Việc hướng Ngoại giao phục vụ sự nghiệp phát triển đất nước được quan tâm và thực hiện từ rất sớm, theo thời gian, nhận thức về ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế ở nước ta từng bước được cũng cố và phát triển. Điểm nổi bật là hoạt động ngoại giao đã luôn bám sát chủ trương, chính sách của Đảng và Nhà nước trong từng thời kỳ, kịp thời hướng hoạt động ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế của đất nước trên cơ sở phát huy những đặc điểm của ngành.
Công tác ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế từ chỗ nhận thức sơ khai ban đầu đã tiến đến được chính thức xác định là nhiệm vụ chính của ngành ngoại giao. Ngày 27/2/1974 Chính phủ quyết định thành lập Vụ Kinh tế trực thuộc Bộ Ngoại giao. Điều này cho thấy Đảng và Nhà nước đã thấy được vai trò, tầm quan trọng của công tác ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế ngay từ thời kỳ đất nước chưa thống nhất. Từ năm 1975 đến năm 1979, công tác đối ngoại phục vụ phát triển kinh tế tập trung phục vụ công cuộc tái thiết đất nước sau chiến tranh, chủ yếu trên cơ sở phát huy nhân tố chính trị để tranh thủ viện
trợ, vay vốn của các nước xã hội chủ nghĩa, cũng như các nước tư bản chủ nghĩa và các nước đang phát triển, góp phần mở rộng các lĩnh vực hợp tác (kiều hối, hợp tác dầu khí, trục vớt tàu, du lịch…). Trong hoàn cảnh bị Mỹ và phương Tây bao vây cấm vận, đất nước lâm vào tình trạng khủng hoảng kinh tế - xã hội trong những năm 1980, hoạt động ngoại giao tập trung hướng vào việc khắc phục bao vây cấm vận của phương Tây, tranh thủ viện trợ của các nước xã hội chủ nghĩa. Đồng thời, công tác đối ngoại cũng hết sức chú trọng việc hoạch định chiến lược phát triển, xây dựng các chủ trương chính sách kinh tế đưa đất nước thoát khỏi tình trạng khủng hoảng. Năm 1982, việc thành lập Tiểu ban Kinh tế Đối ngoại đã đánh dấu bước tiến mới về mặt nhận thức, cũng như trong việc thực hiện công tác đối ngoại phục vụ phát triển kinh tế. Công tác đối ngoại phục vụ phát triển kinh tế chính thức được xác định là nhiệm vụ chủ yếu của ngành ngoại giao và được thảo luận sâu sắc, rộng rãi trong suốt hai năm 1985 - 1986. Cùng với chính sách đổi mới của Đảng và Nhà nước, kinh tế và công tác ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế đứng trước những nhiệm vụ mới. Đó là tăng cường tìm hiểu, thu nhập, thông tin về tình hình kinh tế thế giới cũng như các nước, từ đó tham mưu cho các cơ quan đối ngoại của Nhà nước hoạch định các chính sách đổi mới kinh tế. Nội dung kinh tế trong hoạt động ngoại giao từ chỗ bị tách rời khỏi công tác chính trị, thì qua những hoạt động thực tiễn của ngành ngoại giao ngày một quyện chặt một cách hữu cơ với công tác chính trị. Đến Hội nghị ngoại giao lần thứ 17 ( ngày 10 - 19/2/1987), nhận thức về ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế đã được xác định cơ bản, thể hiện trong Báo cáo kinh tế, trong đó có phần “Ngoại giao phục vụ xây dựng kinh tế”. Từ đó đến nay, công tác ngoại giao phục vụ kinh tế luôn được thảo luận tại các Hội nghị ngoại giao và tập trung hướng vào đa phương hóa, đa dạng hóa quan hệ kinh tế đối ngoại, tranh thủ viện trợ đầu tư, công nghệ, mở rộng thị trường và từng bước hội nhập kinh tế khu vực và thế giới. Với mạng lưới các cơ quan đại diện ở khắp các châu lục, ngành ngoại giao Việt Nam có nhiều điều kiện thuận lợi để phục vụ phát triển kinh tế.
