Chương 28
Tôi ra khỏi hầm giam và gặp lại bạn bè. Họ chung nhau tặng tơi thuốc lá, đủ cuộn được ít ra là ba điếu. Vào khoảng giữa đêm, máy bay ném bom Anh bay bên trên nhà tù của chúng tơi. Phía xa, nghe tiếng cịi báo động; tơi bám lấy chấn song và nhìn lên trời.
Tiếng động cơ ù ù xa xa giống như cơn giơng đang đến; nó tràn ngập khơng gian và vang đến tận chỗ chúng tôi.
Trong những vệt sáng qt trên bầu trời, tơi thấy in hình các mái nhà của thành phố chúng tôi. Toulouse, thành phố màu hồng. Tôi nghĩ đến chiến tranh đang diễn ra bên kia các bức tường, tôi nghĩ đến những thành phố của nước Đức và những thành phố của ước Anh.
- Họ đi đâu thế? ngồi trên nệm rơm, Claude hỏi.
Tơi ngoảnh lại và, trong bóng tối, nhìn bạn bè với những thân hình gầy guộc. Jacques dựa lưng vào tường, Claude thu mình lại. Những chiếc cặp lồng đập vào tường và, từ các xà lim khác, những tiếng nói vang lên để bảo chúng tôi. "Các chàng trai, nghe thấy chứ?"
Phải, tất cả chúng tôi đều nghe thấy những âm thanh này của tự do, vừa rất gần lại vừa rất xa, bên trên đầu chúng tôi vài ngàn mét.
Trên cao kia, trong máy bay, có những con người tự do, những phích cà phê, có bánh bích quy và vô số thuốc lá; ngay bên trên chúng tôi, em hiểu chứ? Và các phi công, mặc áo blouson dak xuyên qua những đám mây, bồng bềnh giữa các vì sao. Dưới cánh bay của họ, mặt đất tối tăm, không một ánh sáng ,không cả ánh sáng của các nhà tù, thế mà họ làm tâm hồn chúng tôi tràn đầy một luồng hy vọng. Trời ạ sao mà tôi muốn được ở trong số họ; tơi có thể đổi mạng sống của mình để được ngồi bên họ, nhưng mạng sống của mình, tơi đã tặng cho tự do rồi, tại đây, trong một ngục thất bằng đá ở nhà tù Saint-Michel.
- Vậy thì, họ đi đâu thế? thằng em tơi nhắc lại.
- Anh chẳng biết!
- Sang Italia! một bạn trong chúng tôi khẳng định.
- Khơng phải, khi hang bên ấy, thì họ xuất phát từ châu Phi, Samuel trả lời.
- Thế thì, đi đâu? Claude lại hỏi. Họ làm gì ở đấy?
- Anh không biết, anh không biết, nhưng em hãy ở cho xa cửa sổ, chẳng bao giờ biết được thế nào.
- Thế cịn anh thì sao, anh đeo dính lấy chấn song!
- Anh thì anh nhìn và anh kể cho em...
Những tiếng rít xé màn đêm, những tiếng nổ đầu tiên làm rung chuyển nhà tù Saint-Michel và tất cả tù nhân đứng dậy, hét lên hoan hô. "Các chàng trai, nghe thấy chứ?"
Phải, chúng ta nghe thấy. Họ đang ném bom Toulouse và bầu trời ánh đỏ phía xa xa. Đại bác phịng khơng bắt đầu đáp trả, nhưng những tiếng rít vẫn tiếp tục. Các bạn đến với tôi bên dưới các chấn song. Trận pháo hoa thật ra trò!
- Nhưng họ làm gì thế? Claude van nài.
- Mình khơng biết, Jacques nói khẽ.
Tiếng một bạn cất lên và bắt đầu hát. Tôi nhận ra giọng Charles, và nhớ lại nhà ga Loubers.
