phái cho nam tram c¾u mói ch%u ve. Bà nghe nói tien thì bà la ó; c¾u làm gi¾n, c¾u the không thèm ve vo nua. Bà cùng the, tuy bà ray om sịm, song rot cu®c roi bà cung phỏi li cho cắu het mđt tram dong bac.
Thvong Tỳ lay tam giay xan bó vào bóp phoi roi c¾u mói thay áo mang giày lên xe mà di. Bà tvóng con biet nghe lòi nên thay con di trong bnng mùng tham, chang dè ra khói cúa ngõ roi, c¾u khơng chay ve cho Ơng Van, mà c¾u lai queo lên My Tho.
Lúc ay dã ba giị chieu, Thvong Tú biet thay thơng Hàng mac làm vi¾c, nên c¾u khơng ghé nhà mà kiem. C¾u ngùng xe do dau xang day thùng mà doi tam giay bac, roi chay theo dvịng mé sơng cau qy. Chay ngang nh ụng Giỏo Chuđt, cắu cho xe chay ch¾m ch¾m d¾ng có liec mat ngó vơ nhà mà kiem cơ Hai Hau. B¾n chay qua thì khơng thay tâm dang, mà chùng tró lai thì c¾u thay cơ no dúng trvóc cúa. C¾u dó nón chào cơ; cơ cung cúi dau dáp le, mà cơ lai chúm chím cvịi, làm cho c¾u hân hoan, quên bóp kèn, gan cán con xam ghánh nvóc. C¾u xuong nhà hàng trá tien rvou hoi hơm, roi ngoi dó uong sua dá mà doi 5 giị se di dón thay thơng Hàng.
Thay thơng Hàng choi vói anh em, he thay húa giùm giúp vi¾c gì, thì thay het lịng lo lang. Hoi hơm thay húa vói c¾u Thvong Tú may dieu, thì sáng ra thay lo làm lien, chó khơng dám de tre. Buoi sóm moi thay lên só bang khốn mà xin sao lnc tị chúc ngơn tvong phân cúa ơng Ke hien Toai. Trva ve an com roi thay khơng thèm nghí, thay kêu xé kéo tuot lên nhà ơng Giáo chu®t mà dva tị tvong phân cho ơng coi.
Ơng Giáo chu®t dã mvịi may nam chun nghe cho vay d¾t no, ơng lành nghe cúa ơng lam; ơng cam tị chúc ngơn tvong phân coi tù dau chí cuoi roi núi rang: Cắu Thvong Tỳ bõy gi dỳng bđ 100 mau ru®ng thnc, 50 mau hvong hóa, roi ngày sau c¾u dvoc 50 mau trong phan dvõng lão nua. Cắu cú 200 mau dien m cắu vay cú mđt ngàn, thì cho vay khơng phái so gì. Ng¾c vì, theo lịi chúc ngơn, chùng nào bà Lý Th% Nho qua dịi roi thì c¾u mói dvoc hvóng h loi. C¾u có ruđng m khụng cú huờ loi, cho cắu vay roi c¾u lay gì c¾u trá? Nam ngối tơi thay thay Ban bi¾n Chí là con nhà giàu, tơi làm bvóng cho thay vay nam ngàn. Hôm tháng giêng thay trá tien lịi, cịn von thay trá khơng noi. Ke tôi nghe ông già thay chúc ngơn chia ru®ng dat mà khơng cho an h loi, tôi chet dieng xva rày, không biet làm sao mà dòi von lai. Tơi b% ngvịi anh mà mac ket het nam ngàn dong bac, tơi rau q, giúp cho ngvịi em nua sao dvoc”.
