Ngày nay nhiều người biết đến Đài Kỷ niệm - cịn gọi là Đài Chiến sĩ ở Biên Hồ, bởi nó nằm ở trung tâm thành phố, hàng ngày có hàng vạn người qua lại.
Cơng trình này được chính quyền thực dân Pháp xây dựng năm 1923 với tên gọi “Đài Kỷ niệm người Việt trận vong”. Trước đây, đài thuộc làng Bình Trước, tổng Phước Vinh Thượng, tỉnh Biên Hoà, nay thuộc phường Trung Dũng, thành phố Biên Hoà, tỉnh Đồng Nai.
Lối kiến trúc của đài mô phỏng theo kiểu Ngọ mơn Huế thời nhà Nguyễn. Ơng Robert Balick – giáo sư chuyên về đồ đồng, cùng bà Balick – giáo sư chuyên về đồ gốm, thiết kế và hướng dẫn học sinh Trường Bá nghệ Biên Hoà cùng một số thợ thi công. Dưới bàn tay khéo léo và khối óc thẩm mĩ của những nghệ nhân, Đài Kỷ niệm là một cơng trình đặc sắc thời bấy giờ và hoàn toàn mang màu sắc dân tộc. Từ xa, ta có thể nhìn thấy hai trụ cao của Đài bằng men có hai câu đối chữ Hán màu xanh đen: “Dũng sĩ trí thân phị tổ quốc danh bi biểu trụ vạn cổ chấn lưu phương. Chinh hồn toàn tiết phân hương quan thu cúc xuân hoa thiên niên truyền điệt tư”. Mỗi đỉnh trụ đều cẩn búp sen bằng sành mang ý nghĩa mong người đã khuất được siêu thăng cõi Phật. Giữa hai búp sen là hình mặt trời dưới có ba chữ Hán: “Chiến sĩ đài”. Tấm bia đặt trong Đài khắc bốn chữ Hán sắc sảo: “Vị quốc vong khu” để tưởng nhớ những người bản xứ bỏ mình vì “mẫu quốc đại Pháp”.
Năm 1923 – sau năm năm kết thúc cuộc Chiến tranh thế giới lần thứ nhất (1914 -1918) khi những nấm mồ của nạn nhân chiến tranh phi nghĩa đã xanh cỏ, khi những giọt nước mắt khóc thương của người thân đã khơ cạn, chính quyền thuộc địa Pháp đã xây dựng đài để làm gì? Những oan hồn mà tên họ được khắc trên bia đá kia là ai? Câu hỏi đó khơng khỏi làm băn khoăn lịng người khi dừng chân bên Đài Kỷ niệm.
Nguyễn Ái Quốc trong tác phẩm Bản án chế độ thực dân Pháp đã vạch rõ sự mị dân một cách lố bịch của chính quyền thuộc địa Pháp về sự kiện “Những ngày hội ở Biên Hoà” khi chúng tổ chức khánh thành “Đài Kỷ niệm người Việt trận vong” tại đây ngày 21 - 1 - 1923. Theo bài diễn văn thống thiết lâm ly của viên công sứ Pháp đọc tại buổi lễ khánh thành Đài Kỷ niệm, thì tên tuổi những người được tạc trên bia kia là: “Những thanh niên bản xứ tình nguyện rời bỏ quê hương lên đường sang Pháp để chiến đấu bảo vệ “mẫu quốc” và đã hiến thân cho sự nghiệp thiêng liêng cao cả ấy”. Con số thanh niên Việt Nam “tự nguyện hiến thân” ấy là bao nhiêu? Trong chương Thuế máu của tác phẩm Bản án chế độ thực dân Pháp, Nguyễn Ái Quốc đã viết: “Tổng cộng có bảy mươi vạn người bản xứ đã đặt chân lên đất Pháp; và trong số ấy, tám vạn người khơng bao giờ cịn trơng thấy mặt trời trên quê hương đất nước mình nữa”.
Vâng, tên tuổi những thanh niên được khắc trên bia đá kia là mộ phần của tám vạn sinh linh đã vĩnh viễn khơng trở về vì cái gì mà chắc chắn họ khơng bao giờ biết. Và, mỉa mai thay người ta bảo họ “tình nguyện”, họ “tình nguyện” trong
cảnh bị vây ráp, dồn ép trước những lính Pháp canh gác, luỡi lê tuốt trần, đạn lên nòng sẵn.
Với bút pháp giản dị nhưng hết sức hùng hồn và cả mỉa mai chua chát, Nguyễn Ái Quốc đã dành những lời tâm huyết đứng về phía những con người cùng khổ, bị áp bức, vạch trần thủ đoạn lừa mị của thực dân, đánh đi bức thơng điệp, bản cáo trạng đến tồn nhân loại, cảnh tỉnh và hiệu triệu cho một cao trào chống áp bức và giành độc lập ở các nước thuộc địa.