Thằng em trai bên cạnh tôi, Jacques ở trước mặt, Francois và Samuel trên nệm rơm; bên dưới, có Enzo và Antoine. Đội 35 chưa thơi
- Nếu một trong những trái bom ấy có thể làm đổ những bức tường của cái nhà tù này..., Claude nói.
Và hơm sau thức dậy, chúng tôi được biết là đêm qua, các phi cơ trên bầu trời đã kéo dài bên dưới cánh bay bình minh của cuộc đổ bộ.
Jacques nói đúng, mùa xuân đang trở lại, Enzo và Antoine có thể được cứu sống.
° ° °
Bình minh ngày hơm sau, ba người mặc đồ đen đi vào trong sân. Một sĩ quan vận quân phục theo sau họ.
Chỉ huy cai ngục tiếp họ, chính y cũng sững sờ kinh ngạc. Y nói:
- Hãy đợi tơi trong văn phịng, tơi phải báo trước cho họ, chúng tôi không ngờ các vị đến.
Và trong khi viên giám thị quay lại, một chiếc xe tải vượt qua cổng và mười hai người đội mũ cứng lần lượt bước
Sáng nay, Touchin và Theil nghỉ, Delzer trực. Kẻ thay thế tên chánh quản ngục lẩm bẩm:
- Chuyện này lại phải rơi vào mình chứ.
Y đi qua khúc đường ngắn và đến gần xà lim. Antoine nghe tiếng bước chân và nhỏm dậy.
- Các anh làm gì vậy, trời cịn tối mà, chưa đến giờ phát suất ăn chứ?
- Thế đấy, Delzer nói, họ đang ở đó.
- Mấy giờ rồi? cậu bé hỏi.
Viên cai ngục nhìn đồng hồ, năm giờ. Antoine hỏi:
- Cho chúng tơi ư?
- Họ chưa nói gì hết.
- Thế là, họ sẽ đến tìm chúng tơi?
- Nửa giờ nữa, tôi nghĩ thế. Họ phải điền vào giấy tờ, thế ròồ còn phải giam các tù lao dịch.
Viên cai ngục lục túi và lấy ra một bao thuốc lá, y đưa nó qua khe chấn so
- Dù sao thì cậu đánh thức bạn mình dậy cũng tốt hơn.
- Nhưng cậu ấy không đứng được, họ sẽ không làm chuyện này với cậu ấy chứ! Họ khơng có quyền, mẹ kiếp! Antoine phản đối.
- Tôi biết, Delzer cúi đầu nói. Tơi đi đây, có khi lát nữa chính tơi sẽ quay lại.
Antoine lại gần nệm rơm của Enzo. Cậu vỗ vỗ vào vai bạn.
- Dậy đi cậu.
Enzo giật mình, mở mắt. Antoine khẽ nói:
- Là bây giờ, chúng đang ở đó.
- Cho hai chúng mình? Enzo hỏi, mắt rớm ướt.
- Khơng, cậu thì chúng khơng thể, như thế sẽ quá tởm.
- Đừng nói thế, Antoine, tớ đã quen với chuyện chúng mình ở cùng nhau, tớ sẽ đi với cậu.
- Im đi, Enzo! Cậu thì cậu khơng bước đi được nữa, tớ cấm cậu đấy, nghe chưa? Tớ có thể đi đến đó một mình, cậu biết m
- Tớ biết, anh bạn, tớ biết.
- Này, ta có hai điếu thuốc, thuốc lá thật sự, ta có quyền hút chúng.
Enzo ngồi dậy và đánh diêm. Cậu rít một hơi dài và nhìn các vịng khói.
- Thế là Đồng minh vẫn chưa đổ bộ?
- Phải cho là chưa, anh bạn ạ.
