Để nhấn mạnh bản chất xã hội của con người, Mác đã viết: “Trong tính hiện thực của nĩ, bản chất con người là tổng hồ những quan hệ xã hội". Luận điểm trên chỉ rõ: khơng cĩ con người trừu tượng thốt ly khỏi điều kiện cụ thể, con người luơn tồn tại trong điều kiện lịch sử nhất định. Nghĩa là con người cùng với xã hội mình khai thác thiên nhiên, sinh hoạt xã hội, phát triển ý thức. Luận điểm đĩ được biểu hiện trên các gĩc
độ sau:
• Bản chất con người được qui định bởi tất cả các mối quan hệ xã hội, tức là bị qui định bởi mối quan hệ giữa người với người. Đĩ là các quan hệ giữa người với người ở một hình thái kinh tế xã hội đã bỏ qua, ở hình thái kinh tế - xã hội đương đại, ở một ý nghĩa nào đĩ là quan hệ giữa người với người theo định tính, theo mục tiêu lý tưởng. Đĩ là các mối quan hệ về vật chất, quan hệ về tinh thần giữa người với người. Quan hệ giữa người với người trong xã hội đương đại qui định bản chất của con người thì suy đến cùng quan hệ vật chất, quan hệ kinh tế, quan hệ sản xuất là yếu tố quyết định nhất. Bởi vì đời sống vật chất quyết định đời sống tinh thần, động cơ chi phối hoạt động của con người là lợi ích, trong đĩ lợi ích kinh tế là quyết định nhất.
• Bản chất con người phải đặt trong quan hệ đồng loại (cộng đồng) với cá nhân trong đĩ mặt cộng đồng cĩ xu hướng xích lại gần hơn. Con người hồ nhập vào cộng đồng, mang bản chất của nĩ vào và thể hiện bản sắc của nĩ. Hồ nhập vào cộng đồng khơng cĩ nghĩa là đánh mất bản sắc cá nhân mà ngược lại củng cố thêm bản sắc cá nhân. Khi đề cập tới yếu tố cộng đồng thì cộng đồng dân tộc, cộng đồng giai cấp là những cộng đồng cơ bản nhất chi phối con người. Nhấn mạnh vấn đề trên khơng cĩ nghĩa là bỏ qua cộng đồng nhân loại, cộng đồng người.
• Bản chất con người vừa mang tính lịch sử, vừa mang tính thời đại. Con người luơn bị chi phối bởi điều kiện sinh hoạt vật chất, điều kiện sinh hoạt tinh thần của thời đại. Thời đại nào cĩ con người ấy. Tuy nhiên khơng được quá nhấn mạnh, đi đến chỗ tuyệt đối hố thực tế của con người trong những điều kiện nhất định sẽ dẫn tới sai lầm vì khơng thể giải thích nổi những hiện tượng phức tạp của đời sống xã hội.
Lưu ý, luận đề khẳng định bản chất con người của Mác khơng cĩ nghĩa là phủ nhận mặt tự nhiên của con người. Trái lại luận đề trên muốn nhấn mạnh sự khác biệt giữa con người và lồi vật trước hết là ở bản chất xã hội của con người. Mặt khác cũng chỉ rõ sự biểu hiện phong phú ở mỗi cá nhân về phong cách, nhu cầu, lợi ích trong cộng đồng xã hội.