1.2.1.1. Vị trí địa lý, điều kiện tự nhiên
- Vị trí địa lý
Mộc Châu là huyện miền núi, cao nguyên và biên giới, nằm ở khu vực Đông Nam của tỉnh Sơn La, cách Hà Nội 180km theo hƣớng Tây Bắc. Phía Đơng và Đơng Nam giáp tỉnh Hồ Bình. Phía Tây và Tây Bắc giáp huyện Yên Châu. Phía Nam giáp tỉnh Thanh Hố và nƣớc CHDCND Lào. Phía Bắc giáp với huyện Phù Yên.
- Điều kiện tự nhiên
Mộc Châu có diện tích tự nhiên là 1.081,66 km2, chiếm 7,49% diện tích của tỉnh Sơn La, đứng thứ 8 trong số 12 huyện, thành phố của tỉnh Sơn La. Điều kiện tự nhiên của Mộc Châu có thể khái quát ở các nét cơ bản sau:
+ Địa hình
Mang đặc trƣng của một huyện miền núi Tây Bắc, Mộc Châu có địa hình bị chia cắt mạnh có nhiều núi cao hiểm trở và nhiều thung lũng rộng, độ cao trung bình từ 950 - 1050 m so với mặt nƣớc biển. Mộc Châu đƣợc chia làm 4 vùng cụ thể nhƣ sau:
Vùng cao nguyên Mộc Châu: có 2 thị trấn (thị trấn Mộc Châu và thị trấn Nông trƣờng Mộc Châu) và 3 xã (Đông Sang, Mƣờng Sang và Phiêng Luông)
Vùng vành đai cao nguyên Mộc Châu: có 5 xã (Chiềng Hắc, Tân Lập, Tà Lại, Nà Mƣờng và Hua Păng).
Vùng sơng Đà: có 2 xã (Quy Hƣớng và Tân Hợp).
Vùng cao biên giới: có 3 xã (Chiềng Sơn, Lóng Sập và Chiềng Khừa). + Khí hậu:
Mộc Châu nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, mùa đơng lạnh khô, mùa hè mát ẩm và mƣa nhiều, nhiệt độ khơng khí trung bình/năm khoảng 18,5 o
C, lƣợng mƣa trung bình/năm khoảng 1.560 mm. Độ ẩm khơng khí 85%. Có thể nói, điều kiện khí hậu của Mộc Châu đƣợc coi là lý tƣởng ở đất nƣớc nhiệt đới nhƣ Việt Nam.
+ Thuỷ văn:
Sông suối ở Mộc Châu có độ dốc lớn, trắc diện hẹp nên có nhiều thuận lợi phát triển thuỷ điện vừa và nhỏ.
+ Đất đai thổ nhƣỡng
“Tổng diện tích đất tự nhiên của Mộc Châu là 108.166 ha, trong đó đất đƣợc sử dụng là 84.023 ha trong đó đất sản xuất nông nghiệp là 33.598 ha, đất lâm nghiệp là 50.305 ha. Đất phi nông nghiệp là 4.756 ha. Đất chƣa sử dụng là 19.387 ha” [41, tr.2]. Mộc Châu có các nhóm đất chính nhƣ nhóm đất đỏ vàng với độ dày tầng đất khá, tỷ lệ mùn và chất dinh dƣỡng khá; là nền tảng để phát triển nông – lâm nghiệp.
1.2.1.2. Lịch sử hình thành
Trƣớc năm 1479, phần lớn tỉnh Sơn La ngày nay (gồm thành phố Sơn La, huyện Mộc Châu, Yên Châu, Mai Sơn, Sông Mã, Thuận Châu) là lãnh thổ của Vƣơng Quốc Bồn Man. Năm 1479, Sơn La đƣợc sáp nhập vào Đại Việt thời vua Lê Thánh Tông và thuộc xứ Hƣng Hóa. Ngày 24/5/1886, Sơn La đƣợc thành lập, thuộc phủ Gia Hƣng, tỉnh Hƣng Hoá. Từ năm 1948-1953, Mộc Châu thuộc Liên khu Việt Bắc. Từ năm 1953-1955, Mộc Châu thuộc khu Tây Bắc. Từ năm 1955- 1962, Mộc Châu thuộc khu tự trị Thái Mèo. Từ năm 1962-1975, Mộc Châu thuộc
khu tự trị Tây Bắc (đổi tên từ khu tự trị Thái Mèo). Sau khi khu tự trị Tây Bắc giải thể, Mộc Châu là huyện thuộc tỉnh Sơn La.
Sau năm 1954, huyện Mộc Châu có thị trấn Mộc Châu (thành lập ngày 26/10/1961) và 24 xã: Chiềng Hắc, Chiềng Khoa, Chiềng Khừa, Chiềng Yên, Chờ Lồng, Hua Păng, Lóng Lng, Lóng Phiêng, Lóng Sập, Mƣờng Men, Chiềng Tƣơng, Mƣờng Sang, Mƣờng Tè, Nà Mƣờng, Phiêng Luông, Quang Minh, Quy Hƣớng, Song Khủa, Suối Bàng, Tân Hợp, Tân Lập, Tô Múa, Tú Nang, Xuân Nha.
