thƣờng do xâm phạm mơi trƣờng
Trong thực tiễn hình thành và phát triển của xã hội, hành vi gây thiệt hại thì phải bồi thường là chân lý cốt yếu nếu bên bị xâm phạm và bị thiệt hại là lợi ích được cộng đồng, nhà nước bảo vệ. Do vậy, bồi thường (hay BTTH) là một trong những chế định pháp lý xuất hiện sớm trong lịch sử pháp luật dân sự. Trải qua các thời kỳ lịch sử khác nhau, ở những quốc gia khác nhau thì việc BTTH được quy định khác nhau về chủ thể, điều kiện, mức, hình thức và phương thức bồi thường. Có thể khái qt q trình hồn thiện chế định BTTH trải qua 3 giai đoạn sau:
Giai đoạn thứ nhất: Thời kỳ cổ đại, khi chính quyền nhà nước mới
lỏng lẻo thì mỗi cá nhân nếu bị xâm phạm quyền lợi sẽ được tự ý trả thù để trừng phạt đối phương, họ có thể bắt đối phương làm nơ lệ, lấy tài sản, bắt vợ con… Chế độ này còn được gọi là chế độ tư nhân phục thù.
Giai đoạn thứ hai: Thời kỳ trung đại, chính quyền nhà nước đã được
tổ chức chặt chẽ, bộ máy cai trị đã hoàn thiện, các chế định pháp luật được xây dựng cơ bản. Trách nhiệm tài sản trong bồi thường đã được quy định cụ thể ở giai đoạn này. Một người gây thiệt hại cho người khác, việc bồi thường có thể thực hiện bằng việc nộp một số tiền, kim loại có giá (vàng, bạc, kim cương, châu ngọc...) để chuộc lỗi, tránh bị nạn nhân kiện cáo, trả thù. Trong thời kỳ này, nếu như các bên tự thỏa thuận được với nhau về tiền chuộc khi chưa có sự can thiệp của pháp luật thì đó là chuộc lỗi tự nguyện; nếu các bên khơng thỏa thuận được về tiền chuộc thì một bên hoặc cả hai bên có quyền nhờ sự can thiệp của chính quyền, lúc này các bên phải giải quyết tranh chấp bằng cách trả cho nhau số tiền chuộc lỗi theo phán quyết của quan tịa, đó là chế độ thục kim bắt buộc. Tiền thục kim này có thể coi như vừa là một hình phạt, vừa có tính chất bồi thường thiệt hại.
Giai đoạn thứ ba: Thời kỳ hiện đại, bộ máy nhà nước cũng như các
chế định pháp luật đã hồn thiện, đồng bộ, có sự phân biệt rạch rịi về trách nhiệm hình sự, dân sự, hành chính,…Chính quyền quản lý xã hội bằng luật pháp, cá nhân mất hết quyền phục thù và chỉ còn quyền xin bồi thường tổn hại của mình về dân sự theo quy định của pháp luật. Chủ thể có trách nhiệm bồi thường đã được mở rộng cho tất cả các chủ thể, trong đó trách nhiệm bồi thường của người dân cũng như của nhà nước chính quyền đã được đặt ra.
Như vậy, dù BTTH được quy định dưới góc độ nào, phạm vi nào cũng có thể hiểu là một quan hệ pháp luật dân sự phát sinh khi có hành vi xâm phạm các lợi ích được pháp luật dân sự bảo vệ và gây thiệt hại. Theo đó, người gây thiệt hại phải bồi thường những tổn thất về vật chất và tinh thần cho người bị xâm phạm lợi ích được pháp luật dân sự bảo vệ. BTTH là một loại quan hệ dân sự phát sinh do lỗi cố ý hoặc vơ ý, xâm phạm đến tính mạng,
sức khỏe, danh dự, nhân phẩm, uy tín, tài sản và các quyền, lợi ích hợp pháp của cá nhân, tổ chức thì người gây thiệt hại phải bồi thường cho người bị thiệt hại cả thiệt hại về vật chất và thiệt hại về tinh thần.
