Theo các quy hoạch đã được phê duyệt, cả nước hiện có 815 DATĐ có tổng Nlm = 24.324,3 MW. Trong đó, đã vận hành phát điện 268 dự án (14.240,5 MW); đang thi công xây dựng 205 dự án (6.198,8 MW), dự kiến đưa vào vận hành khai thác từ nay đến năm 2017, tổng dung tích phòng lũ thường xuyên cho hạ du Wpl = 10,51 tỷ m3.
Đối với quy hoạch bậc thang thủy điện (trên dòng chính các sông lớn, chủ yếu có quy mô công suất > 30 MW), đến nay, các cấp có thẩm quyền đã phê duyệt quy hoạch hoặc cho phép đầu tư xây dựng tổng số 113 DATĐ bậc thang có tổng Nlm = 18.006 MW và tổng Wpl = 10,51 tỷ m3. Đến nay, đã đưa vào vận hành khai thác 56 dự án (đã phát điện 12.498,1 MW và đang lắp máy để đưa vào vận hành 27 MW trong năm 2013) với tổng Wpl = 9,35 tỷ m3; đang thi công xây dựng 31 dự án (3.856,7 MW và Wpl = 0,66 tỷ m3), dự kiến đưa vào vận hành khai thác từ nay đến năm 2017; đang nghiên cứu đầu tư 17 dự án (1082,3 MW).
Theo đánh giá, việc đầu tư xây dựng các DATĐ đã và đang góp phần quan trọng trong việc đảm bảo an ninh năng lượng nhằm thúc đẩy phát triển KT-XH của cả nước theo hướng công nghiệp hóa - hiện đại hóa. Trong năm 2012, các nhà máy thủy điện đã đóng góp tới 48,26% công suất (13.000 MW) và 43,9% điện lượng (53 tỷ kWh) cho hệ thống điện.
Dựa trên tiềm năng nguồn thủy năng đã nêu ở trên, có thể thấy rằng khả năng khai thác nguồn tài nguyên này trong tương lai vẫn còn rất lớn, khoảng 6198 MW sẽ được bổ sung vào hệ thống điện, đó là chưa kể các công trình thủy điện tích năng đã được quy hoạch với tổng công suất 3300MW. Thủy điện vẫn sẽ là nguồn điện có vai trò rất quan trọng trong phát triển và vận hành hệ thống điện Việt Nam.