° ° °
Trong xà lim, mỗi người chờ theo cách của mình. Sáng nay, xúp đưa đến muộn. Sáu giờ rồi mà tù lao dịch vẫn chưa vào hành lang. Jacques đi đi lại lại; qua nét mặt thấy anh đang lo lắng. Samuel vẫn dựa tường ủ rũ, Claude đứng bên chấn song nhưng sân cịn mờ xám, nó quay lại và ngồi xuống, lưng dựa cửa, gục trên đầu gối.
° ° °
Delzer trở lại xà lim tử tù. Mặt y thất sắc.
- Tôi rất tiếc, các cậu ạ.
- Thế họ sẽ dẫn cậu ấy đi như thế nào? Antoine cầu khẩn.
rằng người ta không làm những việc như thế, nhưng họ đã chán đợi cho cậu ấy khỏi.
- Bọn đê tiện! Antoine hét lên.
Và chính Enzo hét lên.
- Tơi muốn đứng thẳng mà đi tới đó!
Cậu đứng lên, loạng choạng và ngã xuống. băng quấn tuột ra, bắp chân cậu rữa nát. Delzer thở dài.
- Họ sẽ đem đến cho cậu một cái ghế. Cậu đau đớn hơn mà làm gì.
Và sau những lời này, Enzo nghe thấy tiếng chân bước về phía họ
° ° °
- Cậu nghe thấy rồi chứ? Samuel ngồi thẳng dậy nói.
- Phải, Jacques khẽ nói.
Ngồi sân, vang lên tiếng bước chân của bọn hiến binh.
- Ra cửa sổ đi, Jeannot, và nói cho chúng mình những gì đang xảy ra.
Tôi đến bên chấn song, Claude khom người cho tôi trèo lên. Sau lưng tôi, bạn bè chờ đợi tôi kể lại cho họ câu chuyện bi thảm của một thế giới ở đó hai cậu bé lạc trong buổi sớm tinh mơ đang bị lôi đến cái chết, câu chuyện ở đó một trong hai cậu bé lảo đảo trên một chiếc ghế dựa do hai hiến binh khiêng.
Một cậu đứng, bị chúng trói vào cột, cậu kia chúng đặt ngay bên cạnh cậu này.
Mười hai người xếp thẳng hàng. Tơi nghe thấy những ngón tay Jacques kêu răng rắc vì anh siết chúng mạnh quá, và mười hai phát súng nổ trong buổi bình minh một ngày cuối cùng. Jacques hét lên một tiếng "Khơng!" cịn to hơn cả những tiếng hát đang cất lên, dài hơn cả những điệp khúc của bài Marseillaise mà mọi người ca
Đầu các bạn tôi lắc lư và gục xuống, những lồng ngực bị xuyên thủng chảy máu; ống chân Enzo cịn giãy giãy, nó căng ra và chiếc ghế lăn xuống bên cạnh.
Mặt cậu sấp trong cát, và trong thinh lặng trở lại, tôi thề với em là cậu ấy mỉm cười.
° ° °
Đêm ấy, năm ngàn con tàu từ Anh sang đã vượt biển Manche. Sáng ra, mười tám ngàn người nhảy dù từ trên trời xuống và hàng ngàn binh lính Anh, Mỹ, Canada, đổ bộ vào các bờ biển nước Pháp; ba ngàn người đã bỏ mạng trong những giờ đầu tiên của ban mai, phần đông an nghỉ trong các nghĩa trang miền Normandie.
Chúng tôi đang ở vào ngày mồng 6 tháng Sáu năm 1944, lúc ấy là sáu giờ sáng. Lúc bình minh, trong sân nhà tù Saint-Michel, tại Toulouse, Enzo và Antoine bị bắn chết.
Chương 29
Trong ba tuần lễ tiếp theo, quân Đồng minh nếm trải cảnh gian nan địa ngục ở Normandie. Mỗi ngày lại đem tới những thắng lợi và hy vọng của nó; Paris chưa được giải phóng, nhưng mùa xuân mà Jacques xiết bao mong đợi đã báo hiệu, và cho dù nó đến chậm, khơng ai có thể trách cứ anh.
