Cụng cuộc đổi mới đất nước do Đảng Cộng sản Việt Nam khởi xướng và lónh đạo qua 10 năm thực hiện (1986 - 1996) đó đem lại những chuyển biến sõu sắc, hệ thống chớnh trị từng bước được đổi mới và xõy dựng kiện toàn, gúp phần vào việc ổn định chớnh trị, đẩy nhanh tốc độ phỏt triển kinh tế, cải thiện đời sống nhõn dõn, mở rộng dõn chủ xó hội, tăng cường khối đại đoàn kết dõn tộc, phỏ vỡ thế bao võy cụ lập, mở rộng quan hệ hợp tỏc và tham gia tớch cực vào đời sống cộng đồng cỏc nước trong khu vực và trờn thế giới.
Trong bối cảnh đú, Đại hội VIII của Đảng (từ ngày 28/6 đến 1/7/1996) đó tổng kết chặng đường đổi mới 10 năm qua và rỳt ra 6 bài học chủ yếu, trong đú cú hai bài học về phỏt huy dõn chủ và tăng cường khối đại đoàn kết toàn dõn. Đú là:
Phỏt huy dõn chủ, khắc phục những hiện tượng vi phạm quyền làm chủ của nhõn dõn, đồng thời chống mọi khuynh hướng dõn chủ cực đoan, quỏ khớch, mọi õm mưu lợi dụng chiờu bài "dõn chủ","nhõn quyền" nhằm gõy rối chớnh trị, chống phỏ chế độ, can thiệp vào nội bộ nước ta; Mở rộng và tăng cường khối đại đoàn kết toàn dõn, phỏt huy tinh thần yờu nước, ý chớ tự lực, tự cường, động viờn sức mạnh của cả dõn tộc nỗ lực phấn đấu vỡ mục tiờu dõn giàu, nước mạnh, xó hội cụng bằng, văn minh [12, tr.14-15].
Đại hội VIII khẳng định, trong 10 năm đổi mới và xõy dựng Mặt trận Tổ quốc đó từng bước đổi mới nội dung và phương thức hoạt động, hiệu quả thiết thực hơn. Quyền làm chủ của nhõn dõn trờn cỏc lĩnh vực kinh tế, xó hội, chớnh trị, tư tưởng, văn húa được phỏt huy. Cỏc tầng lớp nhõn dõn, đồng bào cỏc dõn tộc đoàn kết, gắn bú trong cụng cuộc xõy dựng và phỏt triển đất nước. Đồng bào ta ở nước ngoài cũng ngày càng hướng về quờ hương. Trong phần "Định hướng phỏt triển cỏc lĩnh vực chủ yếu" của Bỏo cỏo chớnh trị, Đại hội đó dành một mục trỡnh bày định hướng sự phỏt triển và quỏ trỡnh đổi mới, xõy dựng Mặt trận. Đại hội chủ trương, bằng cỏc chớnh sỏch cụ thể đối với cỏc giai cấp, tầng lớp, cỏc dõn tộc trong nước, tạo ra những động lực thỳc đẩy phong trào cỏch mạng của nhõn dõn. Xõy dựng cơ chế cụ thể để thực hiện phương chõm "dõn biết, dõn bàn, dõn làm, dõn kiểm tra" đối với chủ trương, chớnh sỏch lớn của Đảng và Nhà nước. Tiếp tục đổi mới tổ chức và phương thức hoạt động của Mặt trận Tổ quốc:
Củng cố, mở rộng tổ chức và hoạt động của Mặt trận Tổ quốc Việt Nam, một tổ chức liờn minh chớnh trị, liờn hiệp tự nguyện của cỏc đoàn thể chớnh trị - xó hội và cỏc cỏ nhõn tiờu biểu trong cỏc giai cấp và tầng lớp xó hội, cỏc dõn tộc, cỏc tụn giỏo. Mặt trận và cỏc tổ chức thành viờn là cơ sở chớnh trị của chớnh quyền nhõn dõn, nơi phối hợp thống nhất hành động của cỏc tầng lớp nhõn dõn thực hiện đường lối, chớnh sỏch của Đảng, phỏp luật của Nhà nước; tham gia với Đảng và Nhà nước thực hiện và giỏm sỏt việc thực hiện dõn chủ, chăm lo và bảo vệ lợi ớch chớnh đỏng của cỏc tầng lớp nhõn dõn; bảo vệ Đảng và chớnh quyền, thực hiện cỏc nhiệm vụ kinh tế, văn húa, xó hội, quốc phũng, an ninh, đối ngoại; gúp phần tăng cường mối liờn hệ mật thiết giữa nhõn dõn với Đảng và Nhà nước [12, tr.127-128].
