Cho đờ́n trước lõ̀n pháp điờ̉n hóa thứ nhṍt bằng BLHS năm 1985 thỡ ở nước ta, chờ́ đi ̣nh miờ̃n TNHS mới được lõ̀n đõu tiờn ghi nhõ ̣n, còn trong cỏc giai đoạn trước đó, chờ́ đi ̣nh này chưa được ghi nhận với tính chất là một chế định độc lập. Trong thực tiễn xột xử và một số văn bản phỏp lý đó thừa nhận và ỏp dụng với nhiều tờn gọi khỏc nhau như: “xỏ miễn”, “tha miễn TNHS”, “miễn tố”, “tha bổng bị cỏo”, “miễn nghị cho bị cỏo”, “miễn hết cả tội” [59, tr.103-114]; v.v...
Cú thể liệt kờ đến một số văn bản thời kỳ trước khi ban hành BLHS năm 1985 cú đề cập đến vấn đề miễn trỏnh nhiệm hỡnh sự như: Sắc lệnh số
52/SL ngày 20/10/1945 xỏ miễn cho một số tội phạm trước ngày 19/08/1945; Thụng tư số 314-TTg ngày 09/11/1954 của Thủ tướng Chính phủ về đại xỏ; Sắc lệnh số 223/SL ngày 17/11/1946 quy định tội phạm về chức vụ; Phỏp lệnh trừng trị cỏc tội phản cỏch mạng ngày 30/10/1967; Phỏp lệnh trừng trị cỏc tội xõm phạm tài sản XHCN ngày 21/10/1970; Phỏp lệnh trừng trị cỏc tội xõm phạm tài sản riờng của cụng dõn ngày 21/10/1970; Thụng tư số 03- BTP/TT thỏng 4/1976 của Bộ Tư phỏp hướng dẫn thi hành Sắc luật quy định về cỏc tội phạm và hỡnh phạt; Phỏp lệnh trừng trị tội đầu cơ, buụn lậu, làm hàng giả, kinh doanh trỏi phộp ngày 10/7/1982; Nghị quyết số 02/HĐTP ngày 05/01/1986 của Hội đồng Thẩm phỏn Tòa ỏn nhõn dõn tối cao hướng dẫn ỏp dụng một số quy định của BLHS; Nghị quyết số 01/HĐTP ngày 19/04/1989 của Hội đồng Thẩm phỏn Tòa ỏn nhõn dõn tối cao hướng dẫn bổ sung việc ỏp dụng một số quy định của BLHS; Thụng tư liờn ngành số 05/TTLN ngày 2/6/1990 của Bộ Nội vụ, Viện kiểm sỏt nhõn dõn tối cao, Tòa ỏn nhõn dõn tối cao và Bộ Tư phỏp hướng dẫn thi hành chính sỏch đối với người phạm tội ra tự thú... Đến lần phỏp điển húa lần thứ hai luật hỡnh sự Việt Nam bằng việc thụng qua BLHS năm 1999, cỏc quy định về miễn TNHS và căn cứ miễn TNHS cũng được sửa đổi, bổ sung và tiếp tục hoàn thiện hơn.
Như võ ̣y, trong các giai đoa ̣n trước năm 1985, quy đi ̣nh vờ̀ miờ̃n TNHS và cỏc căn cứ đã được ghi nhõ ̣n nhưng còn rṍt rời ra ̣c , ở nhiều văn bản khỏc nhau. Viờ ̣c ghi nhõ ̣n những trường hợp miờ̃n trách nhiờ ̣m hình sự xuṍt phát từ nguyờn tắc nhõn đạo trong chính sỏch hỡnh sự của Nhà nước núi chung và luật hỡnh sự Việt Nam núi riờng, từ quan điểm cho rằng việc truy cứu TNHS và xử phạt về hỡnh sự mặc dự là rất quan trọng trong việc bảo vệ phỏp chế, củng cố trật tự phỏp luật song khụng phải là biện phỏp duy nhất mà đòi hỏi ngày càng mở rộng cỏc biện phỏp tỏc động xó hội khỏc để đấu tranh phòng, chống tội phạm đạt hiệu quả cao.
