Tàu buụn là tàu biển được dựng vào mục đớch kinh doanh trong hàng hải. Tàu buụn gồm: tàu vận tải hàng hoỏ, tàu vận tải hành khỏch, tàu đỏnh cỏ, tàu hoa tiờu, tàu nghiờn cứu khoa học...
Trờn thế giới trong những năm gần đõy, đội tàu buụn tăng lờn khụng ngừng về số lượng, trọng tải và thay đổi nhiều về chất lượng.
Xu hướng tiến bộ khoa học kỹ thuật trong đội tàu buụn thế giới được thể hiện trong việc thay đổi về động cơ và nhiờn liệu dựng trong hàng hải. Tăng tỷ trọng tàu chạy bằng động cơ diờzen và giảm tỷ trọng tàu chạy bằng động cơ hơi nước.
Đội tàu buụn thường được chuyờn mụn hoỏ và kết hợp với tổng hợp hoỏ. Sự ổn định nguồn hàng trong cỏc tuyến chuyờn chở đó tạo điều kiện cho việc chuyờn mụn hoỏ cỏc loại tàu buụn như: Tàu chở dầu, tàu chở hơi đốt dạng lỏng, tàu container, tàu chở ụtụ...bờn cạnh đú, trong hàng hải thế giới vẫn phỏt triển xu hướng đúng và khai thỏc cỏc loại tàu cú tớnh chất tổng hợp, tức là tàu cú đặc điểm thớch ứng với chuyờn chở một số cỏc mặt hàng. Hai xu hướng này khụng loại trừ nhau mà bổ sung cho nhau gúp phần làm cho đội tàu buụn ngày càng thớch hợp với nhu cầu phong phỳ, đa dạng trong buụn bỏn quốc tế.
Vai trũ của vận tải đường biển trong nền kinh tế quốc dõn được thể hiện rừ ở những lợi ớch chớnh trị, kinh tế, quõn sự do đội tàu buụn mang lại. Kinh nghiệm lịch sử của cỏc nước cú ngành hàng hải phỏt triển đó chứng minh rằng: xõy dựng và phỏt triển đội tàu buụn mang lại những lợi ớch to lớn. Vỡ vậy phỏt triển đội tàu buụn là chiến lược và chớnh sỏch phỏt triển kinh tế xó hội của mỗi nước.