Hội nghị ngoại giao lần thứ 22 diễn ra vào tháng 11/1999 đã đặc biệt nhấn mạnh tới vai trò, nhiệm vụ của ngành ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế, xác định sắp tới nhiệm vụ phục vụ kinh tế của ngành ngoại giao được xem là quan trọng hàng đầu. Từ tháng 7/2000, các cơ quan đại diện của Việt Nam ở nước ngoài được giao chỉ tiêu kinh tế, đã tạo ra chuyển biến lớn trong nhận thức và có nhiều cố gắng trong hoạt động thực hiện các chỉ tiêu được giao. Đáp ứng trước tình hình mới, công tác Ngoại giao phục vụ kinh tế đã bắt đầu được cụ thể hóa, có chính sách và cơ chế khá rõ ràng từ năm 2000, đề cao vai trò cơ quan chủ quản là Bộ Ngoại giao và các cơ quan đại diện cũng như Bộ, ngành liên quan, các địa phương và doanh nghiệp. Chính phủ cũng đã có các văn bản giao nhiệm vụ tăng cường các hoạt động kinh tế cụ thể cho Bộ Ngoại giao như công văn số 624/CP-QHQT ngày 3/7/2000, số 79/TB-VPCP ngày 4/7/2000, số 2777/VPCP - NN ngày 6/7/2000. Để thúc đẩy công tác cụ thể của Ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế, Bộ Trưởng Bộ Ngoại giao ra Quyết định số 1243/QĐ, thực hiện giao chỉ tiêu cho các Trưởng cơ quan đại diện ở nước ngoài, định kỳ 6 tháng, 1 năm, 3 năm. Theo đó các Trưởng cơ quan đại diện sẽđược giao chỉ tiêu cụ thể về mức tăng xuất khẩu, tăng thu hút đầu tư và số lượng ODA, số lượng hợp đồng lao động. Việc thực hiện các chỉ tiêu này được gắn với mức thi đua, kỹ luật.
Nhằm nhận thức rõ và đầy đủ về nhiệm vụ phục vụ kinh tế của ngành Ngoại giao, Bộ Ngoại giao đã tổ chức tọa đàm mở rộng “Ngoại giao phục vụ kinh tế” vào tháng 8/2000 tại Hà Nội với sự tham gia của các Bộ, ban, ngành có liên quan, các tỉnh thành và các doanh nghiệp. Cả hai cuộc tọa đàm đã lắng nghe các ý kiến thảo luận một cách sôi nổi, sâu sắc về các lĩnh vực, các hoạt động cụ thể cũng như sự phối hợp lẫn nhau giữa các cơ quan hữu quan nhằm nâng cao tính thiết thực, hiệu quả công tác Ngoại giao phục vụ kinh tế, tạo bước chuyển biến cơ bản trong công tác này.
Ngày 12/2001 tại Hội nghị Ngoại giao lần thứ 23 đã đặt ra cho ngành ngoại giao một nhiệm vụ hết sức quan trọng là phải phục vụ phát triển kinh tế đất nước. Chương trình hàng động của Hội nghị đã nhấn mạnh nhiệm vụ phát
triển kinh tế của ngoại giao và để khẳng định nhiệm vụ này. Tháng 3/2002, Bộ Trưởng Bộ Ngoại giao Nguyễn Dy Niên đã ra quy định về Ngoại giao phục vụ kinh tế đến tháng 2/2003 văn bản pháp quy mang tính chính thức đầu tiên quy định về công tác ra đời, đó là Nghị định 08/2003/NĐ-CP của Chính phủ “Về hoạt động của Cơ quan đại diện nước Cộng hòa xã hội chỉ nghĩa Việt Nam ở nước ngoài phục vụ phát triển kinh tế”. Đây là nhiệm vụ trung tâm của ngành. Đồng thời Thủ tướng Phan Văn Khải cũng có Quyết định thành lập Quỹ hỗ trợ các hoạt động ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế để các cơ quan đại diện có kinh phí, phương tiện thuận lợi phục vụ các hoạt động kinh tế trong nước. Ngay sau đó, hàng loạt các hoạt động mang tính “ngoại giao phục vụ kinh tế” đã được triển khai. Có thể nói, chủ trương ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế đã được đẩy lên thành chương trình hành động có ảnh hưởng sâu rộng.
Hội nghị ngoại giao lần thứ 24 được tổ chức vào tháng 8/2003, với chủđề “Tạo bước chuyển mới trong việc thực hiện nhiệm vụ ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế và bảo vệ Tổ quốc”. Một trong những nhiệm vụ trọng tâm của Hội nghị là đề ra các biện pháp và giải pháp nhằm tăng cường, nâng cao hiệu quả của các hoạt động phục vụ nhiệm vụ phát triển kinh tế của ngành ngoại giao cũng như các cơ quan đại diện. Để cho các hoạt động ngoại giao phục vụ nhiệm vụ phát triển kinh tế của ngành có tính khả thi và đạt hiệu quả cao, hội nghị đã thảo luận để tìm kiếm các cơ chế và biện pháp cho phép thiết lập, tăng cường và thúc đẩy mối quan hệ hợp tác chặt chẽ và thường xuyên giữa Bộ Ngoại giao và các cơ quan đại diện với các Bộ, ngành liên quan nhằm hỗ trợ hữu hiệu cho các địa phương và doanh nghiệp trong các hoạt động kinh tế đối ngoại, nhất là tại các địa bàn nước ngoài.