Những nụ ̣i dung cơ bản có liờn quan đờ́n chờ́ đi ̣nh miờ̃n TNHS và căn cứ miễn TNHS đã được ghi nhõ ̣n như:
- Căn cứ miễn TNHS khi đại xá đụ́i với hành vi phạm tụ̣i. Điều 1 mục 1 Sắc lệnh số 52/SL ngày 20/10/1945 - văn bản phỏp luật hỡnh sự đầu tiờn của giai đoạn này quy định về đại xỏ cho một số tội phạm trước ngày 19/08/1945. Theo đú, những người phạm tội trước ngày 19/08/1945 về những loại kể sau đõy đều được hoàn toànxỏ miễn:
1. Tội phạm vào luật lệ bỏo chí; 2. Tội phạm vào luật lệ hội họp; 3. Tội của thợ thuyền bị phạt do luật lao động; 4. Tội phạm trong khi đỡnh cụng; 5. Tội phạm vào luật lệ về quan thuế và thương mại, rượu lậu, thuốc phiện lậu, muối lậu và cỏc hàng húa lậu khỏc; 6. Tội phạm vào luật lệ kiểm lõm; 7. Tội phạm vào luật lệ kinh tế chỉ huy; 8. Tội vụ ý giết người hoặc đỏnh người cú thương tích; và 9. Tội vi cảnh [49, tr.184].
Theo đú, đại xỏ là một biện phỏp khoan hồng của Nhà nước, cú tỏc dụng tha tội - thường là hoàn toàn và triệt để - cho hàng loạt những người phạm những tội nhất định nào đú, cú ý nghĩa chính trị rất to lớn, thường chỉ được ban hành vào những dịp cú những sự kiện đặc biệt quan trọng trong đời sống chính trị của đất nước. Như vậy, miễn TNHS được ỏp dụng trong trường hợp xỏ miễn. Và cũng theo Điều 4 Sắc lệnh số 52/SL này thỡ:
Những tội được xỏ miễn đều coi như khụng phạm bao giờ; quyền cụng tố sẽ tiờu hủy, những chính hỡnh và phụ hỡnh mà Tòa ỏn đó tuyờn đều bỏ hết. Những tiền phạt hoặc ỏn phí mà cụng khố đó thu của tội nhõn rồi thỡ khụng hoàn lại nữa. Những của cải đó tịch biờn và phỏt mại rồi cũng khụng trả lại nữa...
- Căn cứ miờ̃n TNHS trong trường hợp đưa hụ́i lụ̣ mà khai báo và cáo giỏc. Điều 2 Sắc lệnh số 223/SL ngày 17/11/1946 quy định tội phạm về chức
vụ ghi nhận “Người phạm đưa hối lộ cho một cụng chức mà tự ý cỏo giỏc cho nhà chức trỏch việc hối lộ ấy và chứng minh rằng đưa hối lộ bị cụng chức cưỡng bỏch ước hứa, hay là dựng cỏch trỏ ngụy thỡ người ấy được miễn hết cả tội. Trong trường hợp này, tang vật hối lộ được hoàn trả” [49, tr.467];
- Căn cứ miờ̃n TNHS trong trường hợp tham gia tụ̣i phản cách mạng . Điều 20 Phỏp lệnh trừng trị cỏc tội phản cỏch mạng ngày 30/10/1967 quy định về những trường hợp giảm nhẹ hỡnh phạt hoặc miễn hỡnh phạt như sau: Kẻ nào phạm tội phản cỏch mạng nờu ở mục 2 mà tội phạm thuộc vào một hoặc nhiều trường hợp sau đõy thỡ được giảm nhẹ hoặc miễn hỡnh phạt.
1. Cú õm mưu phạm tội, nhưng đó tự nguyện khụng thực hiện tội phạm.
2. Tội phạm chưa bị phỏt giỏc mà thành thật tự thỳ, khai rừ những õm mưu và hành động của mỡnh và của đồng bọn.
3. Cố ý khụng thi hành đầy đủ hoặc khuyờn bảo đồng bọn khụng thi hành đầy đủ những õm mưu của bọn cầm đầu phản cỏch mạng.
4. Cú những hành động làm giảm bớt tỏc hại của tội phạm. 5. Phạm tội vỡ bị ộp buộc, bị lừa phỉnh và việc làm chưa gõy thiệt hại lớn.
