Hoạt động phạm tội là hoạt động có tính chất đặc biệt và cũng là một trong những dạng hoạt động của con người, hoạt động này bao giờ cũng nhằm vào những khách thể cụ thể, tồn tại ngoài ý thức cũng như độc lập với ý thức của con người - chủ thể của hoạt động và gây thiệt hại cho chính khách thể đó.
Khách thể của tội phạm được xác định "là quan hệ xã hội được luật
hình sự bảo vệ và bị tội phạm xâm hại" [35, tr. 78]. Theo luật hình sự Việt
Nam đó là những quan hệ xã hội được xác định trong Điều 8 của Bộ luật Hình sự năm 1999. Mặc dù khách thể của tội phạm có ý nghĩa gần như quyết
định nội dung tính nguy hiểm khách quan của tội phạm, nhưng trong những cấu thành tội phạm khác nhau, mức độ phản ánh khách thể của tội phạm là khác nhau.
Tội mua dâm người chưa thành niên được quy định trong chương XIX về các tội xâm phạm an toàn công cộng, trật tự công cộng. Các tội phạm cụ thể trong chương này, cùng xâm hại đến khách thể trực tiếp đó là "an toàn công cộng, trật tự công cộng". Tội mua dâm người chưa thành niên xâm hại đến trật tự công cộng, xâm phạm đạo đức xã hội, nếp sống văn minh xã hội chủ nghĩa, sự phát triển lành mạnh của người chưa thành niên và là một trong những nguyên nhân làm lây truyền các loại virut gây nhiều căn bệnh nguy hiểm như giang mai, hoa liễu đặc biệt là căn bệnh HIV/AIDS.
Trong thực tiễn cũng như trên phương diện lý luận, có nhiều loại tội phạm có thể xâm hại trực tiếp nhiều quan hệ xã hội, tuy nhiên không phải tất cả những quan hệ xã hội bị xâm hại đó đều được coi là khách thể trực tiếp. Đối với trường hợp nhiều quan hệ xã hội cùng bị gây thiệt hại hoặc đe dọa gây thiệt hại thì quan hệ xã hội được coi là khách thể trực tiếp của tội phạm là quan hệ xã hội mà sự gây thiệt hại cho quan hệ xã hội đó khi căn cứ vào tất cả các yếu tố khác nhau như: tính chất quan trọng của quan hệ xã hội, mức độ bị gây thiệt hại, mục đích chủ quan của người phạm tội… thể hiện được đầy đủ tính chất nguy hiểm cho xã hội của hành vi.
Tội mua dâm người chưa thành niên là trường hợp có sự thỏa thuận trả tiền hoặc lợi ích vật chất đối với người từ đủ 13 tuổi đến dưới 18 tuổi để thực hiện hành vi giao cấu với người đó. Cũng như một số tội phạm khác trong nhóm các tội xâm phạm đến trật tự công cộng (tội chứa mại dâm - Điều 254, tội môi giới mại dâm - Điều 255) tội mua dâm người chưa thành niên xâm phạm đến thuần phong mỹ tục của dân tộc, các giá trị truyền thống, đạo đức xã hội, gây ảnh hưởng tới sức khỏe con người, có nguy cơ lây truyền các loại bệnh xã hội, lây truyền HIV/AIDS, ảnh hưởng đến tương lai, nòi giống
của dân tộc. Đặc biệt, tội phạm này còn cản trở công cuộc đấu tranh bài trừ tệ nạn xã hội của Đảng, Nhà nước và nhân dân ta, tạo điều kiện cho tệ nạn mãi dâm cũng như các tệ nạn xã hội khác (cờ bạc, rượu chè…) phát triển, gây mất trật tự, an toàn xã hội. Đây cũng chính là cơ sở pháp lý quan trọng dẫn tới việc quy định tội mua dâm người chưa thành niên trong chương XIX về các tội xâm phạm an toàn công cộng, trật tự công cộng.