Thay thơng Hàng cvịi mà dáp rang: “Tơi nghe nói ơng thao nghe cho vay lam, mà sao ơng lai so nhv v¾y. Ơng cau mà cho anh em thay Ban bi¾n Chí vay chó. Phàm cho vay thì cot lay tien lịi. Cho may chú chac chan mình cau ho dùng trá von, de cho mình lay tien nhieu nam. Ví nhv ơng cho m®t ngàn, ơng lay tien lịi trong 3 nam thì dú so von roi, mà so m®t ngàn cung cịn dó, coi khơng phái là loi nhieu hay sao. Ðã biet thay Ban biắn Chớ vúi cắu Thvong Tỳ tuy dỳng bđ làm chú ru®ng dat, song chva an huờ loi. Ruđng dat nhv vắy múi chac chú, bói vì có dem bán cho ai dvoc, mà mình so mat no. Cịn nhv ơng có muon cho chac nua thì ơng cho vay nhieu nhieu roi ơng bu®c phái làm tị treo cho ơng. Ơng vói tơi là anh em quen biet nhau lâu roi, tơi tó thi¾t vói ơng: c¾u Thvong Tú cịn nhó mà tơi coi c¾u ham phá nhà q. Ơng thú nhú mà dva cho c¾u chùng mvịi ngàn dong bac thì ơng lay ru®ng dat cúa c¾u het. Tơi húa tơi se làm moi giùm cho ơng. C¾u tin c¾y tơi lam, tơi nói giong gì cắu cung nghe het thỏy. ng cho lan mđt ngn m nhú c¾u di. Ơng cú tính tien lịi theo bac mvịi bon. Neu ra giêng c¾u khơng trá, thì ơng bat chong von lịi mà thay giay. Ơng chong nhv v¾y trong nam ba nam và neu c¾u hói thêm thì ơng dva thêm nua, thỡ ụng se lay ruđng cỳa cắu.
Ơng Giáo Chu®t nam xuong làm thuoc mà hút ít dieu; ơng suy hai tính loi dó can roi, song ng cn lm bđ dnc dắc m nói rang:
- C¾u Thvong Tú cịn con nít, tơi khơng nõ toan mvu ke mà gint sn nghi¾p cúa c¾u. Thà là c¾u vay cúa ai c¾u vay, chó thi¾t trong bnng tơi khơng muon giúp cho c¾u dong nào het.
Mình lón, c¾u nhó, mình dính dap vói c¾u so e mình phái mang tieng chó. Ng¾t vì c¾u là anh em cúa thay, thay nói giúp giùm mà tơi khơng ch%u, thì that the di¾n thay chang? - Thơi di bác. Bác dùng có dánh dao.
- Khơng phái dánh dao. Thi¾t tình nhv v¾y chó.
- Thơi, chieu nay nhv c¾u qua, thì tơi dat c¾u lên làm giay lay bac da.
- Cung dvoc. Mà thay phái nói trvóc vói c¾u, tien lịi tính bac 14 da, nghe hơn. Ch%u nhv v¾y tơi mói cho.
- Ch%u mà. Ơng cú dịi lịi theo bac 14 di. Ðe tơi nói vơ cho. Nè, mà ơng phái nói tơi dúng báo lãnh nua, nghé.
- Báo lãnh làm chi?
- ¾y! Ơng cú nài báo lãnh d¾ng cho c¾u tin, roi sau làm cơng chuy¾n mói dvoc chó. Ơng hieu hôn?
- Hieu, tôi hieu roi.
- Ơng trá tị tvong phân lai cho tơi, d¾ng chùng c¾u qua tơi trao cho c¾u roi tơi dat lên dây. Thơi, de tơi ve cho ơng nghí.
Thay thơng Hàng xep tị tvong phân mà bó vào túi roi lay nón d®i lên dau. Lúc thay nam tay ơng Giáo mà tù giã, thì thay vùa nheo mat vùa cvịi mà nói rang: “Ơng dùng có dịi m®t tram dong bac cúa tơi nua. Neu ơng biet xú phái, thì tơi se làm cho ơng có loi nam báy ngàn cho ơng coi”. Ơng Giáo Chuđt gắc dau m dỏp rang: Biet, biet, tụi biet xỳ phỏi m.
