn và động vật hữu nhũ) đều cĩ màng tế bào cĩ cấu trúc lipid phức tạp, do đĩ đều bị tiêu hủy bởi chất sát trùng. Nhƣng khác với tế bào động vật hữu nhũ, tế bào vi khuẩn cĩ áp suất thẩm thấu bên trong tế bào cao hơn nên chúng cịn cĩ thành tế bào bên ngồi màng tế bào. Thành tế bào này cĩ cấu tạo từ chất peptidoglycan (= mucopeptid = murein) gồm nhiều dây polysaccharid thẳng dọc và những đoạn ngang pentapeptid. Polysaccharid gồm nhiều phân tử đƣờng mang amin: N-acetyl-glucosamine và N-acetyl- muramic (chỉ cĩ ở vi khuẩn).
- Tiến trình hình thành thành tế bào bắt đầu bằng sự chuyển đổi L. Alanin thành D. Alanin. Sau đĩ 2 D. Alanin kết hợp với nhau. Cycloserin ức chế cạnh tranh giai đoạn này, nên nĩ tác động đến cả vi khuẩn G+ và G-.
- Tiếp đến D-alanin dipeptid nối với 3 acid amin khác và 1 đƣờng N-acetyl muramic acid để tạo thành đƣờng Pentapeptid. Ðến lƣợt nĩ, nĩ lại cặp đơi với một đƣờng mang amin khác là N- etylglucosamin. Tồn bộ cấu trúc này lại kết hợp với 1 phân tử mang lipid là Isoprenyl phosphate rồi di chuyển từ tế bào chất ra ngồi màng tế bào. Tại đây chúng kết hợp với nhau để kéo dài thành chuỗi peptidoglycan. Bacitracin ngăn cản tiến trình này bằng cách gắn với Isoprenyl phosphate tạo phức hợp vơ dụng. Vancomycin ngăn cản sự di chuyển đƣờng pentapeptid thành chuỗi đa phân tử bên ngồi màng tế bào.
- Giai đoạn cuối là hình thành dây ngang giữa các dây peptidoglycan bằng cách nối D-alanin của 1 chuỗi với diaminopimelic acid của chuỗi kế cận nhờ enzym transpeptidase. Penicillin ức chế giai đoạn này do cấu trúc của nĩ giống D-alanylalanin (1 vị trí trên peptidoglycan mà enzyme gắn vào)