Sự sắp xếp 7 âm thanh của điệu thức theo thứ tự từ thấp lên cao hay ng−ợc lại từ cao xuống thấp tính từ âm chủ (bậc I) đến âm chủ ở quãng tám liền kề đ−ợc gọi lμ gam. Các âm thanh tạo thμnh gam gọi lμ các bậc. Nh− vậy lμ bậc của điệu thức cũng lμ bậc của gam.
Gam tr−ởng tự nhiên có công thức giống điệu thức tr−ởng :
T−ơng quan về quãng giữa các bậc trong gam tr−ởng tự nhiên tính từ d−ới lên, lμ 2T − 2T − 2t − 2T − 2T − 2T − 2t. Ví dụ gam Đô tr−ởng tự nhiên :
Gam tr−ởng tự nhiên có cấu tạo lμ hai nhóm bốn âm giống nhau về cơ cấu quãng. Hai nhóm nμy nối liền với nhau bằng quãng 2 tr−ởng.
Các bậc của gam đều có tên riêng phản ánh chức năng của chúng trong điệu thức :
Bậc I Âm chủ Kí hiệu : T (Tonique) Bậc II Âm th−ợng chủ Kí hiệu : SII
Bậc III Âm trung Kí hiệu : DTIII
Bậc IV Âm hạ át Kí hiệu : S (Sousdominante) Bậc V Âm át Kí hiệu : D (Dominante) Bậc VI Âm th−ợng át Kí hiệu : TSVI
Bậc VII Âm dẫn lên Kí hiệu : DVII
Trong bảy bậc của gam, bậc I, bậc IV vμ bậc V lμ các bậc chính. Các bậc còn lại lμ bậc II, bậc III, bậc VI vμ bậc VII lμ các bậc phụ.
Âm át nằm trên âm chủ một quãng 5 đúng, âm bậc III nằm giữa hai âm trên nên gọi lμ âm trung. Âm hạ át nằm d−ới âm chủ một quãng 5 đúng, âm bậc VI gọi lμ âm th−ợng át. Ví dụ ở gam Đô tr−ởng :
Âm th−ợng át Âm trung
Âm bậc II gọi lμ âm th−ợng chủ, âm bậc VII gọi lμ âm dẫn lên. Ví dụ ở gam Đô tr−ởng :
Âm dẫn lên Âm th−ợng chủ
ở điệu tr−ởng bậc I, bậc III vμ bậc V lμ những bậc ổn định. Sự ổn định của ba bậc nμy không giống nhau. Bậc I (âm chủ) ổn định nhất, nó lμ trung tâm của điệu thức.
Các bậc II, bậc IV, bậc VI vμ bậc VII lμ các bậc không ổn định, trong giai điệu các bậc nμy có khuynh h−ớng hút về các bậc ổn định đứng liền kề với nó. Tính chất hút dẫn của các bậc không ổn định cũng khác nhau, nó phụ thuộc vμo các yếu tố sau :
− Quãng giữa bậc không ổn định đến các bậc ổn định cμng nhỏ thì sức hút cμng lớn. Ví dụ từ bậc IV hút về bậc III hoặc bậc VII hút lên bậc I lμ quãng 2 thứ sẽ mạnh hơn bậc IV lên bậc V hay bậc II lên bậc III lμ quãng 2 tr−ởng.
− Bậc ổn định nμo có tính ổn định hơn thì sức hút sẽ mạnh hơn. Ví dụ : Bậc II hút về bậc I (âm chủ) sẽ mạnh hơn lμ hút về bậc III.
Khuynh h−ớng giải quyết từ các bậc không ổn định về các bậc ổn định trong điệu tr−ởng tự nhiên thể hiện qua sơ đồ sau. Ví dụ ở gam Đô tr−ởng :
Đ3. điệu thức thứ, gam thứ tự nhiên