Tđi nghiắp cho cắu Tv My Hđi, ngvũi ta sap dắt nhv vắy mà c¾u khơng dè, c¾u ngoi nhà hàng uong sua, khí sac hân hoan, khi thì nhó gvong m¾t cúa cơ Hai Hau trịn tr%a bánh bao, khi thì ngó chùng dong ho d¾ng di dón thay thơng Hàng mà hói tham chuy¾n vay bac.
Ðong ho gõ 5 giò. Thvong Tú lên xe mà di. Xe chay vùa khói nhà ga xe lúa thì g¾p thay thơng Hàng ó trên dvịng hàng gáo dvong lon ton di xuong. Thvong Tú ngùng xe, anh em mùng rõ, roi rú nhau chay m®t vịng choi.
Thay thơng Hàng vùa bvóc lên xe thì Thvong Tú nói rang: - Tơi khối q, thay. Tơi mói g¾p m¾t cơ Hai hoi nãy. - Cơ Hai nào?
- Cơ Hai Hau.
- è, ị. é dâu mà c¾u g¾p?
- Tơi chay ngang nhà. Cơ dúng trvóc cúa cơ chào tơi, mà cơ lai cvịi nua chó, khối q! - C¾u nay da tình thi¾t mà! C¾u dám q!
- Tơi chay ngồi l®, có d®ng tói ai mà khơng dám. - Ơng Giáo khó lam, nói cho c¾u biet.
- Con ong khó thì tơi mói lo, chó ong khó hay là de, nham cung khơng hai gì.
- C¾u muon vay bac cúa ong, m cắu lm lđn xđn dõy ong ght, ong khng giỳp bac cho cắu chú.
- Roi, nđi buoi sóm moi. Mà roi cung khơng ích gì, bói vì hoi trva tơi g¾p ơng Giáo, tơi dva cho ong coi thỳ. Ong coi roi ong núi ruđng cắu làm chú mà c¾u khơng dvoc an h loi; c¾u lay bac roi c¾u lay gì mà trá. Ơng già thi¾t là khó ch%u. Tơi nan ní tron m®t buoi trva. Tơi nói riet roi ong muon xiêu lòng, song ong dịi tien lịi tói mvịi bon mvịi lam. Gat góm q!
- Mvịi bon mvịi lam là sao?
- Nghia là c¾u vay mđt ngn, ra ngoi ngy cắu phỏi trỏ von lũi mđt ngn tv hoắc mđt ngàn
rvõi.
- Trịi oi! An lịi gì mà nhieu q v¾y?
- Thì ho cho vay ho an lịi nhv v¾y chó sao. Nhon nghia lam thì ít nua cung là bon tram dong bac lịi. Vì lúc nay mu®n roi, khơng ai cịn bac mà cho, nên ong mói làm ng¾t. - Nan ní vói ong an chùng bon tram dong bac lịi dvoc hơn? Bây giị tháng mvịi roi, tù
dây cho tói tháng giêng tháng hai, có ba bon tháng mà gì.
- Ðe tơi nói lai vói ong coi. Ong cịn bu®c tơi phái báo lãnh nua da c¾u. - Khơng hai gì, thay làm on báo lãnh giùm cho tơi.
- Tơi vói c¾u khơng ngai gì. Lãnh thì lãnh chó sao. Khơng le c¾u bó no cho tơi trá. - Ðâu có nhv v¾y. Chùng nào làm giay lay bac dvoc?
- Ðe mình an com roi dat lên nhà ong nói lai coi. Nhv ong ch%u thì làm giay lay bac lien. - Chac ong ch%u mà. Ong là cha vo tơi, ong muon an lịi bao nhiêu ong an, tơi không can. Thay thông Hàng nghe nói nhv v¾y thì thay cvịi, Thvong Tú tvóng thay cvịi ve may lịi nói choi cúa mình có dun, chó nào dè thay cvịi là cvịi mieng moi thay thá ra mà cá dã táp nuot. Hai ngvịi chay xe choi ít vịng roi ghé lai nhà hàng an com. Thvong Tú bua nay có san gan mđt tram dong bac trong tỳi, dó múi thay mắt c Hai Hau, mà lai chac se có thêm m®t ngàn nua, bói v¾y c¾u hân hoan, nói nói cvịi cvịi khơng ngót. Thay thơng Hàng cung vui ve vi¾c cúa thay, nên cung nói cung cvịi, mà thay chang nói vi¾c chi khác hon là viắc ng Giỏo Chuđt cho vay, thay chang cvịi vi¾c chi hon là cvịi c¾u Tv mê Hai Hau.