Sáng nào cũng vậy, vào lúc đi dạo, chúng tôi trao đổi cùng các bạn Tây Ban Nha những tin tức về cuộc chiến. Giờ đây, chúng tôi tin chắc rằng người ta sẽ sớm thả chúng tôi. Nhưng tên cục trưởng cảnh sát Marty, chưa bao giờ thôi thù hận, đã quyết định theo cách khác. Vào cuối tháng, y ra lệnh cho ban quản trị các nhà lao giao tồn bộ tù chính trị vào tay bọn quốc xã.
Rạng sáng, chúng tập trung chúng tơi trong hành lang, dưới vịm kính mờ xám. Ai nấy mang hành trang, cặp lồng và chút đồ đạc c
Ngoài sân đầy xe tải và bọn Waffen-SS 1 sủa vang để bắt chúng tôi xếp hàng. Nhà tù đặt trong tình trạng giới nghiêm. Chúng vây lấy chúng tơi. Bọn lính hét lác, và dùng báng súng lùa chúng tôi tiến lên. Trong hng, tụi gp Jacques, Charles, Franỗois, Marc, Samuel, thng em tôi và tất cả bạn bè cịn sống sót của đội 35.
Tay chắp sau lưng, tên giám thị trưởng Theil, có vài quản ngục vây quanh, nhìn chúng tơi, và mắt y long lên cáu kỉnh.
Tơi ghé vào tai Jacques nói khẽ:
- Anh nhìn hắn mà xem, mặt hắn nhợt nhạt. Anh thấy đó, tơi cịn thích ở địa vị của tơi hơn là địa vị của hắn.
- Nhưng cậu biết là ta đi đâu chứ, Jeannot!
- Biết, nhưng ta sẽ ngẩng cao đầu mà đi còn hắn sẽ mãi mãi sống thấp hèn.
Tất cả, chúng tôi đều hy vọng tự do và tất cả, chúng tơi xếp hàng đi ra, bị xiềng xích khi cửa nhà tù mở. Chúng tơi băng qu thành phố, có lính áp giải, và những người qua đường thưa thớt, lặng lẽ trong buổi sáng nhợt nhạt này, nhìn đồn tù nhân mà người ta dẫn đến cái chết.
Ở nhà ga Toulouse, nơi những hồi ức trở lại, một đồn toa chở hàng đang chờ chúng tơi.
Khi xếp hàng trên sân ga, mỗi người trong chúng tôi đều đốn được chuyến tàu này đưa mình đến nơi nào. Nó thuộc những chuyến tàu, từ bao nhiêu tháng nay, xuyên qua châu Âu, những chuyến tàu mà hành khách không bao giờ trở lại.
Bến cuối ở Dachau, Ravensbrüuck, Auschwitz, Bitkenau 2. Chính trên chuyến tàu ma, bọn chúng đang đẩy chúng tôi lên, như súc vật.
1. Schutzstaffel, viết tắt là SS, tổ chức cảnh sát quân sự hóa của đảng Quốc xã. Hình thành chính thức năm 1926,cho đến 1934, lực lượng SS chỉ là một nhánh đặc biệt của tổ chức "sơ mi nâu" SA (Sturmabteilung "đơn vị phản ứng cho đến 1934, lực lượng SS chỉ là một nhánh đặc biệt của tổ chức "sơ mi nâu" SA (Sturmabteilung "đơn vị phản ứng mạnh"), nhưng sau đó trở thành bộ phận ưu tú của phong trào quốc xã, giám sát các miền đất chiếm đóng và các trại tập trung, bên cạnh bọn Gestapo. Khi chiến tranh nổ ra, cũng hình thành tổ chức Waffen-SS, những đơn vị chíên đấu ưu tú của nước Đức quốc xã, thu hút cả quân tình nguyện nước ngồi.