Trên thế giới, tiến trình phát triển của pháp luật một số nước quy định về trách nhiệm do xâm phạm mơi trường cho thấy tính riêng biệt (hay tính độc lập tương đối) của lĩnh vực pháp lý này. Ở Mỹ, nơi có sự xuất hiện luật mơi trường sớm nhất, nơi có các án lệ liên quan đến việc bồi thường do gây ô nhiễm. Vụ Boomer kiện Công ty Xi măng Atlantic và Vụ Missouri kiện Holand là những ví dụ. Các văn bản pháp luật về môi trường cũng xuất hiện khá sớm so với nhiều nước. Năm 1899, Đạo luật về Sông và Bến cảng được ban hành để cấm việc xả thải vào các vùng nước của Mỹ. Các khu bảo tồn, các công viên quốc gia được thành lập ở Mỹ vào những năm cuối của thế kỷ IXX. Những năm 60, 70 của thế kỷ XX, Mỹ chú trọng rất lớn đến việc phát triển luật môi trường theo xu hướng pháp luật thành văn. Năm 1967, Quốc hội Mỹ ban hành Luật về chất lượng khơng khí, Luật BVMT liên bang năm 1969, Luật khơng khí sạch năm 1970, Luật nước sạch, Luật về sản phẩm an toàn năm 1972, Luật Kiểm soát tiếng ồn. Nhiều đạo luật khác về môi trường cũng được tiếp tục ban hành và tạo nên một hệ thống pháp luật môi trường đầy đủ và toàn diện bao gồm hầu hết các yếu tố môi trường. Luật môi trường ở Mỹ được coi là một lĩnh vực pháp luật riêng biệt, không nằm trong phạm vi của luật hành chính. Trong các chương trình đào tạo của các trường luật ở Mỹ thì luật mơi trường được coi là một khóa học riêng biệt bên cạnh các khóa học như Luật hành chính, Luật hình sự và Luật thương mại.
Australia cũng là quốc gia có sự phát triển đáng lưu ý về lĩnh vực luật môi trường. Cũng giống như ở Mỹ, Luật môi trường ban đầu cũng hình thành từ các án lệ về BTTH do ô nhiễm. Các văn bản pháp luật về môi trường ở Australia được ban hành chủ yếu vào ba thập kỷ cuối của thế kỷ trước. Trong số những đạo luật quan trọng của chính quyền liên bang về môi trường cần kể đến Luật về bảo vệ môi trường năm 1981; Luật bảo vệ thế
giới hoang dã năm 1982; Luật bảo vệ tầng ơzơn năm 1989... Chính quyền các bang cũng ban hành nhiều đạo luật bảo vệ mơi trường riêng của mình. Sự phát triển của hoạt động lập pháp cũng như khoa học luật môi trường đã khiến cho luật môi trường ở Australia phát triển mạnh như là một lĩnh vực riêng biệt. Các cơ sở đào tạo của nước này cũng đưa luật môi trường vào thành môn học bắt buộc hoặc tự chọn trong chương trình đào tạo của mình. Tuy nhiên, cũng có thể dễ nhận thấy luật môi trường ở Australia cũng đang trong quá trình phát triển.
Một số nước khác như Singapore, Phillipine cũng đều chú trọng phát triển luật môi trường không chỉ ở phương diện lập pháp mà cả ở phương diện khoa học và đào tạo. Phillipine đã ban hành nhiều đạo luật về các yếu tố khác nhau của môi trường vào những năm 80, 90 của thế kỷ trước. Singapore trong sự phát triển luật môi trường chịu ảnh hưởng khá sâu của Mỹ, Anh và Australia. Cả Phillipine và Singapore đều coi luật mơi trường là lĩnh vực lập pháp riêng. Cịn các cơ sở đào tạo ở các nước này cũng coi luật môi trường như là môn học riêng biệt bên cạnh các môn học khác.
Ở một số nước Châu Âu khác như Thụy Điển, Pháp, Đức... luật môi trường cũng được tiếp cận và phát triển theo xu hướng tương tự.