Sau Đại hội, phỏt triển quan điểm Đại hội VIII về đổi mới hệ thống chớnh trị, từ ngày 9 đến ngày 18-6-1997, Hội nghị Trung ương 3 (khúa VIII)
đó chủ trương phỏt huy quyền làm chủ của nhõn dõn, tiếp tục xõy dựng Nhà nước Cộng hũa xó hội chủ nghĩa Việt Nam trong sạch, vững mạnh và ra Nghị quyết về "Chiến lược cỏn bộ trong thời kỳ đẩy mạnh cụng nghiệp húa, hiện đại húa đất nước".
Thực hiện Nghị quyết Đại hội VIII và Nghị quyết Hội nghị Trung ương 3 (khúa VIII), Mặt trận Tổ quốc đó tiến hành một số biện phỏp đổi mới tổ chức và hoạt động, đẩy mạnh cuộc vận động "Toàn dõn đoàn kết xõy dựng cuộc sống mới ở khu dõn cư", "Phong trào thanh niờn lập nghiệp", phong trào "Đền ơn đỏp nghĩa"... Mặt trận cỏc cấp đó tớch cực vận động, hiệp thương, bầu cử Quốc hội ngày 19-7-1997, đảm bảo cơ cấu, tiờu chuẩn và số lượng đại biểu.
Ngày 23-1-1998, Thủ tướng Chớnh phủ đó ban hành Nghị định số 09/1998/NĐ-CP về "Sửa đổi, bổ sung Nghị định số 50/1995/NĐ-CP về chế độ sinh hoạt phớ đối với cỏn bộ xó, phường, thị trấn". Nghị định số 09/1998/NĐ- CP của Thủ tướng Chớnh phủ đó giải quyết cơ bản vấn đề bức xỳc trong đội ngũ cỏn bộ mặt trận trong thời kỳ này là sự đối xử bỡnh đẳng và chế độ đói ngộ giữa cỏn bộ đảng, chớnh quyền với mặt trận và cỏc tổ chức đoàn thể, cú tỏc dụng động viờn rất to lớn đối với đội ngũ cỏn bộ và phong trào ở cơ sở. Về mặt tài chớnh, mức sinh hoạt phớ tuy khụng nhiều, vẫn chưa đỏp ứng thỏa đỏng cụng sức của những cỏn bộ nhiệt tỡnh ở cơ sở, nhưng đõy là sự ghi nhận, đỏnh giỏ của Đảng và Chớnh phủ đối với đội ngũ cỏn bộ mặt trận.
Ngày 18-2-1998, Ban Chấp hành Trung ương Đảng ban hành Chỉ thị số 30/CT-TW về xõy dựng và thực hiện Quy chế dõn chủ ở cơ sở. Bản Chỉ thị đó nghiờm khắc chỉ ra những mặt hạn chế: "quyền làm chủ của nhõn dõn bị vi phạm nhiều nơi, trờn nhiều lĩnh vực; tệ quan liờu, mệnh lệnh, cửa quyền, tham nhũng, sỏch nhiễu, gõy phiền hà cho dõn vẫn đang phổ biến và nghiờm trọng mà chỳng ta chưa đẩy lựi, ngăn chặn được. Phương chõm "dõn biết, dõn bàn,
dõn làm, dõn kiểm tra" chưa được cụ thể húa và thể chế húa thành luật phỏp,
việc phỏt huy quyền làm chủ của nhõn dõn ở cơ sở trong cơ chế tổng thể của hệ thống chớnh trị", "phỏt huy tốt chế độ dõn chủ đại diện", "thực hiện tốt chế độ dõn chủ trực tiếp ở cấp cơ sở để nhõn dõn bàn bạc và quyết định trực tiếp những cụng việc quan trọng thiết thực, gắn liền với lợi ớch của mỡnh".
