CHƯƠNG 1 GIỚI THIỆU CHUNG VỀ TESLA
2.3.3. Hành động hướng tới môi trường của Tesla
Khi thế giới đang bước vào cuộc chiến ngăn rác thải từ pin xe điện - sản phẩm vốn giàu các ngun liệu thơ như cobalt, lithium và niken thì một câu hỏi cũng được đặt ra nhiều nhất với Tesla là "Điều gì sẽ xảy ra với các bộ pin Tesla khi chúng hết tuổi thọ?". Để trả lời cho câu hỏi này, Tesla hành động theo 2 hướng: Một là bắt tay vào sản xuất pin xe điện có tuổi thọ lâu hơn để giảm thiểu số lượng pin đào thải ra ngồi mơi trường. Hai là tích cực tái chế pin xe điện để giải quyết triệt để bài tốn mơi trường.
a. Nghiên cứu sản xuất pin có tuổi thọ lâu hơn
Trong báo cáo tác động năm 2021, Tesla nhận định “Kéo dài tuổi thọ của pin là lựa chọn ưu việt để tái chế vì cả lý do mơi trường và kinh doanh. Trước khi ngừng hoạt động và tái chế một bộ pin tiêu dùng, Tesla sẽ làm mọi thứ có thể để mở rộng thời gian sử dụng hữu ích của mỗi sản phẩm pin, bao gồm việc gửi các bản cập nhật phần mềm qua Internet cho người tiêu dùng xe Tesla để cải thiện pin một cách hiệu quả”.
Vào tháng 5/2022, nhiều bài báo tiết lộ việc Tesla đang nghiên cứu một loại pin có thể có tuổi thọ tới 100 năm. Nghiên cứu đó được thực hiện tại đơn vị “Nghiên cứu pin tiên tiến của Tesla” (Canada) - thành lập năm 2006 thơng qua quan hệ đối tác với phịng thí nghiệm pin của Jeff Dahn tại Đại học Dalhousie ở Halifax, Canada. Hai chuyên gia Michael Metzger, Dahn và một số tiến sĩ trong chương trình, là tác giả của bài báo nghiên cứu mới có tên “Li [Ni0.5Mn0.3Co0.2] O2 - giải pháp thay thế ưu việt cho LiFePO4 để
sản xuất các tế bào Li-Ion điện áp thấp có tuổi thọ cao” trên Tạp chí của Hiệp hội Điện hóa.
Bài báo mơ tả tính chất hóa học trong loại pin sử dụng chất liệu niken có thể cạnh tranh với các tế bào pin LFP về tuổi thọ trong khi vẫn giữ được các đặc tính mà mọi người thích ở pin niken, như mật độ năng lượng cao hơn, cho phép phạm vi hoạt động xa hơn hơn cho xe điện. Các tế bào cho thấy khả năng duy trì cơng suất ấn tượng. Nhóm nghiên cứu thậm chí cịn lưu ý rằng tế bào pin mới có thể tồn tại 100 năm nếu nhiệt độ được kiểm soát ở mức 25 độ C. Tuy nhiên, về thời gian sản xuất và cho ra mắt loại pin này vẫn đang là một ẩn số.
b. Hoạt động tái chế pin cũ
Dù cho nghiên cứu loại pin có tuổi thọ lâu hơn cả xe điện thì việc ưu tiên mà Tesla cần làm vẫn là đẩy mạnh các hoạt động tái chế pin xe điện cũ.
Theo Tesla, 92% nguyên liệu trong pin có thể tái chế, trong đó gồm nhiều niken, đồng và coban, đồng thời nhấn mạnh các nhiên liệu hóa thạch chỉ sử dụng một lần. Những chất có trong tế bào pin lithium-ion sẽ ở đó mãi cho đến hết vịng đời sử dụng của xe. Phía Tesla cho biết cơng ty khơng bỏ đi bất kỳ pin lithium-ion đã qua sử dụng mà tái chế 100%. Mỗi nhà máy pin Tesla sẽ thực hiện cơng đoạn tái chế tại chỗ. Vì đóng vai trị tự sản xuất tế bào pin cho các sản phẩm xe, Tesla tin rằng cơng ty có nhiều ưu thế trong việc đẩy mạnh năng suất tái chế và thu hồi tối đa các ngun liệu trong pin. Tesla cịn nhận định chi phí tái chế sẽ tiết kiệm hơn nhiều so với mua nguyên liệu mới từ thị trường.
Thực tế, trong báo cáo tác động, xuất bản hồi tháng 08/2021, Tesla thông báo rằng hãng đã bắt đầu lên kế hoạch cho các khả năng tái chế ở nhà máy sản xuất pin Gigafactory của hãng này tại Nevada nhằm xử lý pin thải.
Cách đó khơng xa, cơng ty Redwood Materials, do cựu giám đốc công nghệ của Tesla JB Straubel thành lập, đang vận hành ở thành phố Carson, Nevada, đã tăng vốn lên hơn 700 triệu USD trong tháng 7 và có kế hoạch mở rộng hoạt động. Nhà máy này thu nhận pin chết, chiết xuất các nguyên liệu quý như đồng và cobalt, sau đó đưa các kim loại đã tinh chế đó vào trong chuỗi cung ứng pin.
Trong Báo cáo tác động năm 2020, Tesla xác nhận đã tái chế được 1.300 tấn niken, 400 tấn đồng, 80 tấn coban từ các viên pin của cơng ty sản xuất. Một viên pin Tesla có trọng lượng hơn 454kg, do đó khối lượng tái chế tương đương vài nghìn chiếc xe.
Cơng ty cho biết chìa khóa dẫn đến thành cơng là tập trung vào tái chế, cải thiện công nghệ pin, và mở rộng cơ hội tiếp cận năng lượng tái tạo. Tin mừng là mọi việc đang theo đúng quỹ đạo.