An com xong roi, thay thơng Hàng mói kêu boi bieu dem cái bơng thieu tien rvou hoi hơm d¾ng thay trá ln the. C¾u Tv nói c¾u dã trá tien rvou roi, mà c¾u lai giành c¾u trá tien com, c¾u khơng cho thay thơng hao ton vói c¾u. Thay thơng làm gi¾n làm hịn, ngoe ngốy bó di trvóc ra xe mà ngoi, chùng c¾u Tv ra theo thay mói nói rang: “Móa gi¾n toa q, móa muon khơng thèm dat toa lên ơng Giáo, de toa nhó cơ Hai dêm nay toa khóc cho biet chùng …”. C¾u Tv cvịi mà dỏp rang: Tđi nghiắp tụi m, thay thụng. Thay muon tôi chet hay sao? Neu dêm nay mà tơi khơng ngó thay m¾t cơ Hai dvoc, chac là tơi phái tn v¾n q”. Thay thơng cvịi ngat roi bieu chay xe vơ nhà thay mà lay tị sao lnc tvong phân d¾ng có lên ơng Giáo cho sóm.
Chang hieu cơ Hai Hau có biet trvóc bua nay se có khách tói nhà hay khơng, mà gan dó dèn cơ gõ dau bói láng nhuot, cơ doi phan m¾t trang dó, cơ m¾c áo màu trúng gà, cơ b¾n quan lna trang bơng hvịng, cơ di dép quai nhung den, sac cơ dã dep mà cơ cịn tơ diem thêm nua, nên bom háo sac ai thay cung phái mê man.
Khi thay thơng Hàng vói c¾u Thvong Tú bvóc vơ nhà, cơ Hai Hau mac ó dvói nhà sau. Ơng Giáo tiep khách mòi ngoi, roi kêu dúa ó mà bieu dem nvóc uong. Vì ơng phân cú, ban dêm thvịng tám giị ơng mói hút, bói v¾y bên cái givịng chva thay noi dèn. Ơng ngoi tai bđ ghe giua m núi chuyắn vói khách. Con nhó ó bvng nvóc trà vùa de trên ghe, thì cơ Hai Hau ó trong cúa
buong bvóc ra, cơ cúi dau chào hai ngvịi khách roi cơ vói tay de m®t gói thuoc vói cái h®p quet trên dia, dna hai tách nvóc dó.
Thvong Tú phan thì khóp ve hvong trịi sac nvóc, phan thì so ơng Giáo thau dáo bnng cúa mình, bói v¾y c¾u ngoi trân trân, c¾u khơng dám ngó m¾t cơ Hai Hau khi cơ de gói thuoc trên dia, c¾u liec thay bàn tay cúa cơ trang nõn, ngón tay nhú xớu, phao tay ỳng hong, thỡ cắu hoi hđp trong ngnc, l®n x®n trong trí, neu ai cac có hoi dó hói c¾u tai sao mà v¾y, thì chac c¾u cung khơng biet sao mà nói dvoc.
Cơ Hai Hau lai ghe xít du mà nam, và nói chuy¾n nho nhó vói con ó. Cái ghe xít du ó nham phía sau lvng c¾u Thvong Tú, c¾u khơng dám day dau lai mà ngó cơ, c¾u lay làm túc vì sn vơ ý cúa c¾u, chó chi hoi mói vơ c¾u ngoi phía bên kia thì bây giị liec ngó de biet chùng nào. C¾u mac tiec ve sn dó, nên c¾u qn tvóng chuy¾n vay bac. May nhị có thay thơng Hàng lanh loi, thay khói dau mà nói vói ơng Giáo giùm cho c¾u.
