Ý nghĩa của các trường như sau:
Label: có độ dài 20 bit, chứa giá trị nhãn MPLS.
EXP: có độ dài 3 bit, biểu thị nhóm dịch vụ, tác động đến thuật toán xếp hàng đợi và loại bỏ với gói tin.
S : có độ dài 1 bit. MPLS cung cấp khả năng sử dụng ngăn xếp nhãn, có nghĩa là nhiều nhãn được gắn vào một gói tin. Khi một nhãn chứa bit S có giá trị 1 thì nó là nhãn cuối cùng, nằm ở đáy của ngăn xếp nhãn (tính theo chiều từ mào đầu lớp 2 đến mào đầu lớp 3). Thao tác định tuyến được thực hiện dựa trên thông tin của nhãn nằm trên đỉnh ngăn xếp.
TTL: có độ dài 8 bit, có chức năng giống trường TTL trong mào đầu gói IP, nó quyết định số nút trên mạng mà gói tin có thể đi qua trước khi bị loại bỏ nhằm tránh sự quay vịng của gói tin trên mạng. Đối với các khung PPP hay Ethernet giá trị nhận dạng giao thức được chèn thêm vào đầu mào khung tương ứng để thông báo khung là MPLS unicast hay multicast.
Nhãn được gắn thêm vào gói tin IP khi gói đi vào mạng MPLS. Nhãn được tách ra khi gói ra khỏi mạng MPLS. Nhãn được chèn vào giữa tiếp đầu lớp ba và tiếp đầu lớp 2. Sử dụng nhãn trong q trình gửi gói sau khi đã thiết lập đường đi. MPLS tập trung vào q trình hốn đổi nhãn. Một trong những thế mạnh của MPLS là tự định nghĩa chồng nhãn.
Chuyển tiếp gói tin trong MPLS hồn tồn tương phản với mơi trường mạng vơ hướng ngày nay, nơi mà các gói tin được phân tích theo từng chặng (hop-by-hop), tiếp đầu lớp 3 được kiểm tra, và một quyết định chuyển tiếp độc lập được tạo ra dựa trên thơng tin được trích ra từ giải thuật định tuyến lớp mạng.
1.3.2 Mặt phẳng dữ liệu và điều khiển IP
Trong môi trường mạng IP, mặt phẳng điều khiển là tập hợp phần mềm và hoặc phần cứng trong các bộ định tuyến, và thường được dùng để điều khiển các hoạt động của mạng như định tuyến, khơi phục khi có lỗi... Cơng việc của mặt phẳng điều khiển là cung cấp các dịch vụ cho mặt phẳng dữ liệu. Đây là mặt phẳng chịu trách nhiệm truyền dữ liệu qua bộ định tuyến.