Trong quá trình phát triển, vì đường trục động lực của dòng nước thường ở sát bên bờ lõm của phần sau đoạn cong, nơi chảy vịng mạnh nhất, xói lở mạnh nhất làm cho sông phát triển theo hướng ngang và theo cả hướng dọc. Điều này thấy rõ ở những thung lũng sông rộng, hầu như nơi nào cũng có vết tích. Với đặc điểm như vậy giúp cho q trình nghiên cứu, phân tích các lịng sơng cổ được tiến hành.
* Các nhân tố ảnh hưởng tới biến động lịng sơng
Biến động lòng sơng cịn liên quan chặt chẽ với động lực của dòng chảy và còn chịu tác động của nhiều yếu tố khác như địa chất, địa mạo, thuỷ văn… Sự thay đổi của các yếu tố này tại các vùng có điều kiện khác nhau sẽ tạo nên những đặc trưng biến động cho các thung lũng khác nhau.
Chế độ thuỷ văn các dịng sơng có ảnh hưởng đến sự phát triển của các quá trình biến đổi lịng sơng bao gồm: mực nước, sự thay đổi lưu lượng (khối lượng nước) của sông và tốc độ dòng chảy,… Sự biến đổi của tốc độ dịng chảy có liên quan mật thiết với đặc điểm chế độ thuỷ văn của sông và với độ nghiêng dọc hiện có của đáy thung lũng trên một đoạn nào đó. Chế độ của các con sông phụ thuộc chủ yếu vào các điều kiện cung cấp của chúng.
Hoạt động biến động lịng sơng (xói lở, bồi tụ) đều liên quan chặt chẽ với cơ sở xâm thực. Khi cơ sở xâm thực hạ thấp thì động nước của dịng nước sẽ tăng lên và xâm thực sâu chiếm ưu thế; khi cơ sở xâm thực nâng lên thì động năng của dịng nước giảm, khả năng tích tụ sẽ chiếm ưu thế. Nguyên nhân nâng cao hay hạ thấp mức cơ sở xâm thực có thể do nội sinh (nâng hạ kiến tạo) hoặc do ngoại sinh (sự thay đổi khí hậu, sự thay đổi mực nước đại dương,…).
Các đặc điểm cấu trúc địa chất khu vực và địa phương của thung lũng sơng cũng có ảnh hưởng sâu sắc đối với sự phát triển q trình biến động lịng sơng tại đó.
Sản phẩm của biến đổi lịng sơng
Quá trình biến đổi lịng sơng để lại một số sản phẩm đặc trưng, thơng qua đó có thể cho phép chúng ta khơi phục được diễn biến của chúng trong quá khứ. Sản phẩm quan trọng nhất chính là bãi bồi (bao gồm cả hình thái địa hình và cấu tạo vật chất), với các bộ phận chi tiết của bãi bồi là hồ móng ngựa, gờ cao ven lịng.
- Bãi bồi: là bộ phận đáy thung lũng tương đối rộng và khá bằng phẳng, được bao phủ bởi lớp trầm tích aluvi và chỉ bị ngập về mùa lũ. Quá trình hình thành bãi bồi diễn ra lâu dài và bề mặt khơng hồn tồn bằng phẳng với nhiều dạng vi địa hình đồi hay rãnh tạo nên đời sống của bãi bồi (ngập úng rãnh về mùa lũ, lắng đọng phù sa…). Đối với những khúc uốn thứ sinh thì địa hình thường tạo ra những bãi bồi sắp xếp xen kẽ trái, phải lịng sơng, tạo ra bãi bồi phân đoạn hay bãi bồi hai phía.