Triển khai thực hiện Quy chế dõn chủ ở cơ sở, Mặt trận đó phối hợp với Hội đồng nhõn dõn, Ủy ban nhõn dõn cựng cấp hướng dẫn nhõn dõn xõy dựng hương ước, quy ước về nếp sống tự quản ở thụn, làng, ấp, bản, tổ dõn phố, cộng đồng dõn cư khỏc ở cơ sở phự hợp với phỏp luật. Đồng thời, phối hợp với chớnh quyền cỏc cấp lồng ghộp nội dung cuộc vận động "Toàn dõn đoàn kết xõy dựng cuộc sống mới ở khu dõn cư" với việc thực hiện Quy chế dõn chủ ở xó, phường, thị trấn.
Trờn cơ sở Quy chế dõn chủ, Mặt trận và cỏc đồn thể nhõn dõn cỏc cấp đó thường xuyờn tập hợp ý kiến của cỏc tầng lớp nhõn dõn, thụng qua hoạt động thanh tra nhõn dõn và cỏc hỡnh thức khỏc để thẳng thắn gúp ý kiến với Đảng và Nhà nước về chủ trương, chớnh sỏch, phỏp luật, cơ chế quản lý, lề lối làm việc, đạo đức, lối sống của cỏn bộ cụng chức, đại biểu dõn cử; phờ bỡnh thẳng thắn những việc làm tiờu cực, sai trỏi, xa rời và thiếu trỏch nhiệm với dõn.
Đại hội lần thứ V Mặt trận Tổ quốc Việt Nam diễn ra từ ngày 26 đến ngày 28-8-1999 chỉ rừ:
Hoạt động của Mặt trận phải thiết thực, đỏp ứng cỏc nhiệm vụ của kế hoạch Nhà nước. Tiếp tục hướng hoạt động về cơ sở, địa bàn dõn cư, tới từng hộ gia đỡnh, từng người dõn. Cần đề cao và phỏt huy tinh thần chủ động sỏng tạo, tự lực tự cường, khuyến khớch và tạo điều kiện cho mọi người cú cơ hội lập thõn, lập nghiệp, lợi nhà, ớch nước cựng nhau phấn đấu cho cụng cuộc cụng nghiệp húa, hiện đại húa đất nước [24, tr.73].
Kết quả nổi bật của Đại hội lần này là sự nhất trớ cao trờn những vấn đề được đặt ra nhằm phỏt huy hơn nữa vai trũ của Mặt trận Tổ quốc Việt Nam,
gúp phần đưa sự nghiệp đại đoàn kết dõn tộc lờn tầm cao mới và chiều sõu mới. Thành cụng của Đại hội tạo thờm nguồn sức mạnh để tăng cường khối đại đoàn kết toàn dõn tộc và mở rộng hơn nữa Mặt trận dõn tộc thống nhất. Qua 5 năm (1996 - 2001), Mặt trận đó phỏt huy quyền làm chủ của nhõn dõn trong tham gia quản lý Nhà nước, quản lý kinh tế, quản lý xó hội, gúp phần tớch cực động viờn nhõn dõn phấn khởi đẩy mạnh sản xuất, thực hiện nhiệm vụ phỏt triển kinh tế - văn húa- xó hội, củng cố an ninh, quốc phũng. Vai trũ, vị trớ của Mặt trận trong xó hội được nõng cao, nội dung hoạt động phong phỳ, thiết thực hơn, lụi cuốn được đụng đảo cỏc tầng lớp nhõn dõn tham gia cỏc cuộc vận động, cỏc phong trào thi đua yờu nước. Khối đại đoàn kết dõn tộc trờn cơ sở liờn minh giai cấp cụng nhõn với giai cấp nụng dõn và đội ngũ trớ thức được mở rộng hơn, là nhõn tố quan trọng thỳc đẩy sự phỏt triển và giữ vững sự ổn định chớnh trị - xó hội của đất nước.
