Tài nguyờn đa dạng, phong phỳ. Con ngƣời sử dụng tài nguyờn cho nhiều mục đớch khỏc nhau. Du lịch là một trong nhiều lĩnh vực hoạt động của con ngƣời. Tài nguyờn du lịch trƣớc hết là một dạng trong toàn bộ tài nguyờn mà con ngƣời sử dụng.
Khụng phải bất cứ mọi kiểu địa hỡnh, mọi kiểu khớ hậu, mọi sản phẩm văn hoỏ tinh thần... đều cú khả năng hấp dẫn khỏch cũng nhƣ cú khả năng kinh doanh du lịch, mà phải là những kiểu địa hỡnh độc đỏo, những kiểu khớ hậu phự hợp, những sản phẩm mang cỏc giỏ trị văn hoỏ tiờu biểu... thu hỳt du khỏch, trở thành mục tiờu đi du lịch của du khỏch mới đƣợc coi là tài nguyờn du lịch. Tài nguyờn du lịch là một dạng đặc sắc của tài nguyờn núi chung.
Nhiều học giả đƣa ra quan niệm về tài nguyờn du lịch. Bản chất khỏi niệm khỏ thống nhất.
I.I.Pirụjnik (học giả ngƣời Nga), "Cơ sở địa lớ du lịch phục vụ tham quan", 1985: "Tài nguyờn du lịch là tổng thể tự nhiờn và văn hoỏ lịch sử và
những thành phần của chỳng, tạo điều kiện cho việc phục hồi và phỏt triển thể lực và tinh thần của con người, khả năng lao động và sức khoẻ của họ; trong cấu trỳc nhu cầu du lịch hiện đại và tương lai, trong khả năng kinh tế kỹ thuật cho phộp, chỳng được dựng trực tiếp hoặc giỏn tiếp sản xuất ra những dịch vụ du lịch và nghỉ ngơi".
Nguyễn Minh Tuệ, Vũ Tuấn Cảnh, Lờ Thụng, Phạm Xuõn Hậu, Nguyễn Kim Hồng, "Địa lớ du lịch", NXB thành phố Hồ Chớ Minh, 1997: "Tài nguyờn du lịch là tổng thể tự nhiờn và văn hoỏ - lịch sử cựng cỏc
thành phần của chỳng gúp phần khụi phục và phỏt triển thể lực và trớ lực của con người, khả năng lao động và sức khoẻ của họ; những tài nguyờn này được sử dụng cho nhu cầu trực tiếp và giỏn tiếp, cho việc sản xuất dịch vụ du lịch"
Cỏc tỏc giả trờn quan niệm tài nguyờn du lịch đƣợc sử dụng gúp phần để phục hồi sức khoẻ, phỏt triển thể lực trớ tuệ của con ngƣời, khả năng lao động và sức khoẻ của họ. Quan niệm này chỉ phự hợp với đặc điểm phỏt triển du lịch của cỏc nƣớc xó hội chủ nghĩa trƣớc đõy khi nền kinh tế mang tớnh chất bao cấp. Nhà nƣớc xõy dựng cơ sở hạ tầng phục vụ du lịch, trả lƣơng cho cỏn bộ, nhõn viờn lao động làm việc trong ngành Du lịch, bỏ tiền để tiếp đún cỏc cỏn bộ nhõn viờn nhà nƣớc đi nghỉ dƣỡng theo chế độ hoặc đún tiếp cỏc chuyờn gia. Thực tế hiện nay việc khai thỏc tài nguyờn du lịch ngoài chức năng xó hội phục vụ cho du khỏch, tài nguyờn du lịch cũn đƣợc khai thỏc nhằm đạt đƣợc hiệu quả về kinh tế, nõng cao chất lƣợng cuộc sống của dõn cƣ, hiệu quả mụi trƣờng và chớnh trị...
Đổng Ngọc Minh, Vƣơng Lụi Đỡnh (học giả ngƣời Trung Quốc):
"Tất cả cỏc nhõn tố cú thể kớch thớch động cơ du lịch của du khỏch được ngành Du lịch tận dụng và từ đú sinh ra lợi ớch kinh tế và lợi ớch xó hội thỡ đều gọi là tài nguyờn du lịch"[68]
"Luật Du lịch" 2006, Điều 4, Mục 4: "Tài nguyờn du lịch là cảnh
quan thiờn nhiờn, yếu tố tự nhiờn, di tớch lịch sử-văn hoỏ, cụng trỡnh lao động sỏng tạo của con người và giỏ trị nhõn văn khỏc cú thể được sử dụng nhằm mục đớch đỏp ứng nhu cầu du lịch, là yếu tố cơ bản để hỡnh thành khu du lịch, điểm du lịch, tuyến du lịch, đụ thị du lịch"
Bảng túm tắt sau của tỏc giả Trần Đức Thanh sẽ giỳp chỳng ta hỡnh dung rừ ràng cấu trỳc cũng nhƣ bản chất của khỏi niệm tài nguyờn du lịch. Tài nguyờn chỉ đƣợc coi là tài nguyờn du lịch khi và chỉ khi nú cú sức hấp dẫn du khỏch hay núi cỏch khỏc khi chỳng mang một hoặc một vài giỏ trị nào đú.
1. Cỏc thành tố của tự nhiờn, cỏc hiện tƣợng thiờn nhiờn đặc biệt
nỳi, sụng, hang động, sinh vật, tuyết, nhật thực ...
2. Cỏc sản phẩm do con ngƣời hay xó hội lồi ngƣời tạo nờn
di tớch, cụng trỡnh đương đại, sản phẩm hàng hoỏ, lối sống, phong tục tập quỏn, lễ hội, ca nhạc...
3. Cỏc thể tổng hợp (tự nhiờn, tự nhiờn - nhõn văn)
cảnh quan, danh lam thắng cảnh...