Mục đích của chuẩn IEEE 802.11 là nhằm thúc đẩy sự tương thích giữa các nhà sản xuất WLAN khác nhau. Nhờ vậy, IEEE 802.11 đã được chấp nhận vào ngày 27 tháng 7 năm 1997. Kể từ đó đã có thêm hai chuẩn nữa của IEEE được phê chuẩn nhằm mở rộng tốc độ truyền dữ liệu của WLAN bằng cách nâng cao đặc tả của tầng vật lý. Các đặc tả hiện tại là IEEE 802.11b và IEEE 802.11a đều được đưa ra vào năm 1999. Cả hai chuẩn này đều có cùng một đặc tả tầng MAC giống như đặc tả ban đầu của IEEE 802.11. Sự khác nhau là ở tầng vật lý, IEEE 802.11a sử dụng OFDM ở dải tần 5 GHz UNII để có tốc độ truyền dữ liệu cao hơn, lên tới 54Mbps, trong khi đó IEEE 802.11b sử dụng CCK ở dải tần 2.4GHz ISM với thông lượng dữ liệu tối đa là 11Mbps.
Do IEEE 802.11b [3] vẫn là công nghệ không dây phổ biến nhất, giá thành hạ, phần 3.2 sẽ mô tả về kiến trúc và các giao thức của nó.
3.1.2 Công nghệ không dây Bluetooth
Tháng 7 năm 1999, phiên bản đầu tiên của đặc tả Bluetooth (1.0) được đưa ra bởi Bluetooth SIG; đặc tả hiện tại là 2.0. Tuy nhiên, Bluetooth đã được bắt đầu từ 5 năm trước, 1994, khi Ericsson Mobile Communications bắt đầu nghiên cứu để tìm ra một công nghệ không dây có thể sử dụng hiệu quả để thay thế cáp khi liên kết các điện thoại theo kiểu tế bào với các phụ kiện của nó. Nghiên cứu đã tập trung vào liên kết sóng vô tuyến vì sóng vô tuyến là vô hướng và trong tầm nhìn thẳng. Việc sử dụng sóng vô tuyến đem lại những ưu điểm hơn hẳn so với công nghệ hồng ngoại đã được sử dụng trước đó với cùng một mục đích. Trong số nhiều yêu cầu đối với Bluetooth,
hỗ trợ cho thoại và dữ liệu là đặc tính chính do mục đích của công nghệ này là kết nối máy điện thoại với tai nghe và phụ kiện.
Nhóm làm việc Bluetooth (Bluetooth SIG) được thành lập năm 1998 bởi một nhóm các công ty đề xuất, bao gồm Ericsson, IBM, Intel, Nokia và Toshiba. Ngày nay, nhóm đã được mở rộng với số thành viên lên tới hàng ngàn. Tuy nhiên, việc giới thiệu công nghệ không dây Bluetooth ra thị trường vẫn gặp trở ngại do phải cạnh tranh với IEEE 802.11b – đã được đưa ra trước và chiếm thị phần chủ yếu trên thị trường. Hiện tượng này vẫn tiếp tục và vấn đề gây nhiều tranh cãi trong nền công nghệ không dây liên quan đến việc chuẩn nào Bluetooth hay IEEE 802.11b sẽ thắng thế.
Mặc dù cùng hoạt động ở dải tần 2.4GHz, Bluetooth và IEEE 802.11b có những đặc điểm khác hẳn nhau, cả về khía cạnh kỹ thuật lẫn ứng dụng. Hình vẽ dưới đây cho thấy IEEE 802.11 có khả năng kỹ thuật hỗ trợ cho mạng không dây tốc độ cao với dải tần 2.4 và 5 GHz, hỗ trợ công nghệ DSSS. Trong khi đó công nghệ không dây Bluetooth chỉ hỗ trợ FHSS ở dải tần 2.4GHz – là giải pháp chính cho mạng ad-hoc trong phạm vi nhỏ, sử dụng để thay thế cáp kết nối giữa máy tính và các thiết bị phụ trợ khác.