Ban dau ơng Giáo làm khó, khơng ch%u cho, ơng nói rang ơng có coi tị chúc ngơn tvong phân roi, ru®ng dat l®n x®n lam, làm chú mà khơng an h loi, vay bac roi lay gì mà trá, neu ơng kiắn ụng lay ruđng, ông cung không cho mvón dvoc. Thay thơng theo nan ní trót núa giị dong ho, ơng mói ch%u cho, song ơng bu®c n®i tháng giêng phái trá von trá lịi, tien lịi tính bon tram, mà phái có thay thơng dúng báo lãnh mói dvoc. Thvong Tú nghe nói ong dịi tien lịi theo bac mvòi lam, té ra bây giị ong tính theo bac mvịi bon, thì c¾u mùng nên c¾u ch%u lien. Ơng Giáo bieu làm giay phái biên nói vay m®t ngàn bon tram dong, giao qua tháng giêng An Nam nam sau thì trá, neu tói ky mà khơng trá dú so, thì chú no ki¾n dịi so ay và dòi tien lòi theo phép ke tù ngày làm giay. Lai cung phái khai trong giay rang ngvịi vay có giao cho chú no m®t bon sao lnc chúc ngôn tvong phân cam làm bang, neu chva trá dú so no mà lén bán ru®ng dat cho ngvịi khác thì chú no dvoc phép kiắn den tũa Hỡnh m buđc tđi sang doat. Thvong Tú quyet lay cho dvoc m®t ngàn dong bac, nờn buđc the no cắu cung ch%u het. Ông Giáo bèn kêu con lay giay mnc roi ơng xin loi vói khách d¾ng ơng nam hút ít dieu.
Ơng Giáo qua bên givịng noi dèn nam chinh chịng. Thay thơng ngoi viet cái não giay no. C¾u Thvong Tỳ ú khụng, cắu dỳng dắy lm bđ coi thay Thơng viet, mà ky thi¾t c¾u qua dúng phía bên nây d¾ng liec ngó cơ Hai Hau choi. Cơ Hai Hau nam trên ghe xích du, cơ tn nhiên, khơng ái ngai chi het, c¾u ngó cơ thì ngó, cơ cú lúc lac cái ghe, ho¾c nói cvịi vói con nhó ó nhv thvịng. Thay thơng làm não tị xong roi mói dem dva cho ơng Giáo coi. Ơng bat bé thêm bót m®t hai câu cho rành, roi ông dva cho Thvong Tú chép lai và ký tên. Thay thơng cung dúng báo lãnh m®t bên dó, thay và ký và nói8 rang: “Tù nhó tói bây giị tơi mói lãnh no lan nay là lan thú nhút. Vo tơi nó hay dây chac nó can nhan du lam. Cơ có g¾p ó nhà tơi, cơ dùng có hoc di hoc lai, nghe hôn cô Hai”. Cơ Hai Hau cvịi và dáp rang: “Bam thay, thay làm on cho anh em, em tvóng dau cơ thơng có hay, cơ cung vui lịng, chó sao mà thay lo. Tuy v¾y mà thay d¾n trvóc, thì em dâu dám hoc.”
Thvong Tú nghe tieng nói mem móng, khơn ngoan, trong ngan, lánh lót, thì c¾u ngan ngo trong lịng, nên c¾u dúng ngó cơ mà mi¾ng chúm chím cvịi. Ơng Giáo doc cái giay roi ơng di mó tú sat lay m®t ngàn dong bac mà trao cho Thvong Tú.
Thay thông Hàng biet ý Thvong Tú muon chà let ó mà ngó cơ Hai Hau choi, nên thay leo lên givịng nam doi ơng Giáo làm thuoc cho thay hút vài dieu roi mói ch%u tù giã mà di. Thvong Tú ra ve, c¾u chào cơ Hai Hau mà c¾u cvịi dva tình. Cơ cung dáp le và cung cvịi, song khơng