Hội nghị ngoại giao lần thứ 25 (ngày 25/11/2006), đối với chủ đề “Nâng cao hiệu quả hoạt động đối ngoại trong giai đoạn mới, góp phần thực hiện thắng lợi Nghị quyết Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ X” đã tập trung đánh giá, tổng kết việc triển khai hoạt động ngoại giao phục vụ kinh tế đề ra từ Hội nghị ngoại giao lần thứ 24 và việc thực hiện Nghị định 08/CP, thảo luận và đề ra những
biện pháp cụ thể tạo bước đột phá mới trong công tác “Ngoại giao phục vụ phát triển”. Một trong bốn nhiệm vụ trọng tâm trong công tác đối ngoại được Hội nghị xác định là đẩy mạnh hơn nữa và nâng cao hiệu quả công tác ngoại giao phục vụ kinh tế. Mỗi Đại sứ phải xây dựng một chương trinh hoạt động ngoại giao phục vụ kinh tếở mỗi nước mà mình đang công tác.
Tháng 12/2008, Hội nghị ngoại giao lần thứ 26 với chủđề “Tích cực chủ động hội nhập kinh tế quốc tế, góp phần thực hiện thắng lợi Nghị quyết Đại hội X của Đảng” được tiến hành. Trong bối cảnh kinh tế thế giới và trong nước như hiện nay, để góp phần thực hiện thành công Kế hoạch phát triển kinh tế - xã hội năm 2006 - 2010, ngành ngoại giao đã quán triệt sâu sắc đường lối đối ngoại độc lập, tự chủ, hòa bình và hợp tác phát triển; phải chủ động dấn thân nắm bắt cơ hội, vượt qua thách thức, phục vụ lợi ích cao nhất của đất nước là giữ vững môi trường hòa bình, ổn định để phát triển kinh tế - xã hội. Hội nghị ngoại giao lần thứ 26 tập trung vào một số nội dung chính sau: dự báo xu hướng phát triển trong 10 năm tới, phân tích tác động của thế giới đối với Việt Nam; tìm biện pháp đưa các quan hệ song phương đi vào chiều sâu, hiệu quả và phát huy vai trò tích cực của Việt Nam ở các thể chế đa phương , khu vực và quốc tế; xây dựng ngành ngoại giao phù hợp với tiến trình hội nhập kinh tế quốc tế của Việt Nam và đóng góp ý kiến chuẩn bị cho các dự thảo văn kiện phục vụ Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ XI. Hội nghị đã tổng kết những việc đã làm; trao đổi và tìm ra những biện pháp cụ thể nhằm phát huy những kết quả đạt được và đẩy mạnh hơn nữa công tác ngoại giao phục vụ phát triển kinh tế để ngày càng phục vụđắc lực cho sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước.