Chúng ta đọc lại phần kết thúc chương Thuế máu của Nguyễn Ái Quốc để hiểu rõ cảnh mị dân lố bịch và phong tục kỳ quái mà chính quyền thuộc địa Pháp tổ chức “Những ngày hội ở Biên Hoà”.
“... Để lấy tiền bỏ vào quỹ xây dựng Đài Kỷ niệm người Việt trận vong của tỉnh Biên Hồ, ban tổ chức ngày hội đang tích cực chuẩn bị một chương trình tuyệt diệu.
Người ta bàn tán sẽ có nào là yến tiệc giữa vườn theo kiểu Anh, nào là chợ phiên, nào là khiêu vũ ngoài trời v.v... Tóm lại, sẽ có nhiều và đủ thứ trị chơi để ai ai cũng có thể góp phần làm việc nghĩa một cách thú vị nhất đời .... Ngày 21 tháng 1 tới, chúng ta hãy đi Biên Hoà, chúng ta sẽ vừa được dự những hội hè linh đình vui tươi, vừa được dịp tỏ cho những gia đình tử sĩ Việt Nam ở Biên Hoà thấy rằng chúng ta tưởng nhớ đến sự hy sinh của con em họ.
Thật là thời đại khác, phong tục khác. Nhưng phong tục kỳ quái làm sao!”
Người khẳng định: “Như thế là trong một việc mà chính quyền thuộc địa đã phạm hai tội ác đối với nhân dân”.
Đài Kỷ niệm ở Biên Hồ vẫn cịn đó, sừng sững giữa không gian và thời gian. Ba phần tư thế kỷ khói lửa ngập tràn, những kẻ thù xâm lăng Pháp, Nhật, Mỹ lần lượt ra đi sau thất bại nhục nhã ê chề. Con dân xứ Biên Hoà mấy thế hệ đã sống, chiến đấu và xây dựng trên mảnh đất thiêng này xin đừng quên rằng Đài Kỷ niệm ở Biên Hồ khơng chỉ là tấm bia câm lặng về những người đã chết. Qua Bản án chế độ thực dân Pháp, Nguyễn Ái Quốc – Hồ Chí Minh đã biến nó thành bản cáo trạng hùng hồn lên án chế độ thực dân tàn bạo chà đạp một dân tộc, nghiền nát từng con người của đất nước nô lệ. Những quốc gia, những dân tộc và cả những số phận bị áp bức ấy chỉ còn một con đường duy nhất là vùng lên tự giải phóng.
Khơng phải ngẫu nhiên mà ngày 1 - 5 -1930, bảy năm sau ngày khánh thành Đài Kỷ niệm, một lá cờ đỏ búa liềm bỗng xuất hiện và ngạo nghễ tung bay ngay tại đây. Rồi mười lăm năm sau, hàng vạn người dân Biên Hoà, đội ngũ chỉnh tề, tầm vông vạt nhọn, cờ đỏ sao vàng đã rầm rập đi ngang qua Đài Kỷ niệm để đón chào nền độc lập tự do vào mùa thu tháng Tám năm 1945 lịch sử. Mùa xuân năm 1975, Đài Kỷ niệm lại chứng kiến đoàn quân chiến thắng hùng hậu với xe tăng trọng pháo tiến vào Biên Hồ, hồn thành Chiến dịch Hồ Chí Minh tại đất Đồng Nai.
Đến nay, Đài Kỷ niệm đã trải qua hơn ba phần tư thế kỷ. Mặc dầu thời gian bao lần làm phai nhạt hư hoại nhưng di tích Đài mãi mãi là một bằng chứng khơng thể chối cãi tố cáo tội ác của thực dân Pháp, nhắc nhở cho người dân xứ Biên Hoà một thời lịch sử đau thương dưới ách thống trị ngoại bang để biết vươn lên tự cường, xây dựng một cuộc sống ấm no, hạnh phúc.
Cuối năm 1992, di tích Đài Kỷ niệm được tu sửa, với một khuôn viên khang trang đẹp đẽ. Những thảm cỏ xanh, đài phun nước, vườn hoa nhiều màu sắc hài hồ tơn tạo Đài trở thành một cơng viên văn hố tơ điểm làm đẹp thành phố, thu hút đông đảo quần chúng đến vui chơi, giải trí.
Di tích Đài Kỷ niệm đã được Bộ Văn hố xếp hạng di tích lịch sử cấp quốc gia theo Quyết định số 1288/VH - QĐ, ngày 16 - 11 - 1988.