30 tháng 10, Cao Ủy Đông Dương d’Argenlieu đặt chân vào Sài
Gịn. Vài hơm sau, một ‘’Chính Phủ Liên Bang’’ gồm tồn những cơng chức chính gốc người Pháp ra đời. Bước đầu theo đúng tuyên bố Alger của De Gaulle năm 43 được thực hiện. D’Argenlieu và Leclerc tung lính ra càn quét. Trong Nam bộ, Trần Văn Giàu và Phạm Ngọc Thạch không chống được, rút vào bí mật và phát động chiến tranh du kích. Ðồn qn Nam Tiến thì khơng vũ khí, chẳng giúp được gì. Tình hình nơng thơn ở Bắc bộ càng ngày càng găng. Nhiều nơi, nạn
đói xuất hiện. Ngày cịn Nhật, Việt Minh tổ chức đi cướp kho gạo, và
chính những người cướp gạo sau là những người đi cướp chính
quyền. Bây giờ tiếng là có chính quyền, dân đói mà khơng sao xoay sở gì được! Nhiều người đã nản lịng, có kẻ bỏ đi, thậm chí ra mặt
chống lại.
Mỹ nay ngả theo Pháp, một đồng minh chặn phe xã hội chủ
nghĩa bên Âu châu. Ở châu Á, Mỹ ủng hộ Trùng Khách đang tìm
cách diệt Hồng Quân của Mao Trạch Ðông. Nhưng tình thế có vẻ khơng thuận lợi cho Tưởng. Vì thế, Tưởng cũng sẽ hài lòng rút quân về, và nhân dịp, sẽ ‘’hơi của’’. Với Pháp thì Tưởng sẽ đòi lại nhượng
địa cho Pháp ở bên Tầu. Với ta, thì o ép lấy vàng! Việt Minh chủ
trương đàm phán với cả Pháp lẫn bọn tướng Lư Hán, Tiêu Văn của
đội quân Tưởng. Đàm với cả hai là diện. Còn điểm, vẫn là đàm với
thực dân Pháp. Họ cũng biết nỗi bấp bênh của Chính Phủ lâm thời, sẽ mặc cả kò kè, kéo dài để củng cố ‘’ miền Nam tự trị’’ và sửa soạn lực lượng quân sự thay thế quân Tưởng. Phần Việt Minh, Chính Phủ lâm thời mua thời gian bằng cách khai thác những mâu thuẫn trong nội bộ quân Tưởng. Dùng Tiêu Văn, trước là tay trợ lý cho Trương Phát Khuê mà xưa nay Tưởng khơng ưa, Tưởng cân bằng thế chính trị bằng cách o bế Lư Hán, hứa hẹn giao cho chức Tĩnh Trưởng Vân Nam. Song Lư Hán ngủng ngoẳng, tun bố khơng đồng ý với chính sách 14 điểm của Tưởng đối với vấn đề Việt Nam. Quan trọng hơn, ở
cấp Sư Trưởng cũng kẻ này người kia, khơng nhất trí, có thể mua chuộc được. Ngại nhất là Chu Phúc Thành, người của Trùng Khánh,
ra mặt đối lập với Lư Hán. Việt Minh phải lợi dụng những mâu thuẫn nội bộ này để có thời gian xây dựng lực lượng. Mặt khác, bên Pháp,
đảng Xã Hội đang thắng thế chính trị, có thể sẽ liên kết với Ðảng
Cộng Sản để nắm quyền trong tương lai. Điều này cho phép Việt
Minh hy vọng vào một giải pháp thoả hiệp với Pháp.
Và giá của thời gian là vàng. Vàng thật, từ cái nhẫn cưới cho đến bông hoa tai, quyên được từ những con người Việt Nam đang ước ao
độc lập.
*
Huyền lại đi ngược lại con đường xưa dẫn nàng đến Ngũ Xã.
Phố Lò Ðúc. Quân Lư Hán nay đầy đường, ngơ ngáo bồng súng, đứng từng tốp nhìn người qua lại. Ngược lên Kim Ngưu, cũng vậy.
Huyền ứa nước mắt. Mới tuần trước, trách nhiệm an ninh còn là
những chàng Tự Vệ thành, mũ chào mào gắn sao vàng, tay không súng, trang bị duy nhất là một cây gậy ngắn dùng để chỉ đường.
Chính Phủ lâm thời tuổi chưa được một tháng mà Hà Nội, thủ đô của nước Việt Nam Dân Chủ Cộng Hoà, đã thành một thành phố bị chiếm
đóng. Ðẩy cửa vào nhà chú thím, Huyền gượng cười, chào rồi thưa :
- Dưới quê, mẹ cháu vẫn yên ổn. Cũng có động tĩnh, nhưng chẳng có gì...
Thím ngắt, giọng mỉa mai :
- Cám ơn cô. Gớm... làm sao ở chợ Ðồng Xuân mà cô lắm tin thế?
Huyền chột dạ. Ơng chú nhìn Huyền, rồi quay sang Thái, đứa con trai lớn, hỏi :