Tuy nhiờn, qua 5 năm (1996 - 2001) xõy dựng và phỏt triển, hoạt động của Mặt trận ở nhiều nơi cũn hỡnh thức, nặng về hành chớnh và khụng sỏt dõn. Việc tập hợp nhõn dõn vào Mặt trận cũn nhiều hạn chế, nhất là ở khu vực kinh tế tư nhõn, khu vực doanh nghiệp cú vốn đầu tư nước ngoài, ở một số vựng cú đụng đồng bào theo đạo, đồng bào dõn tộc thiểu số. Lũng tin vào Đảng và chế độ của một bộ phận nhõn dõn suy giảm. Nguyờn nhõn, một mặt là đời sống nhõn dõn cũn gặp nhiều khú khăn; mặt khỏc, bất bỡnh trước những bất cụng xó hội và tỡnh trạng tham nhũng, quan liờu, lóng phớ, kỷ cương phộp nước chưa nghiờm, đạo đức xó hội cú mặt xuống cấp. Cú lỳc, cú nơi, tỡnh trạng mất dõn chủ, quan liờu, mệnh lệnh, cửa quyền, sỏch nhiễu, trự dập ức hiếp quần chỳng, kộo dài trong nhiều năm, tiờu biểu là sự xuất hiện "điểm núng" ở Thỏi Bỡnh năm 1997. Từ cuối năm 2000, cỏc thế lực phản động nước ngồi đó tăng cường hoạt động, rỏo riết xõy dựng cơ sở ở vựng đồng bào dõn tộc thiểu số tại cỏc tỉnh Đắc Lắc, Gia Lai, Kon Tum. Chỳng lợi dụng những yếu kộm của ta trong việc xõy dựng và phỏt triển Tõy Nguyờn như: cơ sở hạ tầng thấp kộm;
đời sống đồng bào cỏc dõn tộc thiểu số cũn đúi khổ; thực hiện chớnh sỏch đất đai chưa tốt; tỡnh trạng tựy tiện, thiếu ý thức tổ chức, kỷ luật và tinh thần trỏch nhiệm; bỏo cỏo khụng trung thực; vi phạm quyền làm chủ của nhõn dõn... để tuyờn truyền, lụi kộo quần chỳng, tổ chức lực lượng tiến tới bạo loạn chớnh trị. Với biện phỏp ụn hũa, vận động thuyết phục là chớnh, cấp ủy đảng, chớnh quyền và cỏc đoàn thể nhõn dõn cỏc tỉnh ở Tõy Nguyờn đó kịp thời đấu tranh ngăn chặn cuộc bạo loạn chớnh trị, một cỏch hiệu quả. Sau đú, Đảng ta tiếp tục đẩy mạnh cụng cuộc đổi mới hệ thống chớnh trị ở Tõy Nguyờn, tăng cường đầu tư cơ sở vật chất, phỏt triển văn húa, giỏo dục; triển khai thực hiện tốt chớnh sỏch đất đai và cỏc chương trỡnh 135; chương trỡnh xúa đúi giảm nghốo... gúp phần to lớn vào việc cải thiện đời sống đồng bào cỏc dõn tộc.
Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ IX của Đảng (năm 2001) là Đại hội của trớ tuệ, dõn chủ, đồn kết, đổi mới. Đại hội đó khẳng định:
Thực hiện đại đoàn kết cỏc dõn tộc, tụn giỏo, giai cấp, tầng lớp, thành phần kinh tế, mọi giới, mọi lứa tuổi, mọi vựng của đất nước, người trong Đảng và người ngồi Đảng, người đang cụng tỏc và người đó nghỉ hưu, mọi thành viờn trong đại gia đỡnh dõn tộc Việt Nam dự sống ở trong nước hay ở nước ngoài [13, tr.45].
Phỏt huy sức mạnh của cả cộng đồng dõn tộc, truyền thống yờu nước, ý chớ tự lực tự cường và lũng tự hào dõn tộc, lấy mục tiờu giữ vững độc lập dõn tộc, thống nhất, vỡ dõn giàu, nước mạnh, xó hội cụng bằng, dõn chủ, văn minh làm điểm tương đồng; tụn trọng những ý kiến khỏc nhau khụng trỏi với lợi ớch chung của dõn tộc, xúa bỏ mặc cảm, định kiến, phõn biệt đối xử về quỏ khứ, giai cấp, thành phần, xõy dựng tinh thần cởi mở, tin cậy lẫn nhau, hướng tới tương lai. Khối đại đoàn kết toàn dõn trong Mặt trận Tổ quốc luụn luụn được củng cố và phỏt triển sõu rộng trờn cơ sở liờn minh vững chắc giai cấp cụng nhõn với giai cấp nụng dõn và đội ngũ trớ thức.
