- Thái! Ðây có chị Huyền. Con biết gì thì nói đi!
Thái nhìn Huyền, giọng lạnh lùng :
- Chị Huyền theo Việt Minh, vận động dân chúng ở chợ Ðồng
Xuân chứ chẳng về quê bao giờ... Anh em Dân Quốc khu tự trị Ngũ Xã điều tra, và biết hết!
Ông chú lắc đầu. Thình lình, ơng đập bàn :
- Tôi đã cho người về quê, báo cho mẹ chị. Tôi cũng bảo, tôi khơng cịn trách nhiệm được chị. Chị lớn rồi, đi đâu thì đi!
Nhìn Thái mân mê mũ calơ có đính sao trắng với ánh mắt hả hê, Huyền hiểu là khơng cịn ở nhà được nữa. Nàng ứa nước mắt, luống cuống :
- Cháu xin lỗi chú thím. Cực chẳng đã, cháu mới nói dối... - Thơi, đi đâu thì đi đi! Ơng chú quay mặt, giọng phẫn khích. Bà thím chen vào :
- Theo Việt Minh cộng sản báng Chúa thì nhà này khơng chứa! Mời chị đi Cách Mạng, cho rảnh...
Huyền quay người, cúi đầu. Nàng thoáng thấy Thái cười, mặt vênh lên. Giê-su-ma chúa tôi ơi, Huyền thầm nhủ, xin đừng bao giờ bắt tôi phải đối đầu với em tơi ở trận tuyến. Tiếng bà thím lại cất lên, xoáy vào màng nhĩ:
- Ði làm đĩ chứ Cách Mạng gì cái ngữ đó! Bọn vơ gia đình, vơ tổ quốc, vơ tơn giáo...
Ơi chao, xót làm sao! Ðau đớn khiến Huyền gập người lại. Nàng chạy ra mở cổng, bước chân xiêu vẹo, nước mắt nhịe nhoẹt. Tiếng chó sủa. Con Vện chạy theo, miệng kêu hinh hích. Lát sau, có tiếng gọi chó. Ðó là Khiêm, chú hướng đạo sinh đi phát truyền đơn ủng hộ
độc lập quanh bờ hồ ngày 19 tháng 8. Huyền ngoái lại, thấy Khiêm
miệng méo xệch, tay giơ lên vẫy. Bật khóc, Huyền nhìn Vện, khe khẽ nói, về đi...Vện. Con chó vẫn kêu hinh hích. Phải chăng nó hiểu là cuộc tương tàn đã bước qua ngưỡng cửa mọi gia đình?
Vện, về... về đi.
Huyền đã lên đến bờ đê, tay vẫn ơm bị quần áo. Tiếng chó ăng
ẳng đuổi theo, âm thanh cuối một gia đình Huyền đã chung sống hai
năm, với những tình cảm ruột thịt. Khi nhìn thấy sơng Hồng, Huyền tự nhủ, phải làm cách gì báo tin cho mẹ mình. Dịng sơng cuồn cuộn nước cuốn phăng về cuối ngạn những cụm lục bình khi chìm khi nổi. Bây giờ, về đâu? Huyền chỉ cịn đồn thể. Gia đình của mình, Huyền tự nhủ, là đồn thể. Là đồng đội. Là Chính. Là Hồng. Là những người buôn thúng bán bưng ở Ðồng Xuân.
*
Trong một căn phòng ở Bắc bộ phủ, bốn người ngồi xung quanh Ông Cụ. Xế chiều, nắng nhợt nhạt len qua then cửa sổ vẽ những vệt sáng lên tường. Mặt căng thẳng, họ thì thào, đầu chụm vào nhau, khó biết ai nói gì :
- Chúng ta phải củng cố vấn đề an ninh và bảo vệ...
- Nói chuyện an ninh, tôi kể lại hôm Chu Phúc Thành bắt giữ tơi. Hơm ấy, vừa đến thì họ Chu nói ngay, cái xe tơi đi là xe hơm qua dùng đi ám sát một Pháp kiều. Hỏi, ai ám sát. Chu đáp, một người tên Sơn. Nhưng tôi nhớ, Sơn về Nam Ðịnh được ba bốn ngày rồi. Thế là nó cứ lằng nhằng, mãi rồi tơi mới biết nó địi mình nộp gạo, và
đòi hàng trăm tấn cho mười tám vạn quân chúng nó... ( thở dài )
Trong khi đó, vẫn lụt lội. Dân mình lại đói. Tơi từ chối. Thế là nó
địi câu lưu xe và giữ tài xế để điều tra. Lúc ấy, tôi sợ nhất là các chú