Tháng 12/2009, tại Hội nghị ngoại giao lần thứ 27 trong báo cáo tổng kết công tác ngoại giao phục vụ kinh tế năm 2009 đã nêu rõ: Bước vào năm 2009, nền kinh tế thế giới rơi vào suy thoái nghiêm trọng do những tác động của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu diễn ra từ cuối năm 2008. Đây là thời kỳ khủng hoảng trầm trọng nhất của nền kinh tế thế giới từ sau đại suy thoái 1929 - 1933. Hầu hết các chỉ số kinh tế vĩ mô cơ bản của nền kinh tế các nước đang phát triển gặp nhiều khó khăn do đầu tư nước ngoài và xuất khẩu giảm mạnh. Theo IMF,
sản lượng thế giới năm 2009 giảm 10%. Qúy I/2009, Mỹ suy thoái âm 6,1%, EU âm 2,5%, Nhật Bản âm 15,2%. Thất nghiệp tăng cao ở nhiều nước (Mỹ 10,2%, EU 9,7%)…
Trong bối cảnh này, Chính phủ xác định ưu tiên hàng đầu là đối phó với những tác động của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu để sớm lấy lại đà tăng trưởng kinh tế nhanh và bền vững, qua đó hoàn thành kế hoạch phát triển kinh tế xã hội giai đoạn 2006 - 2010 và chuẩn bị cho giai đoạn 2011 - 2020. Nhằm góp sức cùng Chính phủ đối phó với khủng hoảng và xác định lại hướng đi cho ngoại giao kinh tế trước diễn biến mới của thế giới và khu vực. Ngày 2/4/2009, Phó Thủ tướng, Bộ Trưởng Bộ Ngoại giao Phạm Gia Khiêm đã ký Quyết định số 904/2009/QĐ-BNG-THKT về trọng tâm công tác ngoại giao kinh tế của ngành Ngoại giao năm 2009 và giai đoạn 2009 - 2010. Theo đó Ngoại giao kinh tế tập trung hỗ trợ đối phó với các thách thức đối với sự phát triển kinh tế đất nước, ngăn chặn suy thoái kinh tế, ổn định vĩ mô, bảo đảm an sinh xã hội, lấy đà tăng trưởng cao và bền vững, tạo điều kiện thuận lợi hướng tới các mục tiêu chiến lược dài hạn. Trọng tâm công tác ngoại giao kinh tế gồm: Phục vụ tốt các chuyến thăm nước ngoài của lãnh đạo cấp cao. Tăng cường công tác nghiên cứu, tham mưu về các vấn đề kinh tế; xúc tiến triển khai các hoạt động hợp tác với một số đối tác trọng điểm. Đôn đốc, rà soát các điều ước và thỏa thuận quốc tế giữa Việt Nam và các nước, vận động các nước dành cho Việt Nam sự đối xử bình đẳng và ưu đãi trong quan hệ kinh tế. Tăng cường công tác vận động người Việt Nam ở nước ngoài đóng góp cho sự phát triển của đất nước. Tiếp tục cải tiến quy trình, khuôn khổ pháp lý và nâng cao năng lực triển khai ngoại giao kinh tế. Triển khai hoạt động đối ngoại chính sách kinh tế.
Qua những hoạt động thực tế, những năm gần đây nhận thức về ngoại giao phục vụ kinh tế đã được nâng cao thêm một bước, đặc biệt là về tính cấp bách của công tác này cũng như nội dung phương hướng của hoạt động đối ngoại phục vụ sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước. Điều đó được thể hiện qua những nội dung cơ bản sau:
Về vai trò và tầm quan trọng: Phát triển kinh tế - xã hội là nhiệm vụ trọng tâm của toàn Đảng, toàn dân ta hiện nay. Do đó, việc phục vụ phát triển kinh tế - xã hội cũng phải là nhiệm vụ trọng tâm của các cơ quan nói chung và ngành ngoại giao nói riêng. Ngành ngoại giao có thể và cần phải phục vụ phát triển kinh tế của đất nước. Công tác ngoại giao phục vụ kinh tế được xác định là nhiệm vụ hàng đầu quan trọng nhất của ngành. Kết quả về mặt công tác này là một tiêu chí quan trọng để đánh giá thành tích công tác của các đơn vị trong và ngoài nước.
Về tính cấp bách: Cùng với việc triển khai hội nhập khu vực và thế giới về kinh tế trong những năm qua, tính cấp bách của công tác này được nhận thức rõ ràng và sâu sắc hơn, nhất là về yêu cầu tìm kiếm đối tác, mở rộng thị trường cho hàng xuất khẩu và lao động của ta, thông tin cho lãnh đạo về kinh nghiệm của các nước trong việc điều hành nền kinh tế và xử lý các vấn đề kinh tế nổi cộm.
Về phương châm: Nắm vững chủ trương chính sách về kinh tế của Đảng và Nhà nước trong từng thời kỳ. Trong thời kỳ hiện nay cho đến năm 2020 nổi bật lên là yêu cầu phục vụ tốt sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước trong tình hình hợp tác quốc tế ngày càng mở rộng và cạnh tranh kinh tế ngày càng gay gắt. Phát huy ưu thế, đặc điểm của ngành ngoại giao để phục vụ sự nghiệp phát triển kinh tế. Tăng cường vai trò và trách nhiệm của các cơ quan đại diện, đặc biệt là trong lĩnh vực kinh tế đối ngoại, tìm kiếm đối tác, mở rộng thị trường, phục vụ và hỗ trợ cho các doanh nghiệp, làm chổ dựa vững chắc cho các doanh nghiệp trong nước trong quan hệ làm ăn với nước ngoài.
1.2.4. Mục tiêu, yêu cầu của các hoạt động đối ngoại phục vụ phát triển kinh tếở nước ta