6. Bị bắt, nhưng trước khi bị xột xử đó tỏ ra thành thật hối cải, lập cụng chuộc tội [49, tr.109].
Sau khi đṍt nước thụ́ng nhṍt , trong cụng cuụ ̣c xõy dựng chủ nghĩa xã hụ ̣i ở cả nước thỡ tỡnh hỡnh tội phạm núi chung và cỏc tội phản cỏch mạng núi riờng càng ngày càng có những diờ̃n biờ́n phức ta ̣p . Chính vỡ vậy , ngày 20/05/1981, Ủy ban Thường vụ Quốc hội đó ban hành Phỏp lệnh trừng trị tội hối lộ. Sự ra đời của Phỏp lệnh này là một sự kiện phỏp lý quan trọng, gúp phần củng cố, giữ vững và tăng cường phỏp chế XHCN, động viờn và khuyến khích tất cả cụng dõn tích cực tham gia đấu tranh chống tệ hối lộ và những
hiện tượng tiờu cực khỏc trong xó hội. Một mặt, Phỏp lệnh thể hiện tinh thần đấu tranh rất kiờn quyết, triệt để và mạnh mẽ đối với tội hối lộ dưới mọi hỡnh thức như: nhận hối lộ, đưa hối lộ, mụi giới hối lộ, nhưng mặt khỏc cũng thể hiện sự phõn húa rừ ràng trong đường lối xử lý. Cụ thể, trong Phỏp lệnh đó ghi nhận chính thức vấn đề miễn TNHS và Điều 8 Phỏp lệnh đó quy định cụ thể ba trường hợp - miễn TNHS, giảm nhẹ hỡnh phạt và miễn hỡnh phạt, đú là:
1. Người phạm tội hối lộ, trước khi bị phỏt giỏc, chủ động khai rừ sự việc, giao nộp đầy đủ của hối lộ, thỡ cú thể được miễn TNHS; nếu là phạm tội nghiờm trọng thỡ cú thể được giảm nhẹ hỡnh phạt.
2. Người phạm tội hối lộ, sau khi bị phỏt giỏc, tỏ ra thành thực hối cải, khai rừ sự việc, giao nộp đầy đủ của hối lộ thỡ cú thể được giảm nhẹ hỡnh phạt.
3. Người phạm tội lần đầu và khụng nghiờm trọng, sau khi bị phỏt giỏc tỏ ra thành thực hối cải khai rừ sự việc, giao nộp đầy đủ của hối lộ, thỡ cú thể được miễn hỡnh phạt.
Như võ ̣y, trong văn bản này, cụm từ “miờ̃n TNHS” đã lõ̀n đõ̀u tiờn được ghi nhõ ̣n và nó thờ̉ hiờ ̣n rừ chính sỏch nhõn đạo của Đảng và Nhà nước ta đối với người pha ̣m tụ ̣i thuụ ̣c trường hợp giảm nhe ̣ đă ̣c biờ ̣t.
Trờn cơ sở tổng kết nghiờn cứu cỏc văn bản phỏp luật hỡnh sự đó ban hành trong thời kỳ này cho thấy, những trường hợp được xem xột để ỏp dụng miễn TNHS - hay cỏc căn cứ để miễn TNHS cú thể bao gồm:
- Cú quyết định đại xỏ;
- Cú õm mưu phạm tội nhưng tự nguyện nửa chừng chấm dứt việc phạm tội;
- Trước khi sự việc bị phỏt giỏc đó thành thật tự thú khai rừ õm mưu, hành động của mỡnh và của đồng bọn.
- Người phạm tội đó cú những hành động ngăn chặn, hoặc làm giảm bớt tỏc hại của tội phạm.
- Bị bắt trước khi bị xột xử, người phạm tội đó tỏ ra thành thật hối cải lập cụng chuộc tội hoặc tự nguyện bồi thường hoặc sửa chữa thiệt hại gõy ra.
- Phạm tội vỡ bị ộp buộc, lừa phỉnh và việc làm chưa gõy thiệt hại lớn hoặc phạm tội cú tính chất cơ hội [62, tr.139].