Sau Đại hội IX, Mặt trận từ Trung ương đến địa phương đó quỏn triệt Nghị quyết Đại hội IX của Đảng, gúp phần tạo nờn sự thống nhất tư tưởng và hành động, động viờn toàn dõn thực hiện thắng lợi Nghị quyết Đại hội của Đảng. Mặt trận đó củng cố, mở rộng tổ chức và nõng cao chất lượng hoạt động, tớch cực, chủ động, sỏng tạo, tập hợp ngày càng rộng rói mọi tầng lớp nhõn dõn, phỏt huy sức mạnh toàn dõn tộc, nờu cao tinh thần yờu nước, ý chớ tự lực tự cường và quyền làm chủ nhõn dõn, huy động tối đa cỏc nguồn lực để đầu tư phỏt triển kinh tế - xó hội, làm tốt vai trũ là cơ sở chớnh trị của chớnh quyền nhõn dõn, cầu nối vững chắc giữa nhõn dõn với Đảng và Nhà nước.
Mặt trận Tổ quốc đó triển khai kế hoạch "Tăng cường vai trũ của Mặt trận Tổ quốc trong việc đa dạng húa cỏc hỡnh thức tập hợp, đoàn kết nhõn dõn". Trong hai năm 2001, 2002 Ủy ban Mặt trận Tổ quốc cỏc cấp đó chủ động phối hợp với cỏc cơ quan nhà nước và cỏc tổ chức thành viờn, phỏt huy vai trũ tớch cực của cỏc cỏ nhõn tiờu biểu, tuyờn truyền vận động triển khai hàng loạt cụng tỏc giỳp người nghốo, người đúi, khú khăn, gúp phần làm kinh tế hộ, tớn chấp cho vay vốn; triển khai cỏc dự ỏn kinh tế - xó hội mà người thụ hưởng là cỏn bộ, đồn viờn, hội viờn, nhõn dõn. Thụng qua cụng tỏc vận động quần chỳng, Mặt trận tiếp tục triển khai thực hiện tốt quy chế dõn chủ ở cơ sở, thực hiện tốt nghĩa vụ cụng dõn,"sống và làm việc theo Hiến phỏp và phỏp luật".
Trong tỡnh hỡnh mới của đất nước và quốc tế, để củng cố và tăng cường khối đại đoàn kết toàn dõn tộc nhằm phỏt huy sức mạnh tổng hợp của toàn dõn tộc, ngày 12 thỏng 3 năm 2003, Hội nghị lần thứ bảy Ban Chấp hành Trung ương (khúa IX) đó ra Nghị quyết số 23/NQ-TW "Về phỏt huy sức mạnh đại đoàn kết toàn dõn tộc vỡ dõn giàu, nước mạnh, xó hội cụng bằng, dõn chủ, văn minh"; Nghị quyết số 24/NQ-TW "về cụng tỏc dõn tộc"; Nghị quyết số 25/NQ-TW "về cụng tỏc tụn giỏo".
Theo đú, Mặt trận Tổ quốc Việt Nam được mở rộng, đa dạng húa cỏc hỡnh thức tập hợp nhõn dõn. Xõy dựng cỏc văn bản dưới luật để cụ thể húa những nghị
quyết nờu trờn và để Luật Mặt trận Tổ quốc Việt Nam phỏt huy hiệu lực tốt hơn trong đời sống xó hội. Xõy dựng cỏc cộng đồng dõn cư tự quản ở cỏc thụn, làng, bản, ấp, tổ dõn phố, hoạt động trờn cơ sở hương ước, quy ước khụng trỏi với phỏp luật. Chỳ trọng bồi dưỡng và hướng dẫn những người cú uy tớn trong cộng đồng tham gia đúng gúp cho phong trào chung. Phỏt huy những mặt tốt của cỏc hỡnh thức cộng đồng truyền thống như làng, bản, dũng họ, gia đỡnh; đồng thời kịp thời uốn nắn những biểu hiện cục bộ, lệch lạc.
Một vấn đề nổi bật đó được Nghị quyết Trung ương 8B đề cập là "lợi ớch" (Nghị quyết Trung ương 8B viết: "Trong xó hội do nhõn dõn làm chủ, lợi