Như vậy, tội mua dâm người chưa thành niên xâm phạm đến trật tự công cộng, xâm hại đến sự phát triển lành mạnh của người chưa thành niên về mặt thể chất, tinh thần (tâm lý) cũng như về mặt tình dục. Khác với các tội xâm phạm tình dục khác được quy định tại Chương XII - "Các tội xâm phạm tính mạng, sức khỏe, nhân phẩm, danh dự con người" thì tội mua dâm người chưa thành niên quy định tại Chương XIX - "Các tội xâm phạm an toàn công cộng, trật tự công cộng". Có sự khác nhau như vậy, bởi vì mua dâm người chưa thành niên có khách thể trực tiếp là trật tự, an toàn công cộng, đạo đức xã hội, ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục của dân tộc và sự phát triển lành mạnh của trẻ em.
Đối tượng tác động của tội mua dâm người chưa thành niên là người từ đủ 13 tuổi đến dưới 18 tuổi. Nếu đối tượng bị mua dâm chưa đủ 13 tuổi thì người phạm tội có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự theo khoản 4 Điều 112 BLHS năm 1999 về tội hiếp dâm trẻ em.
Trong luật hình sự, các nhà làm luật đã sử dụng thuật ngữ "người chưa thành niên" - người chưa đủ 18 tuổi bên cạnh thuật ngữ "trẻ em". Việc quy
định "mua dâm trẻ em" tại điểm b khoản 2 và điểm a khoản 3 Điều 256 Bộ luật Hình sự năm 1999 nhằm nhấn mạnh việc bảo vệ sự phát triển lành mạnh về thể chất, tinh thần của trẻ em nói riêng và người chưa thành niên nói chung. Việc xác định độ tuổi của trẻ em trong Luật Bảo vệ chăm sóc và giáo dục trẻ em của nước ta dựa trên căn cứ pháp lý quy định tại Điều 1 của Hiến chương Liên hợp quốc về quyền trẻ em và Tuyên bố của Liên hợp quốc về
quyền trẻ em năm 1989. Trên cơ sở đó, cũng như xuất phát từ điều kiện cụ thể của Việt Nam, Điều 1 của Luật Bảo vệ chăm sóc và giáo dục trẻ em quy định:
"Trẻ em quy định trong luật này là công dân Việt Nam dưới 16 tuổi". Đây là
tiêu chuẩn cũng như cơ sở pháp lý để xác định về độ tuổi của trẻ em trong các văn bản pháp luật khác.
Bên cạnh đó, chúng tôi cho rằng, với những quan niệm nêu trên, tội mua dâm người chưa thành niên cũng có điểm tương đồng về mặt khách thể đối với một số tội xâm phạm tình dục trẻ em trong chương XII quy định về các tội xâm phạm tính mạng, sức khỏe, danh dự nhân phẩm của con người (tội hiếp dâm trẻ em - Điều 112, tội cưỡng dâm trẻ em - Điều 114, tội giao cấu với trẻ em - Điều 115, tội dâm ô với trẻ em - Điều 116 Bộ luật Hình sự năm 1999). Việc xâm phạm khách thể này cho thấy tính chất nguy hiểm của tội mua dâm người chưa thành niên. Điều đó có nghĩa rằng, các tội phạm này được quy định thể hiện chính sách hình sự của Nhà nước ta đối với việc bảo vệ sự phát triển bình thường về tâm sinh lý cho trẻ em nói riêng hay người chưa thành niên nói chung, ngăn chặn những hành vi lợi dụng sự non nớt, nhẹ dạ của những đối tượng đặc biệt này đẩy họ vào quan hệ tình dục quá sớm, gây ảnh hưởng xấu đến sự phát triển lành mạnh về thể chất và tâm sinh lý của lứa tuổi chưa thành niên. Đây là vấn đề quan trọng mà pháp luật nói chung và pháp luật hình sự nói riêng cần đặc biệt quan tâm.