Cuối năm 2012, huyện Mộc Châu có Thị trấn Mộc Châu (huyện lị), thị trấn Nông trƣờng Mộc Châu và 27 xã: Chiềng Hắc, Chiềng Khoa, Chiềng Khừa, Chiềng Sơn, Chiềng Xuân, Chiềng Yên, Đông Sang, Hua Păng, Liên Hịa, Lóng Lng, Lóng Sập, Mƣờng Men, Mƣờng Sang, Mƣờng Tè, Nà Mƣờng, Phiêng Luông, Quang Minh, Quy Hƣớng, Song Khủa, Suối Bàng, Tà Lại, Tân Hợp,Tân Lập, Tân Xuân, Tô Múa, Vân Hồ, Xuân Nha.
Năm 2013, một phần diện tích và dân số huyện Mộc Châu đƣợc tách ra để thành lập huyện Vân Hồ, gồm 14 xã: Chiềng Khoa,Chiềng Xuân, Chiềng n, Liên Hịa, Lóng Lng, Mƣờng Men, Mƣờng Tè, Quang Minh, Song Khủa, Suối Bàng, Tân Xuân, Tô Múa, Vân Hồ và Xuân Nha.
Ngày nay, huyện Mộc Châu còn lại 2 thị trấn: Thị trấn Mộc Châu (nằm trên quốc lộ 6) và thị trấn Nông trƣờng Mộc Châu (nằm trên quốc lộ 43) và 13 xã: Chiềng Hắc, Chiềng Khừa, Chiềng Sơn, Đông Sang, Hua Păng, Lóng Sập, Mƣờng Sang, Nà Mƣờng, Phiêng Luông,Quy Hƣớng, Tân Hợp, Tân Lập và Tà Lại.
1.2.1.3. Điều kiện kinh tế
Mộc Châu là một huyện miền núi, vấn đề phát triển kinh tế cịn gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Mộc Châu đã từng bƣớc đẩy mạnh đầu tƣ trong một số lĩnh vực cụ thể để thúc đẩy kinh tế.
Nông nghiệp - lâm nghiệp
+ Trồng chè: Đƣợc triển khai từ năm 1958, trồng chè và sản xuất chế biến chè ở Mộc Châu đã mang lại lợi nhuận kinh tế đáng kể. Không những thế, các khu vực đồi chè rộng lớn là một tiềm năng cho việc đẩy mạnh phát triển du lịch.
+ Chăn ni bị sữa: Đây là lĩnh vực kinh tế điển hình của huyện Mộc Châu. Hiện nay, đàn bò sữa vùng cao ngun này có trên 16.700 con. Ngồi ra, các sản phẩm đƣợc làm từ sữa bò đã mang lại giá trị kinh tế cao, tạo lập một thƣơng hiệu uy tín trên thị trƣờng trong nƣớc và quốc tế.
+ Trồng rau, hoa, quả chất lƣợng cao và quả ơn đới: có hiệu quả kinh tế cao với diện tích 58 ha, (năm 2015) tăng 15% (so với năm 2010). Tồn huyện có 2.371 ha cây ăn quả, (năm 2015) tăng 5,7% (so với năm 2010). Sản lƣợng quả tƣơi 18.800 tấn. Diện tích trồng rau, hoa chất lƣợng cao có khoảng 120 ha, đạt 40%.
Công nghiệp:
Hiện nay, trên địa bàn huyện Mộc Châu có 1 cụm công nghiệp, tổng diện tích 59ha; 14 nhà nghiệp sản xuất chè, 1 doanh nghiệp sữa, 2 doanh nghiệp khai thác khoáng sản, 3 doanh nghiệp thuỷ điện. Dựa vào những thế mạnh sẵn có về sản vật nơng nghiệp (chè, sữa bị) và các tài ngun khác (khoáng sản, thuỷ văn), Mộc Châu đang từng bƣớc đầu tƣ và khai thác theo các dự án. Tuy nhiên, công nghiệp - xây dựng là một trong những lĩnh vực cần nhiều thời gian, ngân sách để phát triển. Đối với huyện Mộc Châu, lĩnh vực này còn khá non trẻ, tuy đã đạt đƣợc một vài thành tựu song chƣa tƣơng xứng với tiềm năng.
Thương mại - dịch vụ - du lịch
Về thƣơng mại - dịch vụ, hàng hoá xuất khẩu chủ yếu là: chè (chiếm 80%), vật liệu xây dựng, giống cây trồng, vật nuôi,…(chiếm 20%).
Về du lịch: “Hết năm 2015, tồn huyện có 110 cơ sở lƣu trú với 1000 phịng; đón 750.000 lƣợt khách, tốc độ tăng bình qn 18,1%/năm, đạt 500 tỷ đồng, gấp 8,8 lần so với năm 2010” [42, tr.10].