Lá là cơ quan quang hợp cho cây trồng, tổng hợp nên vật chất hữu cơ. Tổng diện tích lá của một cây phụ thuộc vào số lượng và kích thước lá. Diện tích lá thay đổi theo giống và kỹ thuật canh tác. Diện tích lá càng cao thì tiềm năng năng suất càng lớn, đây là chỉ tiêu đánh giá tiềm năng của mỗi giống để có thể tạo điều kiện cho cây sinh trưởng tốt nhằm thu năng suất cao khi thu hoạch. Theo Dhawan (1970), một bộ lá lý tưởng là các lá phải hẹp, ngắn, góc lá hợp với thân nhỏ, xếp xen kẽ hoặc xoắn ốc để có một diện tích lá lớn nhận được ánh sáng, như vậy sẽ quang hợp tốt nhất.
Theo Nichiporovich (1956), diện tích lá cao hay thấp, tốc độ giảm nhanh hay chậm đều có ảnh hưởng đến năng suất. Diện tích lá tăng dần qua từng thời kỳ, đạt tối đa từ trổ cờ đến khi hạt ngậm sữa, sau một thời gian lá ở phần dưới chết nên diện tích lá giảm xuống.
Theo Bảng 4.6, diện tích lá tăng theo từng giai đoạn sinh trưởng của cây, bắt đầu từ khi cây ở giai đoạn 15 NSG, tăng mạnh nhất ở giai đoạn 45 - 60 NSG. Prine (1971) cho rằng chỉ có 5 lá ở khoảng cách giữa thân là đóng vai trò quan trọng nhất Những lá ở giữa thân là những lá phát triển nhất, có tác dụng lớn trong việc vận chuyển chất dinh dưỡng vào bắp. Ở giai đoạn 45 NSG, tổ hợp lai NK72 có diện tích lá cao nhất với 46,72 dm2/cây, kế đến giống G49 có diện tích lá 44,82 dm2/cây, thấp nhất là giống đối chứng CP888 có diện tích lá là 38,61 dm2/cây. Các tổ hợp lai còn lại đều có diện tích lá từ 38,74 – 44,03 dm2/cây.
Bảng 4.6: Diện tích lá (dm2/cây) của tám giống ngô lai qua các giai đoạn sinh trưởng tại thành phố Pleiku vụ xuân hè năm 2012
15 30 45 60 75 1 CP888 3,15 17,70 38,61 67,55 64,36 2 HL19 4,27 14,16 40,97 71,91 69,89 3 NK54 3,05 17,49 38,74 67,98 65,53 4 NK56 3,11 16,44 43,71 72,58 70,46 5 HL20 3,87 18,50 44,03 74,72 72,07 6 G49 3,35 13.05 44,82 73,44 70,56 7 LVN10 3,09 13,24 43,11 67,96 63,67 8 NK72 3,45 17,93 46,72 74,46 72,25 CV (%) 7,67 6,15 5,58 2,78 5,20 F tính 8,34 ** 10,85 ** 4,47 ** 7,03 ** 2,90 ** LSD 0,64 2,45 5,78 4,83 6,25
Giai đoạn 60 NSG, các giống đã hoàn thành xong giai đoạn trổ cờ phun râu, cây tập trung vào cơ quan sinh sản, nhưng diện tích lá vẫn cao và tăng mạnh so với giai đoạn trước. Diện tích lá biến động từ 67,55 – 74,72 dm2/cây. Tổ hợp lai HL20 (74,72 dm2/cây) có diện tích lá cao nhất và giống đối chứng CP888 (67,55 dm2/cây) có diện tích lá thấp nhất. Các tổ hợp còn lại biến động từ 67,96 – 74,46 dm2/cây.. Giai đoạn 75 NSG: diện tích lá tiếp tục tăng. Tổ hợp lai NK72 có diện tích lá cao nhất với 72,25 dm2/cây, Tổ hợp lai LVN10 có diện tích lá thấp nhất với 63,67 dm2/cây. Giống đối chứng CP888 đạt diện tích lá là 64,36 dm2/, tổ hợp còn lại biến động từ 64,36 – 72,07 dm2/cây.